Ketakutan mungkin setua kehidupan di Bumi. Ini adalah reaksi mendasar yang sangat mendalam, yang berevolusi dari sejarah biologi, untuk melindungi organisme dari ancaman terhadap integritas atau keberadaan mereka. Ketakutan mungkin sesederhana ngeri antena di siput yang disentuh, atau serumit kecemasan eksistensial pada manusia.
Apakah kita suka atau benci mengalami ketakutan, sulit untuk menyangkal bahwa kita memang memujanya - mencurahkan seluruh liburan untuk merayakan ketakutan.
Berpikir tentang sirkuit otak dan psikologi manusia, beberapa bahan kimia utama yang berkontribusi pada respons "lawan atau lari" juga terlibat dalam keadaan emosi positif lainnya, seperti kebahagiaan dan kegembiraan. Jadi, masuk akal bahwa keadaan gairah tinggi yang kita alami selama ketakutan juga dapat dialami dalam cahaya yang lebih positif. Tetapi apa yang membuat perbedaan antara “terburu-buru” dan merasa sepenuhnya diteror?
Kami adalah psikiater yang mengobati rasa takut dan mempelajari neurobiologinya. Studi kami dan interaksi klinis, serta orang lain, menunjukkan bahwa faktor utama dalam bagaimana kita mengalami rasa takut berkaitan dengan konteksnya. Ketika otak "berpikir" kita memberikan umpan balik ke otak "emosional" kita dan kita menganggap diri kita berada di ruang yang aman, kita kemudian dapat dengan cepat mengubah cara kita mengalami keadaan gairah yang tinggi, beralih dari satu ketakutan ke kesenangan atau kegembiraan. .
Ketika Anda memasuki rumah berhantu selama musim Halloween, misalnya, mengantisipasi hantu melompat ke arah Anda dan mengetahui itu bukan ancaman, Anda dapat dengan cepat menandai kembali pengalaman itu. Sebaliknya, jika Anda berjalan di lorong gelap di malam hari dan orang asing mulai mengejar Anda, baik area emosional dan pemikiran otak Anda akan setuju bahwa situasinya berbahaya, dan inilah saatnya untuk melarikan diri!
Tetapi bagaimana otak Anda melakukan ini?
**********Reaksi ketakutan dimulai di otak dan menyebar ke seluruh tubuh untuk membuat penyesuaian untuk pertahanan terbaik, atau reaksi terbang. Respons rasa takut dimulai di wilayah otak yang disebut amigdala. Rangkaian inti berbentuk almond di lobus temporal otak ini didedikasikan untuk mendeteksi arti-penting emosional rangsangan - seberapa besar sesuatu yang menonjol bagi kita.
Sebagai contoh, amigdala aktif setiap kali kita melihat wajah manusia dengan emosi. Reaksi ini lebih terasa dengan amarah dan ketakutan. Stimulus ancaman, seperti melihat pemangsa, memicu respons rasa takut di amigdala, yang mengaktifkan area yang terlibat dalam persiapan fungsi motorik yang terlibat dalam pertarungan atau penerbangan. Ini juga memicu pelepasan hormon stres dan sistem saraf simpatik.
Hal ini menyebabkan perubahan tubuh yang mempersiapkan kita untuk menjadi lebih efisien dalam bahaya: Otak menjadi hyperalert, pupil membesar, bronkus membesar dan pernapasan bertambah. Denyut jantung dan tekanan darah meningkat. Aliran darah dan aliran glukosa ke otot rangka meningkat. Organ yang tidak vital dalam kelangsungan hidup seperti sistem pencernaan melambat.
Bagian dari otak yang disebut hippocampus terkait erat dengan amigdala. Hipokampus dan korteks prefrontal membantu otak menafsirkan ancaman yang dirasakan. Mereka terlibat dalam pemrosesan konteks tingkat yang lebih tinggi, yang membantu seseorang mengetahui apakah ancaman yang dirasakan itu nyata atau tidak.
Misalnya, melihat singa di alam liar dapat memicu reaksi ketakutan yang kuat, tetapi tanggapan terhadap pandangan singa yang sama di kebun binatang lebih dari rasa ingin tahu dan berpikir bahwa singa itu lucu. Ini karena hippocampus dan korteks frontal memproses informasi kontekstual, dan jalur penghambatan meredam respons ketakutan amigdala dan hasil-hasil hilirnya. Pada dasarnya, sirkuit otak "berpikir" kita meyakinkan area "emosional" kita bahwa kita, pada kenyataannya, baik-baik saja.
**********
Diserang anjing atau melihat orang lain diserang anjing memicu ketakutan. (Jaromir Chalabala / Shutterstock.com) Mirip dengan hewan lain, kita sangat sering belajar rasa takut melalui pengalaman pribadi, seperti diserang oleh anjing agresif, atau mengamati manusia lain diserang oleh anjing agresif.
