Apa artinya menjadi manusia? Apa yang membuat kita unik di antara semua organisme lain di Bumi? Apakah ini kerja sama? Konflik? Kreativitas? Pengartian? Kebetulan ada satu fitur anatomi yang membedakan manusia modern ( Homo sapiens) dari setiap hewan yang hidup dan punah lainnya: dagu bertulang kita. Tetapi apakah ciri rahang kita memiliki makna aktual bagi kemanusiaan kita? Enam penemuan teratas pada 2018, semuanya dari 500.000 tahun terakhir evolusi manusia, memberi kita lebih banyak wawasan tentang apa artinya menjadi manusia. Omong-omong, jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang penemuan favorit kami dari tahun lalu, lihat daftar 2017 kami.
Bermigrasi Manusia Modern: fosil manusia modern tertua yang ditemukan di luar Afrika
Setiap orang yang hidup di planet ini adalah Homo sapiens. Spesies kami berkembang sekitar 300.000 tahun yang lalu di Afrika. Pada bulan Januari tahun ini, tim arkeolog yang dipimpin oleh Israel Hershkovitz dari Universitas Tel Aviv membuat penemuan menakjubkan di sebuah situs di lereng barat Gunung Carmel di Israel — Gua Misliya. Situs ini sebelumnya menghasilkan artefak batu yang berasal dari antara 140.000 dan 250.000 tahun yang lalu, dan asumsinya adalah bahwa alat-alat ini dibuat oleh Neanderthal yang juga telah menduduki Israel pada saat ini.
Tetapi terselip di lapisan sedimen yang sama dengan alat-alat batu itu adalah rahang atas Homo sapiens . Dated untuk antara 177.000 dan 194.000 tahun yang lalu oleh tiga teknik yang berbeda, temuan ini mendorong kembali bukti untuk ekspansi manusia keluar dari Afrika sekitar 40.000 tahun.
Ini juga mendukung gagasan bahwa ada banyak gelombang manusia modern yang bermigrasi keluar dari Afrika selama masa ini, beberapa di antaranya mungkin tidak bertahan untuk meneruskan gen mereka kepada manusia modern yang masih hidup saat ini. Hebatnya, tulang rahang ini ditemukan oleh seorang mahasiswa baru di Universitas Tel Aviv yang mengerjakan penggalian arkeologis pertamanya pada tahun 2002. Jadi, ada harapan bagi para siswa yang ingin membuat percikan di bidang ini.
Berinovasi Manusia Modern: perdagangan jarak jauh, penggunaan warna dan alat Zaman Batu Pertengahan tertua di Afrika
Di situs prasejarah Olorgesailie di Kenya selatan, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Rick Potts dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan Alison Brooks dari Universitas George Washington telah melakukan penelitian iklim yang cermat selama bertahun-tahun dan penggalian yang teliti. Potts, Brooks dan tim mereka telah mampu mengeksplorasi baik catatan arkeologis dan paleoenvironmental untuk mendokumentasikan perubahan perilaku oleh manusia modern dalam menanggapi variasi iklim.
Tahun ini temuan menarik diterbitkan dalam satu set tiga makalah dalam Sains, yang berfokus pada teknologi alat batu dan transportasi dan penggunaan pigmen; perubahan sebelumnya dalam lingkungan dan teknologi yang mengantisipasi karakteristik alat-alat batu dan penanggalan temuan-temuan ini di kemudian hari.
Artefak menunjukkan pergeseran dari alat yang lebih besar dan clunkier dari Acheulean, ditandai dengan handaxes berbentuk tetesan air mata, ke alat yang lebih canggih dan khusus dari Zaman Batu Tengah (MSA). Alat MSA berasal dari 320.000 tahun yang lalu, bukti paling awal dari jenis teknologi ini di Afrika.
Mereka juga menemukan bukti bahwa salah satu jenis batu yang digunakan untuk membuat alat MSA, obsidian, diperoleh dari jarak setidaknya 55 mil (95 kilometer). Jarak yang begitu jauh membuat tim menyimpulkan bahwa obsidian diperdagangkan di jejaring sosial, karena ini jauh lebih jauh daripada kelompok penjelajah manusia modern yang biasanya bepergian dalam sehari.
