Langit di sekitar Midland, Texas, menyala dan bergemuruh dengan kecemerlangan dan hiruk-pikuk bahan peledak tingkat militer. Tapi itu jauh dari pemandangan masa perang, seperti pada 17 Agustus 1891, sekelompok ilmuwan meledakkan bahan peledak dalam percobaan pembuatan hujan pertama yang didanai pemerintah.
Robert G. Dyrenforth telah melakukan perjalanan dengan kereta api dari Washington, DC ke sebuah peternakan sapi Texas di Texas dengan sekelompok penggemar "penghujan" lainnya. Mereka tiba dengan berbekal dinamit, layang-layang, dan balon, bahan-bahan utama untuk resep membuat hujan. Mengikuti prinsip teori gegar otak tentang modifikasi cuaca, yang menyatakan bahwa awan dapat dipaksa untuk menghasilkan hujan sebagai hasil agitasi dari kebisingan yang keras, pembuat hujan menyiapkan bahan peledak mereka untuk peledakan.
Di antara kelompok itu adalah Edward Powers, seorang mantan jenderal Perang Sipil yang membuat pengamatan dalam bukunya tahun 1871, War and the Weather, bahwa hujan sering terjadi pada hari-hari setelah pertempuran Perang Saudara. Dia berteori bahwa suara keras yang menyertai peristiwa pertempuran telah membuat awan menjadi gelisah yang menyebabkan mereka melepaskan hujan yang bersembunyi di dalamnya, dan bukunya mendokumentasikan beberapa pertempuran sepanjang sejarah dan peristiwa hujan berikutnya.
"Jika petir dan guntur dan hujan telah dibawa oleh agen manusia, ketika pertumpahan darah dan pembantaian hanya dimaksudkan, ini pasti dapat dilakukan tanpa yang terakhir ini bersamaan, " tulisnya, mendesak Kongres AS untuk mendanai penelitian tentang topik tersebut.
Tapi dia bukan orang pertama yang mendalilkan teori gegar otak ini, atau gagasan bahwa suara keras dapat mengganggu keseimbangan iklim dan memaksa hujan turun. Pada abad kedua, penulis esai Yunani, Plutarch, mengamati bahwa hujan sering terjadi setelah pertempuran, dan bahkan Napoleon diketahui berusaha mendorong hujan dengan menembakkan artileri ke udara.
Dua dekade setelah Powers menerbitkan bukunya, Senator yang percaya pada hujan, Charles B. Farwell dari Illinois, yang telah membaca buku Powers dan penelitian lain tentang topik ini, meminta Komite Alokasi Senat untuk mengalokasikan $ 10.000 untuk upaya-upaya hujan. Meskipun DPR menghapus permintaan itu, Senat akhirnya mengembalikannya. Akhirnya menetapkan alokasi $ 7.000, Kongres menugaskan percobaan ke Departemen Kehutanan Departemen Kehutanan. Mungkin, jelaskan Kristine C. Harper dalam Make It Rain: Kontrol Negara terhadap Atmosfer di Abad ke-20 Amerika, karena rancangan undang-undang itu akan didaftarkan berdasarkan nomor di antara banyak alokasi lainnya, tidak ada yang menaruh perhatian pada jumlah kecil yang diminta untuk " Tidak. 17. "
Namun, anggota komunitas ilmiah dan Divisi Kehutanan tidak menginginkan bagian dari apropriasi ini dan menjauhkan diri dari apa yang mereka yakini sebagai teori yang aneh dan tidak sehat. Tetapi Dyrenforth, seorang pengacara paten yang bermarkas di Washington, DC, tidak memiliki kesusahan seperti itu dan mengambil alih percobaan. Selain Powers, tim Dyrenforth terdiri dari ahli meteorologi Smithsonian Institution George E. Curtis, kimiawan kantor paten Claude O. Rosell, dan John T. Ellis dari Oberlin College.
Lahir di Chicago, Dyrenforth belajar di Jerman, di mana ia bersekolah di Sekolah Politeknik di Karlsruhe dan memperoleh gelar sarjana teknik mesin di Universitas Heidelberg. Dia menjabat sebagai koresponden perang dalam perang Austro-Prusia 1861 dan kemudian mendapatkan pangkat utama untuk Union Army dalam Perang Sipil Amerika. Sebagai pengacara paten, klien datang kepadanya dengan aplikasi untuk penemuan hujan, dan Dyrenforth menjadi terobsesi dengan ide itu sendiri.
Eksperimen pertama timnya terjadi di apa yang mereka sebut peternakan "C" di tanah dekat Midland milik taipan pengepakan daging Nelson Morris. Dua belas jam setelah mereka memulai putaran awal bahan peledak, hujan mulai turun, tulis James Fleming dalam Memperbaiki Langit: Sejarah Kotak-kotak dari Cuaca dan Kontrol Iklim . Dan meskipun curah hujan yang terkumpul di peternakan sangat minim, Dyrenforth menerimanya sebagai bukti keberhasilan.
