Hal pertama yang ingin diketahui seorang ahli biologi tentang sebidang tanah atau air adalah apa yang hidup di sana. Kumpulkan sebanyak mungkin spesialis - wanita ngengat, cacing pria - dan lakukan sensus. Ini adalah langkah logis pertama ketika sebuah universitas memperoleh stasiun lapangan baru atau Nature Conservancy sebagai pelestarian baru. Namun, keinginan untuk mengetahui apa yang ada di sana berjalan jauh lebih dalam dan lebih luas. Di Amerika Serikat, misalnya, baik pemerintah dan ahli biologi lapangan telah lama ingin mengetahui segala sesuatu yang hidup di sini di seluruh negeri. Orang-orang telah mencoba melakukan itu di Kosta Rika, negara yang sangat kecil. Kami sudah mencoba juga.
Satu abad yang lalu, Survei Biologis AS, sebuah divisi baru dari Departemen Pertanian, berangkat untuk menemukan apa yang kita miliki dalam cara menghidupi sumber daya alam. Itu bukan usaha kecil. Di Texas, misalnya, selusin ilmuwan dan agen lapangan bekerja dari tahun 1889 hingga 1906 di 178 lokasi berbeda di semua sepuluh wilayah ekologis negara bagian. Namun, seiring berlalunya waktu, penekanan berubah, dan divisi itu, yang sekarang menjadi biro, menjadi bagian dari Layanan Ikan dan Margasatwa AS hari ini di Departemen Dalam Negeri.
Dalam dekade ini pemerintah membuat awal baru pada tujuan awal, dengan pembentukan Layanan Biologi Nasional di dalam Departemen Dalam Negeri. Pada tahun 1995 menghasilkan Sumber Daya Hidup Kita, kompilasi laporan dari para ilmuwan tentang apa yang mereka pantau - dan apa yang mereka temukan. Pada tahun 1996, layanan ini dilipat ke dalam Survei Geologi AS sebagai cabang utama keempat, Divisi Sumber Daya Biologis. Dan sekarang inkarnasi ini telah menghasilkan laporan komprehensif pertama, Status dan Tren Sumber Daya Hayati Bangsa . Bukan berarti sensus lengkap, itu lebih merupakan sintesis dari apa yang kita ketahui sejauh ini dan melihat ke mana kita pergi.
Sekarang sebuah laporan pemerintah 964 halaman, dalam dua volume tidak kurang, bukanlah hal pertama yang sebagian besar dari kita akan beralih ke kesenangan dan relaksasi. Yang ini, bagaimanapun, mungkin milik filum yang sebelumnya tidak dikenal. Bahasa adalah apa yang orang komputer sebut "user friendly." Penuh dengan gambar berwarna, sidebar, tabel, gambar dan grafik. Namun, berita besar adalah efeknya pada pembaca. Dalam proses merinci berbagai masalah yang dihadapi satwa liar kita yang tersisa, dan melalui tinjauan wilayah demi wilayah, Status dan Tren adalah pengingat tentang berapa banyak yang masih tersisa, berapa banyak makhluk dan ekosistem yang mungkin belum pernah dilihat pembaca. Respons logis terhadap Stok # 024-001-00717-6 di Kantor Percetakan Pemerintah AS adalah dengan bergegas ke bandara, berlari ke konter mana pun, dan berkata: "Cepat! Beri aku tiket ke mana saja, " atau sekadar jatuhkan ke tanah (bukan di trotoar) dengan kaca pembesar.
Bagian pertama buku ini adalah minicourse di bidang ekologi, sebuah diskusi tentang kekuatan yang berdampak pada sumber daya alam kita. Beberapa kekuatan adalah alami - badai dan letusan gunung berapi. Beberapa mungkin alami atau tidak, seperti perubahan iklim. Beberapa adalah hasil karya kami sendiri: penggunaan lahan, penggunaan air, spesies non-adat, polusi dan "panen, " yang berarti mamalia, burung, ikan, kerang, jamur, anggrek dan tanaman obat yang kita singkirkan. Kita yang tinggal di sebelah timur Mississippi sebaiknya membaca peta yang menunjukkan sejarah hutan tua yang masih perawan di Amerika Serikat ini. Sebagian besar dari kita sudah lama hilang. Jadi kita hampir tidak dapat mengeluh tentang apa yang terjadi hari ini di Pasifik Barat Laut - atau di Amerika Latin, dalam hal ini.
Perubahan iklim dapat memberikan Anda rasa dingin ketika Anda mengetahui apa yang membatasi burung untuk memperluas jangkauan mereka ke utara. Ini ada hubungannya dengan berapa banyak lemak yang tersisa burung saat fajar, ketika ia dapat memperbaharui pencarian makanan. (Itu bukan aturan yang dapat diekstrapolasi ke manusia. Jika ya, saya bisa hidup dengan nyaman di Kutub Utara.) Cara lain untuk mengatakan hal yang sama adalah jika seekor burung harus menjalankan metabolisme lebih dari 2, 5 kali basal nilai pada malam musim dingin, itu tidak akan berhasil.