Selain itu, tim menemukan batu merah dan hitam (pigmen) yang digunakan untuk mewarnai bahan di situs MSA, menunjukkan komunikasi simbolik, mungkin digunakan untuk memelihara jaringan sosial ini dengan kelompok yang jauh. Akhirnya, semua inovasi ini terjadi selama masa ketidakstabilan iklim dan lanskap yang hebat dan ketidakpastian, dengan perubahan besar pada spesies mamalia (sekitar 85 persen). Dalam menghadapi ketidakpastian ini, anggota awal spesies kita tampaknya telah merespons dengan mengembangkan inovasi teknologi, hubungan sosial yang lebih besar, dan komunikasi simbolik.
Seni Membuat Neanderthal: sepupu dekat evolusi kita sebenarnya menciptakan lukisan gua tertua yang diketahui
Neanderthal sering dibayangkan sebagai makhluk primitif yang menyeret klub di belakang mereka. Tetapi penemuan baru, termasuk yang dibuat tahun lalu, terus membentuk kembali gambar itu.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Alistair Pike dari University of Southampton menemukan lukisan oker merah — titik-titik, kotak-kotak, figur-figur hewan abstrak, dan cetakan tangan — jauh di dalam tiga gua Spanyol. Bagian yang paling menakjubkan? Lukisan-lukisan ini bertanggal setidaknya 65.000 tahun yang lalu — 20.000-25.000 tahun penuh sebelum Homo sapiens tiba di Eropa (yaitu 40.000 hingga 45.000 tahun yang lalu).
Usia lukisan ditentukan dengan menggunakan penanggalan uranium-thorium kerak putih yang terbuat dari kalsium karbonat yang terbentuk di atas lukisan setelah air meresap melalui bebatuan. Karena kalsit mengendap di atas lukisan, lukisan-lukisan itu pasti ada di sana terlebih dahulu — sehingga mereka lebih tua dari usia kalsit. Usia lukisan menunjukkan bahwa Neanderthal membuatnya.
Secara umum diasumsikan bahwa pemikiran simbolik (representasi realitas melalui konsep abstrak, seperti seni) adalah kemampuan Homo sapiens yang unik. Tetapi berbagi kemampuan kita untuk pemikiran simbolis dengan Neanderthal berarti kita mungkin harus menggambar ulang gambar kita tentang Neanderthal dalam budaya populer: lupakan klub, mungkin mereka seharusnya memegang kuas cat sebagai gantinya.
Trekking Modern Human: jejak kaki manusia modern tertua di Amerika Utara termasuk anak-anak
Ketika kita berpikir tentang bagaimana kita membuat tanda di dunia ini, kita sering membayangkan meninggalkan lukisan gua, struktur, lubang api tua dan benda yang dibuang. Tetapi bahkan jejak dapat meninggalkan jejak gerakan masa lalu.
Penemuan tahun ini oleh tim yang dipimpin oleh Duncan McLaran dari Universitas Victoria dengan perwakilan dari Bangsa Pertama Heiltsuk dan Wuikinuxv mengungkapkan jejak kaki tertua di Amerika Utara. 29 jejak kaki ini dibuat oleh setidaknya tiga orang di pulau kecil Calvert di Kanada. Tim menggunakan penanggalan karbon-14 dari fosil kayu yang ditemukan dalam kaitannya dengan jejak kaki hingga saat ditemukan pada 13.000 tahun yang lalu.
Situs ini mungkin merupakan perhentian pada rute pesisir Pleistosen akhir yang digunakan manusia ketika bermigrasi dari Asia ke Amerika. Karena ukurannya yang kecil, beberapa jejak kaki pasti dibuat oleh seorang anak — jika mereka mengenakan sepatu, mereka akan mengenakan sepatu ukuran 7 anak hari ini, (bukti menunjukkan bahwa mereka berjalan tanpa alas kaki).
