Bahaya datang dalam berbagai bentuk, dan sulit untuk membandingkan negara dengan risiko keseluruhan. China dan Haiti telah menderita gempa bumi dahsyat; Indonesia dan Jepang telah dibanjiri oleh tsunami; Sierra Leone memiliki tingkat kematian karena malaria tertinggi; dan tanah longsor, tornado, angin topan dan banjir menyerang banyak bagian dunia. Tetapi untuk berbagai variasi dan drama bencana alam, sulit untuk melampaui Islandia.
Islandia adalah tempat yang paling tidak layak huni dari semua tempat yang dihuni orang. Tetapi ini adalah tempat yang tepat untuk dikunjungi, dan saya baru saja kembali dari liburan di sana. (Saya minta maaf untuk periode radio diam pada Ilmu Mengejutkan selama dua minggu terakhir, omong-omong; Sarah sakit dan saya berada di luar kota. Dia dalam perbaikan dan akan segera kembali.) Islandia adalah tempat paling spektakuler yang saya pernah saya lihat — saya merasa seperti berjalan-jalan di buku teks geologi. Ini memiliki gletser, gunung berapi, fjord, geyser, pot lumpur, bidang lava, tabung lava, dataran banjir dan air terjun. Yang paling spektakuler, ini adalah satu-satunya tempat di mana Anda bisa berjalan di sepanjang celah Atlantik tengah, lapisan di mana lempeng Eropa dan Amerika Utara terpisah (sisa keretakan berada di bawah Samudra Atlantik).
Tetapi aktivitas geologis memiliki konsekuensi. Gunung berapi Islandia adalah ancaman alami paling terkenal — Eyjafjallajökull meletus musim panas lalu dan menutup lalu lintas udara di sebagian besar Eropa selama sekitar satu minggu. Letusan Laki pada tahun 1783 menewaskan seperlima populasi Islandia dan ribuan lainnya di bagian lain Eropa. Letusan Hekla pada tahun 1104 menutupi sebagian pulau dengan kejatuhan dan memberi gunung reputasi sebagai pintu gerbang ke neraka. Pada tahun 1963, gunung berapi lepas pantai menciptakan pulau baru, Surtsey. Pada tahun 1973, petugas pemadam kebakaran memompa air ke aliran lava untuk menyelamatkan pelabuhan di pulau Heimaey.
Tidak semua gunung berapi memuntahkan abu dan lava langsung ke udara atau darat. Beberapa ditutupi dengan gletser ... yang hanya menambah masalah. Bahasa Islandia memiliki kata, “jökulhlaups” untuk menggambarkan bencana banjir yang disebabkan oleh gunung berapi yang mencairkan gletser atau es di bawahnya. Pantai selatan Islandia adalah satu dataran banjir puing yang hanyut oleh jökulhlaups.
Gempa bumi umumnya tidak sekuat yang terjadi di sepanjang zona sesar lainnya, tetapi sering terjadi, dangkal, dan merusak. Gempa tahun 1974 menjatuhkan sebidang tanah enam kaki ke bawah; itu diisi dengan air, berubah menjadi danau dan membanjiri pertanian. Gempa lain pecah di dasar danau dan mengalirkan air.
Lava secara teratur meletus dari gunung berapi dan celah, mengubur kota-kota dan pertanian. Anda dapat berjalan kaki di sepanjang lapangan lava 1984, praktis masih mengepul, dan banyak kawah (juga dinamai neraka) di Krafla. Pergeseran limpasan gletser mengubur pertanian di Skaftafell, sekarang situs taman nasional yang fantastis. Selama Zaman Es kecil, gletser melahap seluruh kota; saat ini kota-kota lebih mungkin tersapu oleh longsoran atau tertutup abu vulkanik.
Aku benar-benar benci meninggalkan tempat itu, terutama karena sepertinya Hekla mulai bergemuruh….
