Di seluruh dunia, orang merayakan Tahun Baru Cina dan awal Tahun Naga. Ini membuat kami bertanya-tanya: Dari mana mitos naga itu berasal? Para ahli mengatakan bahwa kepercayaan pada naga mungkin berkembang secara independen di Eropa dan Cina, dan mungkin di Amerika dan Australia juga. Bagaimana ini bisa terjadi? Banyak yang berspekulasi tentang binatang kehidupan nyata mana yang menginspirasi legenda pertama. Inilah daftar tersangka tersangka kami.
Dinosaurus. Orang-orang kuno mungkin telah menemukan fosil dinosaurus dan dimengerti salah menafsirkan sebagai sisa-sisa naga. Chang Qu, seorang sejarawan Tiongkok dari abad ke-4 SM, salah memberi label fosil semacam itu di tempat yang sekarang disebut Provinsi Sichuan. Lihatlah stegosaurus yang memfosil, misalnya, dan Anda mungkin tahu alasannya: Binatang-binatang raksasa itu memiliki panjang rata-rata 30 kaki, biasanya setinggi 14 kaki dan ditutupi dengan lempengan lapis baja dan paku untuk pertahanan.
Buaya Nil. Berasal dari Afrika sub-Sahara, buaya Nil mungkin memiliki jangkauan yang lebih luas di zaman kuno, mungkin menginspirasi legenda naga Eropa dengan berenang melintasi Mediterania ke Italia atau Yunani. Mereka adalah salah satu yang terbesar dari semua spesies buaya, dengan individu dewasa mencapai hingga 18 kaki panjangnya - dan tidak seperti kebanyakan yang lain, mereka mampu melakukan gerakan yang disebut "jalan tinggi, " di mana batangnya terangkat dari tanah. Seekor buaya raksasa yang lamban? Mungkin mudah untuk dikira naga.
Goanna. Australia adalah rumah bagi sejumlah spesies kadal monitor, juga disebut sebagai Goannas. Hewan predator besar memiliki gigi dan cakar yang tajam, dan mereka adalah tokoh penting dalam cerita rakyat Aborigin tradisional. Studi terbaru bahkan menunjukkan bahwa Goannas dapat menghasilkan racun yang menyebabkan luka gigitan korban untuk mengembangkan infeksi setelah serangan. Setidaknya di Australia, makhluk-makhluk ini mungkin bertanggung jawab atas mitos naga.
Paus. Yang lain berpendapat bahwa penemuan megafauna seperti paus memicu kisah naga. Manusia purba yang menemukan tulang paus tidak mungkin mengetahui bahwa hewan-hewan itu berbasis di laut, dan gagasan tentang makhluk raksasa semacam itu mungkin membuat orang berasumsi bahwa paus itu adalah pemangsa. Karena paus hidup menghabiskan hingga 90 persen dari waktu mereka di bawah air, mereka kurang dipahami untuk sebagian besar sejarah manusia.
Otak Manusia. Penjelasan yang paling menarik melibatkan hewan tak terduga: manusia. Dalam bukunya An Instinct for Dragons, antropolog David E. Jones berpendapat bahwa kepercayaan pada naga begitu tersebar luas di antara budaya kuno karena evolusi menanamkan rasa takut bawaan terhadap predator dalam pikiran manusia. Sama seperti monyet yang terbukti menunjukkan rasa takut pada ular dan kucing besar, Jones berhipotesis bahwa sifat takut akan predator besar — seperti ular sanca, burung pemangsa dan gajah — telah dipilih untuk hominid. Dalam waktu yang lebih baru, menurutnya, ketakutan universal ini sering digabungkan dalam cerita rakyat dan menciptakan mitos naga.