Sebagai manusia, sifat sosial dan pengasuhan kita sangat penting untuk kelangsungan hidup kita. Salah satu anggota tim peneliti, Jennifer Walkus, menyebutkan mengapa jejak kaki anak itu sangat istimewa: “Karena sering kali anak-anak absen dari catatan arkeologis. Ini benar-benar membuat arkeologi lebih pribadi. ”Setiap situs dengan jejak kaki manusia yang terpelihara cukup istimewa, karena saat ini hanya ada beberapa lusin di dunia.
Musim Dingin yang stres, Nursing Neanderthal: gigi anak-anak mengungkapkan detail intim kehidupan sehari-hari mereka
Karena tulang mereka lebih halus daripada tulang orang dewasa dan oleh karena itu kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup dan menjadi fosil, bukti anak-anak sangat jarang dalam catatan arkeologis prasejarah. Dan artefak material mereka juga hampir mustahil untuk diidentifikasi. Misalnya, alat batu yang dibuat oleh seorang anak mungkin diartikan sebagai dibuat dengan tergesa-gesa atau oleh seorang pemula, dan mainan merupakan inovasi yang cukup baru.
Untuk menemukan sisa-sisa remaja yang meyakinkan sangat menarik bagi para arkeolog - tidak hanya untuk hubungan pribadi yang kita rasakan, tetapi untuk wawasan baru kita dapat belajar tentang bagaimana individu tumbuh, berkembang, dan menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh Dr. Tanya Smith dari Griffith University di Australia, menderita.
Smith dan timnya mempelajari gigi dua anak Neanderthal yang hidup 250.000 tahun yang lalu di Prancis selatan. Mereka mengambil bagian tipis dari dua gigi dan "membaca" lapisan enamel, yang berkembang dengan cara yang mirip dengan cincin pohon: pada saat stres, sedikit variasi terjadi pada lapisan enamel gigi. Kimia enamel gigi juga mencatat variasi lingkungan berdasarkan pada iklim tempat Neanderthal tumbuh, karena mencerminkan kimia air dan makanan yang dimakan dan diminum anak-anak Neanderthal.
Tim menentukan bahwa kedua Neanderthal muda secara fisik mengalami tekanan selama bulan-bulan musim dingin - mereka kemungkinan mengalami demam, kekurangan vitamin, atau penyakit lebih sering selama musim dingin. Tim menemukan berulang kali paparan timbal tingkat tinggi pada kedua gigi Neanderthal, meskipun sumber pasti timbal tidak jelas — bisa jadi dari makan atau minum makanan atau air yang terkontaminasi, atau menghirup asap dari api yang terbuat dari bahan yang terkontaminasi.
Mereka juga menemukan bahwa salah satu Neanderthal lahir pada musim semi dan disapih pada musim gugur, dan dirawat sampai berusia sekitar 2, 5 tahun, mirip dengan usia rata-rata penyapihan pada populasi manusia modern non-industri. (Kerabat terdekat kita yang masih hidup (simpanse dan bonobo) menjadi perawat lebih lama daripada kita, hingga 5 tahun.) Penemuan seperti ini adalah indikasi lain bahwa Neanderthal lebih mirip dengan Homo sapiens daripada yang pernah kita pikirkan. Paleoanthropolog Kristin Krueger mencatat bagaimana penemuan seperti ini membuat "garis pemisah antara 'mereka' dan 'kita' [menjadi lebih buram] setiap hari."
Hibridisasi Hominin: penemuan pertama hibrida manusia purba
Berbicara tentang garis-garis yang kabur (dan mungkin kisah terbesar tahun ini): sebuah penemuan baru dari Gua Denisova di Siberia telah menambah sejarah rumit Neanderthal dan spesies manusia purba lainnya. Sementara fosil Neanderthal telah dikenal selama hampir dua abad, Denisova adalah populasi hominin yang baru ditemukan pada 2008, berdasarkan urutan genom mereka dari fragmen tulang jari 41.000 tahun dari Gua Denisova — yang juga dihuni oleh Neanderthal dan manusia modern (dan dengan siapa mereka juga kawin).
