Warga Australia keturunan Eropa mungkin dimaafkan karena berpikir mereka bisa mengubah benua menjadi Eropa lain. Diakuinya, ada daerah yang tampak akrab bagi penduduk belahan bumi utara. Ladang-ladang yang bergulir di sebelah barat Blue Mountains, sedikit lebih dari satu jam dari Sydney, misalnya, mengingatkan saya pada daerah pedesaan Pennsylvania.
Tapi kemiripan itu hanya dangkal, dan Australia dan Eropa benar-benar tidak sama. Itu tidak mencegah daftar panjang orang Australia, dari memperkenalkan berbagai spesies ke negara itu. Dan itu tidak selalu berhasil dengan baik. (Satu pengecualian adalah kumbang kotoran, yang diimpor dari Afrika dan Eropa dari tahun 1968 hingga 1984 untuk mengendalikan sejumlah besar kotoran ternak — yang disebabkan kelangkaan jamur di Australia tidak cepat membusuk — dan lalat terkait).
Banyak dari spesies yang diperkenalkan menjadi invasif, tetapi upaya selanjutnya untuk mengendalikan mereka kadang-kadang menciptakan masalah baru. Ambil contoh Pulau Macquarie, situs Warisan Dunia sekitar 900 mil di selatan Tasmania. Pada awal 1800-an, para pelaut secara tidak sengaja memperkenalkan tikus dan tikus ke pulau itu dan kemudian membawa kucing untuk mengendalikan tikus. Beberapa dekade kemudian, mereka membawa kelinci sehingga setiap rekan kapal yang karam dapat memiliki sesuatu untuk dimakan; mereka juga makanan yang tidak disengaja untuk kucing.
Karena mereka berkembang biak seperti kelinci, jumlah kelinci bertambah, meskipun ada predasi kucing. Mereka mencapai 130.000 pada 1970-an ketika Australia memperkenalkan penyakit myxomatosis dan kutu kelinci Eropa yang menyebarkan virus Myxoma. Populasi kelinci turun menjadi 20.000, dan kemudian kucing mulai memberi makan pada burung burrowing.
Pada tahun 1985, para konservasionis memutuskan bahwa kucing harus pergi, dan mereka memulai pemberantasan yang selesai pada tahun 2000. Tetapi sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam Journal of Applied Ecology, menemukan bahwa hilangnya kucing menyebabkan kehancuran yang lebih buruk ketika kucing-kucing itu 'Bekas spesies mangsa telah mengambil alih karena tidak ada pemburu dan menanggalkan sebagian besar pulau yang kosong dari vegetasi. Populasi kelinci kembali hingga 130.000 (virus Myxoma tidak cukup untuk mengendalikan mereka), dan sekarang ada 36.000 tikus dan 103.000 tikus. Semua ini di sebuah pulau hanya 50 mil persegi; itu akan masuk ke dalam sepersepuluh dari Nashville.
Tasmanian Parks and Wildlife Service, yang mengawasi pulau itu, bermaksud untuk menyingkirkan semua kelinci, tikus, dan tikus. Apakah itu mungkin? (Selandia Baru berhasil menghilangkan semua tikus dari Pulau Campbell yang mungil, tetapi mereka membutuhkan banyak racun.) Dan hasil tak terduga apa yang mungkin dimiliki rencana mereka?
