Dalam beberapa minggu terakhir, bagaimana kita mengingat dan memperingati Perang Sipil telah mengalami pergeseran seismik. Kota New Orleans sedang dalam proses mengeluarkan empat monumen yang merayakan para pemimpin Konfederasi dan upaya 1874 oleh supremasi kulit putih untuk menggulingkan pemerintah Rekonstruksi biracial Louisiana. Di Charlottesville, Virginia, perintah pengadilan untuk sementara menghentikan rencana kota untuk menjual monumen Robert E. Lee-nya sementara pemimpin alt-kanan Richard Spencer memimpin protes obor pada akhir pekan lalu yang mengingatkan pada demonstrasi Klan di masa lalu. Dukungan supremasi kulit putih untuk patung Lee kemungkinan akan memperkuat dan memperluas panggilan untuk menghapus monumen Konfederasi ini dan lainnya di seluruh kota. Anehnya, mantan ibukota Konfederasi, Richmond, Virginia, belum pernah melihat protes serupa. Mengapa?
Kota ini menawarkan beberapa situs paling penting dari peringatan Konfederasi. Monument Avenue yang terkenal dipenuhi patung-patung besar Jenderal Robert E. Lee, Stonewall Jackson dan JEB Stuart bersama dengan presiden konfederasi, Jefferson Davis. Ribuan prajurit dan perwira Konfederasi, dan Davis sendiri, dimakamkan di Pemakaman Hollywood di kota itu — ruang sakral bagi warga selatan kulit putih yang bergulat dengan kekalahan. Reuni veteran, medan perang, penahbisan monumen, parade, dan pembukaan Museum Konfederasi pada tahun 1896 membantu memperkuat kota itu sendiri sebagai tempat suci bagi memori Konfederasi pada awal abad ke-20. Jika suatu kota sudah matang untuk panggilan untuk menghapus monumen Konfederasi, itu adalah Richmond.
Tapi di luar tindakan vandalisme yang tersebar, sebagian besar penduduk setempat tetap diam. Bagian dari alasan mengapa adalah bahwa selama bertahun-tahun, kota ini telah mengakui perubahan persepsi tentang Konfederasi — dan para pejabat telah menyampaikan keprihatinan bahwa ruang publik yang dikhususkan untuk masa lalu kota tidak cukup mencerminkan keragaman Richmond.
Dalam beberapa dekade terakhir, Richmond telah mendedikasikan monumen baru yang telah memperluas lanskap peringatannya. Patung bintang tenis yang tumbuh di dalam negeri Arthur Ashe bergabung dengan Monument Avenue pada tahun 1996 — bisa dibilang salah satu tambahan yang paling terkenal dan kontroversial. Sementara beberapa Richmonders menyambut patung itu, yang lain berpendapat bahwa itu akan "mengacaukan tema jalan, " dan baik para pendukung dan pencela mengejek patung itu sendiri.
Pada tahun 2003, kota ini mendedikasikan monumen Abraham Lincoln dan putranya untuk menandai kunjungan presiden April 1865 setelah ditinggalkannya Richmond oleh pemerintah Konfederasi. Penahbisan itu membantu menafsirkan kembali kunjungan Lincoln sebagai simbol akhir perbudakan sebagai lawan dari masuknya seorang tiran yang menaklukkan. Sementara di Richmond hanya 11 hari sebelum pembunuhannya, Lincoln dengan terkenal mengoreksi budak yang baru dibebaskan yang berlutut di kakinya: "Jangan berlutut padaku, " jawab Lincoln. "Itu tidak benar. Anda harus berlutut hanya kepada Tuhan, dan berterima kasih kepada-Nya atas kebebasan yang akan Anda nikmati sesudahnya. "Empat tahun setelah patung Lincoln didirikan, kota memasang Patung Rekonsiliasi Perbudakan Richmond, patung perunggu setinggi 15 kaki yang menggambarkan dua orang yang diperbudak yang merangkul tidak jauh. dari pusat bekas pasar budak Richmond.
Virginia Civil Rights Memorial, yang terletak di dasar gedung capitol dan didedikasikan pada tahun 2008, merayakan upaya mahasiswa Afrika-Amerika di pedesaan Pangeran Edward County. Keputusan mereka untuk memprotes kondisi sekolah mereka mengarah ke salah satu tuntutan hukum yang terdiri dari kasus Mahkamah Agung tahun 1954, Brown v. Dewan Pendidikan .
Secara bersamaan, monumen-monumen ini menunjuk ke sebuah kota yang dalam beberapa tahun terakhir telah membuktikan kesediaan untuk mengakui masa lalu yang kelam, menggunakan ruang publiknya untuk menyoroti sejarah yang mencerminkan dan menginspirasi seluruh komunitas. Niat baik ini juga terungkap dalam monumen-monumen yang menolak untuk dibangun oleh komunitas. Pada tahun 2008, Putra-putra Veteran Konfederasi berharap untuk menempatkan patung Jefferson Davis berpegangan tangan dengan putranya dan Jim Limber — seorang anak lelaki ras campuran yang tinggal bersama Davis dan keluarganya selama kurang lebih satu tahun — dengan alasan Perang Saudara Amerika Pusat di dekat patung Lincoln. SCV berharap untuk menyoroti apa yang mereka yakini sebagai pandangan liberal Davis tentang ras, tetapi kesepakatan akhirnya gagal setelah museum, sebuah lembaga swasta, mengungkapkan akan menggunakan patung itu untuk menunjukkan "bagaimana orang memilih untuk mengingat" sejarah.
