Pengadilan Tinggi Botswana di Gaborone memberikan suara bulat pada hari Selasa untuk membatalkan undang-undang era kolonial yang mengkriminalkan homoseksualitas, keputusan penting yang dipuji sebagai kemenangan oleh aktivis LGBTQ di Afrika.
Menurut Kara Fox dari CNN, putusan tersebut berasal dari kasus yang dibawa oleh Letsweletse Motshidiemang, seorang mahasiswa berusia 21 tahun di Universitas Botswana, yang berpendapat bahwa undang-undang yang melarang homoseksualitas melanggar hak konstitusionalnya. Akhirnya, para hakim pengadilan tinggi setuju.
“Apa kepentingan publik yang mendesak yang mengharuskan hukum semacam itu? Tidak ada korban, ”kata Hakim Michael Leburu, menurut Ryan Lenora Brown, Christian Science Monitor, yang berada di gedung pengadilan, seperti yang dilaporkan Carl Collison dari Mail & Guardian .
Leburu juga menyatakan bahwa “[masyarakat] demokratis adalah masyarakat yang menganut toleransi, keanekaragaman dan keterbukaan pikiran, ” dan bahwa undang-undang yang sekarang tidak berlaku akan merugikan negara secara keseluruhan.
"Inklusi sosial adalah pusat untuk mengakhiri kemiskinan dan menumbuhkan kesejahteraan bersama, " kata Leburu.
KUHP Botswana sebelumnya mendefinisikan homoseksualitas sebagai "pengetahuan duniawi dari siapa pun yang menentang tatanan alam, " dan membuatnya dihukum dengan hukuman maksimal tujuh tahun penjara. Kimon de Greef dari New York Times melaporkan negara itu pertama kali melarang homoseksualitas pada akhir 1800-an, ketika negara itu berada di bawah kekuasaan Inggris. "Dari tahun 1860 dan seterusnya, [Kerajaan Inggris] menyebarkan seperangkat kode hukum dan hukum umum tertentu di seluruh koloninya, di antaranya hukum yang melarang hubungan seksual laki-laki, " menurut Conversation.
Undang-undang anti-homoseksualitas Inggris sendiri sudah ada sejak abad ke-16. Pada tahun 1861, warga Victoria Inggris merancang Bagian 377 dari KUHP India, yang menjadikan homoseksualitas sebagai kejahatan yang dapat dihukum dan "menjadi model hukum dalam lebih dari satu cara, " menurut laporan Human Rights Watch 2008.
"Itu adalah upaya kolonial untuk menetapkan standar perilaku, baik untuk mereformasi orang yang dijajah dan untuk melindungi penjajah terhadap penyimpangan moral, " lanjut laporan itu. "Pengaruhnya membentang di Asia, kepulauan Pasifik, dan Afrika, hampir di mana-mana bendera kekaisaran Inggris berkibar."
Inggris mulai mendekriminalkan homoseksualitas pada 1960-an, dan beberapa bekas jajahannya — di antaranya Australia, Afrika Selatan, dan Belize — telah menjatuhkan undang-undang anti-sodomi mereka sendiri. India membatalkan Bagian 377 tahun lalu. Tetapi kebijakan LGBTQ di seluruh dunia tetap dipengaruhi oleh warisan Kerajaan Inggris untuk mengkriminalkan homoseksualitas. Seperti yang dilaporkan de Greef, "Dari lebih dari 70 negara di dunia yang mengkriminalkan homoseksualitas, lebih dari setengahnya pernah berada di bawah kekuasaan Inggris."
Baru bulan lalu, pengadilan tinggi Kenya memberikan suara untuk menegakkan hukum era kolonial yang melarang hubungan sesama jenis. Dan di seluruh Afrika, kelompok LGBTQ telah berjuang untuk mendapatkan penerimaan. Lebih dari 30 negara Afrika memiliki undang-undang yang melarang hubungan homoseksual dan di beberapa negara, termasuk Sudan dan sebagian Somalia dan Nigeria, homoseksualitas dapat dihukum mati. Sebuah survei Pew 2013 menemukan "penolakan luas" terhadap homoseksualitas di benua itu.
Terhadap latar belakang diskriminasi ini, putusan baru-baru ini di Botswana telah dipuji oleh para aktivis LGBTQ, yang mengatakan bahwa putusan itu dapat membantu meningkatkan akses masyarakat ke layanan kesehatan dan hukum yang vital.
“Penilaian ini dapat membuat perubahan besar bagi kehidupan kita, ” Anna Mmolai-Chalmers, koordinator kelompok hak asasi LGBTQ yang berbasis di Botswana, Legabibo, mengatakan kepada CNN's Fox. "Pengadilan telah menjunjung tinggi martabat, privasi, dan kebebasan kita ... Itu berarti kebebasan."