Sementara semua fosil Denisovan yang diketahui hampir dapat ditampung di salah satu tangan Anda, jumlah informasi yang dapat kita peroleh dari DNA mereka sangat besar. Tahun ini, sebuah penemuan yang menakjubkan dibuat dari pecahan tulang panjang yang diidentifikasi berasal dari seorang gadis berusia 13 tahun yang dijuluki "Denny" yang hidup sekitar 90.000 tahun yang lalu: dia adalah putri dari seorang ibu Neanderthal dan ayah Denisovan.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Viviane Slon dan Svante Pääbo dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman, pertama-tama melihat DNA mitokondria dan menemukan bahwa itu adalah Neanderthal — tetapi sepertinya itu bukan keseluruhan cerita genetiknya. Mereka kemudian mengurutkan genom nuklirnya dan membandingkannya dengan genom Neanderthal dan Denisova lainnya dari gua yang sama, dan membandingkannya dengan manusia modern yang tidak memiliki keturunan Neanderthal.
Mereka menemukan bahwa sekitar 40 persen fragmen DNA Denny cocok dengan genom Neanderthal, dan 40 persen lainnya cocok dengan genom Denisovan. Tim kemudian menyadari bahwa ini berarti dia telah memperoleh satu set kromosom dari masing-masing orang tuanya, yang pasti dua jenis manusia purba yang berbeda. Karena DNA mitokondria-nya - yang diwarisi dari ibumu - adalah Neanderthal, tim dapat mengatakan dengan pasti bahwa ibunya adalah seorang Neanderthal dan seorang ayah yang adalah Denisovan.
Namun, tim peneliti tetap sangat berhati-hati untuk tidak menggunakan kata "hibrida" dalam makalah mereka, sebaliknya menyatakan bahwa Denny adalah "generasi pertama dari keturunan campuran." Mereka memperhatikan sifat lemah dari konsep spesies biologis: gagasan bahwa seseorang Cara utama untuk membedakan satu spesies dari yang lain adalah bahwa individu dari spesies yang berbeda tidak dapat kawin dan menghasilkan keturunan yang subur. Namun kita melihat perkawinan silang yang biasa terjadi di dunia alami, terutama ketika dua populasi tampaknya berada dalam tahap awal spesiasi — karena spesiasi adalah proses yang seringkali membutuhkan waktu lama.
Jelas dari bukti genetik bahwa individu-individu Neanderthal dan Homo sapiens kadang-kadang dapat kawin dan menghasilkan anak-anak, tetapi tidak jelas apakah perkawinan ini termasuk kesulitan untuk hamil atau membawa janin ke istilah - dan perempuan manusia modern dan laki-laki Neanderthal mungkin memiliki masalah khusus membuat bayi.
Sementara Neanderthal berkontribusi DNA ke genom manusia modern, kebalikannya tampaknya tidak terjadi. Terlepas dari sejarah rumit pembauran kelompok manusia purba yang berbeda, Dr. Skoglund dari institut Francis Crick menggemakan apa yang banyak peneliti lain pikirkan tentang penemuan luar biasa ini, “[bahwa Denny mungkin] orang paling menarik yang telah diurutkan genomnya. "
Versi artikel ini awalnya diterbitkan di blog PLOS SciComm.
Ella Beaudoin adalah arkeolog paleolitik Smithsonian yang minat penelitiannya berkisar dari adaptasi budaya dan resistensi terhadap kolonialisme , hingga evolusi budaya hominin awal dan penggunaan bentang alam. Dia telah melakukan kerja lapangan di AS, Kenya dan Afrika Selatan.
Briana Pobiner adalah ahli paleoantropologi Smithsonian yang penelitiannya berpusat pada evolusi pola makan manusia (dengan fokus pada konsumsi daging), tetapi telah memasukkan topik yang beragam seperti kanibalisme manusia dan karnivora simpanse. Dia telah melakukan kerja lapangan di Kenya, Tanzania, Afrika Selatan dan Indonesia. Dia memimpin pendidikan Smithsonian Human Origins Program dan upaya penjangkauan dan merupakan profesor penelitian antropologi di Universitas George Washington.