Selama lima tahun lima abad Perang Sipil, tidak ada kota yang lebih aktif dari Richmond. Selain komisi negara bagian resmi Virginia, banyak lembaga kota bergabung untuk tidak merayakan perang (seperti yang terjadi 50 tahun sebelumnya selama seratus tahun), tetapi bekerja untuk memahaminya dalam totalitasnya, termasuk perbudakan dan emansipasi. Museum besar dan kecil, termasuk Museum Sejarah Hitam dan Pusat Kebudayaan, Layanan Taman Nasional, Museum Perang Sipil Amerika, Masyarakat Sejarah Virginia dan Museum Konfederasi, menawarkan berbagai kuliah dan program pendidikan dan pameran baru, sedangkan The Future of Richmond's Past menjadi tuan rumah serangkaian percakapan komunitas tentang sejarah dan memori perang yang menarik sekitar 2.000 penduduk.
Narasi kolektif yang muncul pada akhir abad ke-20 tidak akan dapat diidentifikasikan oleh Richmonder kulit putih yang mengalami seratus tahun pada awal 1960-an. Seratus tahun melayani audiensi kulit putih eksklusif yang menampilkan pemeragaan kembali pertempuran besar dan fokus pada penghormatan kepada tentara di kedua sisi tanpa mengakui perbudakan sebagai penyebab perang atau emansipasi sebagai hasil terpentingnya. Seorang pemimpin hak-hak sipil menggambarkannya sebagai "latihan mencuci otak yang luar biasa. Kali ini, peristiwa Perang Sipil menarik segmen masyarakat yang tidak pernah mempertimbangkan Perang Sipil kota dan relevansinya yang berkelanjutan dengan kehidupan mereka sendiri dan komunitas yang lebih luas.
Tidak ada program yang lebih baik mencerminkan nada refleksi diri Perang Saudara Richmond daripada acara puncaknya, yang berlangsung pada April 2015, seminggu sebelum peringatan 150 tahun penyerahan diri Konfederasi. Pada malam hari seniman memproyeksikan api yang disimulasikan terhadap bangunan di daerah yang dibakar oleh Konfederasi yang melarikan diri. Peragaan pasukan Union kulit hitam dan putih dan peniru Abraham Lincoln berbaris penuh kemenangan di jalan-jalan kota sebelum kerumunan pengunjung. Peristiwa itu menandai tidak hanya kekalahan Konfederasi, tetapi juga pembebasan sebagian besar populasi kulit hitam kota. Di antara pembicara utama adalah Walikota Dwight C. Jones, yang keturunan Afrika-Amerika. Dia mengkarakteristikkan peristiwa itu sebagai "bukti seberapa jauh kita telah datang."
Sebelum berakhirnya perang, Richmond adalah pusat perdagangan budak terbesar kedua di Amerika Serikat. Hari ini, ia terus melestarikan dan mencapai kesepakatan dengan hubungannya dengan perbudakan dan perdagangan budak. Upaya berkelanjutan untuk melestarikan Penjara Budak dan Situs Arkeologi Lumpkin, yang ditemukan pada tahun 2005, melibatkan dan menantang masyarakat tentang cara terbaik untuk menafsirkan dan mengabadikan warisan kota.
Setelah pembunuhan sembilan pengunjung gereja di Charleston, South Carolina oleh Dylann Roof pada tahun 2015, Gereja Episkopal St. Paul yang bersejarah di Richmond - yang dikenal banyak orang sebagai "Katedral Konfederasi" - plak yang dihapus untuk menghormati Lee dan Davis dan gambar-gambar dari Bendera pertempuran Konfederasi ke area di gedung tempat mereka dapat ditafsirkan dengan benar. Gereja terus menjadi tuan rumah forum publik untuk membahas keputusan ini dan telah mengundang sejarawan untuk melibatkan komunitas gereja tentang sejarah Perang Sipil dan Rekonstruksi. Ada rencana untuk mendirikan sebuah peringatan untuk menghormati komunitas yang diperbudak dari Episkopal Santo Paulus.
Upaya Richmond di bidang ini bukannya tanpa salah langkah, mereka juga tidak menghilangkan kecurigaan orang Afrika-Amerika yang lebih tua yang telah hidup terlalu lama di sebuah komunitas yang menolak untuk melihat melampaui situs-situs memori Konfederasi. Dalam sebuah laporan Boston Globe tentang masa lalu Konfederasi kota itu, aktivis komunitas Afrika-Amerika Ana Edwards berkomentar, “Saat ini, sungguh, monumen-monumen ini benar-benar merupakan hal termegah yang dipamerkan oleh kota, dan karenanya mewakili kami. Ini sulit. Itu membuat Anda merasa seperti tinggal di dua tempat berbeda. ”
Di beberapa titik, Richmond mungkin mengalami tuntutan yang sama untuk menghapus monumen Konfederasi yang telah terdengar di tempat lain. Tetapi untuk saat ini, mungkin lebih bermanfaat untuk merenungkan mengapa ini belum terjadi di bekas ibukota Konfederasi. Mungkin Richmond menawarkan pelajaran penting kepada komunitas lain tentang bagaimana mereka dapat berhasil menavigasi banyak ranjau darat di persimpangan sejarah dan memori.
Kevin M. Levin adalah sejarawan dan pendidik yang berbasis di Boston. Dia adalah penulis Remembering the Battle of the Crater: War as Murder, sekarang tersedia dalam paperback dan koleksi esai yang akan datang, Menafsirkan Perang Sipil di Museum dan Tempat Bersejarah . Dia saat ini bekerja pada Mencari Konfederasi Hitam: Mitos Paling Persisten dari Perang Saudara untuk University of North Carolina Press. Anda dapat menemukannya online di situs webnya: Memory Perang Sipil dan di Twitter.