Mereka memulai putaran berikutnya dari bahan peledak, 156 pon rackarock, pada 21 Agustus, sama seperti "utara, " atau bagian dingin yang mendorong hujan masuk ke area tersebut, tulis Kristine Harper dalam Make it Rain: State Control of the Atmosphere di Amerika Abad ke-20 . Ketika kabut muncul beberapa jam setelah ledakan berhenti, Dyrenforth, tentu saja, memuji.
Eksperimen terakhir di peternakan terjadi pada 25 Agustus. Setelah menembakkan ledakan sepanjang hari, Dyrenforth melaporkan curah hujan sekitar pukul 3:00 pagi:
Saya terbangun oleh guntur hebat, yang disertai dengan kilat terang, dan badai hujan lebat terlihat di utara — yaitu, ke arah mana angin permukaan terus-menerus tertiup selama penembakan, dan karenanya ke arah mana guncangan terjadi. dari ledakan itu terutama dilakukan.
Terlepas dari komentar Dyrenforth yang efusif, tidak ada yang mengukur hujan, dan pengamat kemudian melaporkan itu "tidak lain hanyalah taburan, " tulis Harper.
Pandangan yang berlaku, bahkan di antara para pejabat di Biro Cuaca AS yang baru dibuat dan yang lainnya, adalah bahwa tidak ada dasar ilmiah yang kredibel untuk meningkatkan hujan dari awan-awan ini dengan menggunakan alat peledak, kata George Bomar, ahli meteorologi di Departemen Perizinan dan Lisensi Texas. Peraturan dan penulis Texas Weather . "Ada banyak skeptisisme, " katanya.
Salah satu yang skeptis adalah ahli meteorologi tim itu sendiri, Smithsonian George E. Curtis, yang meninggalkan grup sehari sebelum percobaan terakhir dan setelah kembali ke Washington, menulis tentang percobaan dalam sebuah artikel untuk Nature .
"Mengingat fakta-fakta ini, hampir tidak perlu bagi saya untuk menyatakan bahwa percobaan ini tidak memberikan teori ilmiah pada teori bahwa hujan badai dapat dihasilkan oleh gegar otak, " pungkasnya.
Tetapi beberapa orang, termasuk Dyrenforth, berpegang pada keyakinan bahwa eksperimen gegar otak mungkin berhasil. Ketika walikota El Paso, Texas, mengundang pembuat hujan untuk menguji metode mereka di kota padang pasir yang kering, Dyrenforth mengirim timnya untuk melakukan eksperimen di sana di bawah kepemimpinan John T. Ellis.
Kali ini, yang didanai oleh kota El Paso, Ellis dan pembuat hujan membeli enam lusin salut bom, 2.000 kaki kubik oksigen dan 1.000 pon dinamit.
"El Paso adalah tempat di mana awan adalah sebuah fenomena, dan karenanya jika kelembaban dapat terkonsentrasi di sana, dan dengan demikian hujan dapat dibawa, teori gegar otak dalam hujan akan diuji secara kritis, " tulis New York Times. pada 19 September 1981. Sehari sebelumnya, Ellis mengembang balon hidrogen dan naik ke awan ketika artillerist menembakkan bahan peledak.
Malamnya, hujan mulai turun di selatan dan tenggara kota, tulis Fleming. Dan meskipun, mereka melakukan eksperimen di sisi berlawanan dari kota, pembuat hujan mengambil kredit untuk mandi.
Rainmaker melanjutkan untuk melakukan percobaan di Corpus Christi, San Antonio dan San Diego dengan hasil yang serupa. Sejak itu telah dicatat bahwa para ahli meteorologi telah meramalkan hujan di semua tempat ini pada hari-hari dimana para pembuat hujan berusaha untuk menggoyang hujan dari awan. Bahkan jika Dyrenforth dan timnya tidak mengetahui prediksi tersebut, mereka meluncurkan eksperimen mereka selama musim hujan tradisional barat daya. Bagaimanapun, curah hujan kemungkinan besar.
Satu dekade kemudian, raja sereal sarapan Charles W. Post melakukan percobaan sendiri di Texas Garza dan Lynn county. Setiap empat menit selama beberapa jam, ia meledakkan dinamit seberat empat pon. Tetapi tahun-tahun percobaannya antara tahun 1910 dan 1914 juga tidak meyakinkan dan mengakhiri era eksperimen gegar otak.
Meskipun teori gegar otak telah ketinggalan zaman, ilmu di balik pembuatan hujan terus berkembang. Hari ini, para ilmuwan yang mempelajari modifikasi cuaca memfokuskan pandangan mereka pada penyemaian awan, atau proses memasukkan kristal perak iodida untuk membuat tetesan es di awan menggumpal dan jatuh dari langit sebagai presipitasi. Sebuah ilmu yang masih berkembang, penyemaian awan telah menunjukkan harapan tetapi kemanjurannya masih belum diketahui.
Edward Powers tidak salah dalam pengamatannya bahwa hujan mengikuti pertempuran. Tetapi penjelasan yang mungkin untuk fenomena ini hanyalah bahwa para jendral cenderung menghindari pertempuran di hari hujan. Jadi, sementara Dyrenforth dan pembuat hujan tahun 1890-an mungkin telah melakukan percobaan pada asumsi yang salah, mereka hanya satu bab dalam sejarah panjang gangguan manusia dalam cuaca dan iklim.