Namun, cara belajar yang unik dan menarik secara evolusi pada manusia adalah melalui instruksi - kita belajar dari kata-kata yang diucapkan atau catatan tertulis! Jika suatu tanda mengatakan anjing itu berbahaya, kedekatan dengan anjing akan memicu respons rasa takut.
Kami belajar keselamatan dengan cara yang sama: mengalami anjing peliharaan, mengamati orang lain berinteraksi dengan anjing itu dengan aman atau membaca tanda bahwa anjing itu ramah.
**********
Ketakutan menciptakan gangguan, yang bisa menjadi pengalaman positif. Ketika sesuatu yang menakutkan terjadi, pada saat itu, kita dalam keadaan siaga tinggi dan tidak sibuk dengan hal-hal lain yang mungkin ada di pikiran kita (mendapat masalah di tempat kerja, mengkhawatirkan ujian besar pada hari berikutnya), yang membawa kita ke sini dan sekarang.
Lebih jauh, ketika kita mengalami hal-hal yang menakutkan ini dengan orang-orang dalam hidup kita, kita sering menemukan bahwa emosi dapat menular secara positif. Kami adalah makhluk sosial, dapat saling belajar. Jadi, ketika Anda melihat ke teman Anda di rumah berhantu dan dia dengan cepat berubah dari berteriak menjadi tertawa, secara sosial Anda dapat memahami keadaan emosinya, yang secara positif dapat memengaruhi Anda sendiri.
Sementara masing-masing faktor ini - konteks, gangguan, pembelajaran sosial - memiliki potensi untuk mempengaruhi cara kita mengalami rasa takut, tema umum yang menghubungkan semuanya adalah rasa kontrol kita. Ketika kita mampu mengenali apa yang merupakan dan bukan ancaman nyata, melabel ulang pengalaman dan menikmati sensasi saat itu, kita pada akhirnya berada di tempat di mana kita merasa memegang kendali. Persepsi kontrol sangat penting untuk bagaimana kita mengalami dan merespons rasa takut. Ketika kita mengatasi terburu-buru "pertarungan atau penerbangan" awal, kita sering merasa puas, diyakinkan akan keselamatan kita dan lebih percaya diri pada kemampuan kita menghadapi hal-hal yang awalnya membuat kita takut.
Penting untuk diingat bahwa setiap orang berbeda, dengan rasa unik tentang apa yang kita anggap menakutkan atau menyenangkan. Ini menimbulkan pertanyaan lain: Sementara banyak orang dapat menikmati ketakutan yang baik, mengapa orang lain benar-benar membencinya?
**********Ketidakseimbangan antara kegembiraan yang disebabkan oleh ketakutan di otak hewan dan rasa kontrol dalam otak manusia kontekstual dapat menyebabkan terlalu banyak, atau tidak cukup, kegembiraan. Jika individu menganggap pengalaman itu "terlalu nyata, " respons rasa takut yang ekstrem dapat mengatasi rasa kontrol terhadap situasi.
Ini mungkin terjadi bahkan pada mereka yang suka pengalaman menakutkan: Mereka mungkin menikmati film Freddy Krueger tetapi terlalu takut dengan "The Exorcist, " karena rasanya terlalu nyata, dan respon rasa takut tidak dimodulasi oleh otak kortikal.
Di sisi lain, jika pengalaman itu tidak cukup memicu otak emosional, atau jika terlalu tidak nyata bagi otak kognitif yang berpikir, pengalaman itu akhirnya bisa terasa membosankan. Seorang ahli biologi yang tidak dapat menghancurkan otak kognitifnya dari menganalisis semua hal-hal tubuh yang secara realistis mustahil dalam film zombie mungkin tidak dapat menikmati "The Walking Dead" sebanyak orang lain.
Jadi jika otak emosional terlalu ketakutan dan otak kognitif tidak berdaya, atau jika otak emosional bosan dan otak kognitif terlalu tertekan, film dan pengalaman yang menakutkan mungkin tidak menyenangkan.
**********Selain menyenangkan, tingkat ketakutan dan kecemasan yang tidak normal dapat menyebabkan kesulitan dan disfungsi yang signifikan dan membatasi kemampuan seseorang untuk sukses dan kegembiraan hidup. Hampir satu dari empat orang mengalami bentuk gangguan kecemasan selama hidup mereka, dan hampir 8 persen mengalami gangguan stres pasca-trauma (PTSD).
Gangguan kecemasan dan ketakutan termasuk fobia, fobia sosial, gangguan kecemasan umum, kecemasan pemisahan, PTSD dan gangguan obsesif kompulsif. Kondisi ini biasanya dimulai pada usia muda, dan tanpa perawatan yang tepat dapat menjadi kronis dan melemahkan serta memengaruhi lintasan hidup seseorang. Berita baiknya adalah kita memiliki perawatan efektif yang bekerja dalam periode waktu yang relatif singkat, dalam bentuk psikoterapi dan obat-obatan.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Arash Javanbakht, Asisten Profesor Psikiatri, Universitas Negeri Wayne
Linda Saab, Asisten Profesor Psikiatri, Universitas Negeri Wayne