Penyerbu asing melakukan jauh lebih baik daripada yang pernah saya impikan: New York mungkin telah kehilangan mahkota populasi manusia ke California beberapa dekade yang lalu, tetapi ia mempertahankan timah dalam spesies tanaman non-pribumi, 1.122 hingga 1.113.
Bagian kedua dari buku ini adalah yang dapat mengirim Anda ke bandara. Ini menggambarkan tren dalam sumber daya hayati dari 14 wilayah negara, dengan bab tambahan tentang ekosistem laut kita. Setiap bagian memberikan deskripsi fisik wilayah dan menguraikan penggunaan lahan historis dan saat ini. Ini kemudian menjelaskan prinsip ekosistem yang dapat ditemukan, memberikan status dan trennya. Selanjutnya ia melakukan hal yang sama untuk ikan, reptil dan amfibi, burung, mamalia dan, kadang-kadang, invertebrata. Tanaman cenderung dibahas dalam penulisan ekosistem.
Di bagian Tenggara, ada bilah sisi di ujung selatan Texas, tempat Rio Grande bertemu Teluk Meksiko. (Texas di sebelah barat Sungai Pecos muncul di bagian Barat Daya.) Habitat yang belum pernah saya dengar, padang rumput Tamaulipan, digantung oleh seutas benang di sana.
Itu datang dalam beberapa varietas, tetapi semua terdiri dari vegetasi yang lebat, berkayu dan biasanya berduri, sering kali bertautan dengan sungai. Tidak terlalu menarik atau mengundang, sampai Anda membaca bahwa lebih dari 600 spesies vertebrata dan 1.100 tanaman ditemukan di sana. Vertebrata termasuk dua kucing langka, jaguarundi dan ocelot. Peluang melihat keduanya semakin sedikit, tapi senang mengetahui mereka masih ada.
Sebagian besar tren yang dilaporkan dalam volume ini adalah, secara mengejutkan, negatif: penurunan jumlah spesies individu, penurunan habitat seperti lahan basah. Namun ada kejutan. Di bagian padang rumput, yang membentang di tengah negara dari Texas ke Kanada, ada peta kisaran spesies burung endemik. Peta diberi kode warna, dengan nuansa ungu yang menunjukkan penurunan dan nuansa hijau untuk peningkatan.
Di peta, sebagian besar burung tampaknya memegang sendiri, dan beberapa, fotogenik seperti elang ferruginous dan layang-layang Mississippi, meningkat di seluruh bagian jangkauan mereka. Beberapa di antaranya hanya berkaitan dengan pergeseran tempat mereka berkembang biak, tetapi senang melihat peta dan melihat lebih banyak warna hijau daripada ungu.
Alam tidak semua burung pemangsa yang tampan. Di bagian barat daya, saya menemukan kerak cryptobiotik yang ditemukan di tanah gersang: lapisan hidup di atas apa yang seharusnya menjadi tanah kosong. Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa hal-hal yang renyah ini hidup, tetapi ternyata itu adalah komunitas ganggang biru-hijau (sekarang juga dikenal sebagai cyanobacteria), lumut, lumut, lumut, mikrofungi, dan bakteri. "Kerak" dibuat setiap kali ada cukup kelembaban untuk filamen alga untuk bergerak melalui tanah, meninggalkan zat berlendir yang mengikat partikel kotoran yang longgar. Kerak bumi mengurangi erosi angin, menyimpan air saat hujan, dan menambahkan nitrogen dan bahan organik - keduanya selalu kekurangan pasokan di tanah gurun - ke ekosistem.
Kejutan kecil yang menyenangkan muncul di sana-sini. Dalam referensi untuk bagian di Puerto Riko dan Kepulauan Virgin, nama TA Wiewandt muncul. Ini adalah Tom Wiewandt, seorang fotografer kelas satu yang karyanya telah muncul di majalah ini. Rujukannya adalah disertasi doktoralnya tahun 1977, "Ekologi, perilaku, dan manajemen iguana darat Pulau Mona, Cyclura stejnegeri ." (Pulau Mona adalah suaka margasatwa seluas 13.633 acre di lepas pantai barat Puerto Rico.)
Bagi orang yang mengelola sumber daya alam kita, Status dan Tren adalah awal yang penting. Bagi para naturalis amatir, buku itu ada di antara buku referensi dan panduan perjalanan. Itu adalah sesuatu yang saya tidak pernah berpikir saya akan mengatakan tentang laporan pemerintah: sulit untuk dijatuhkan.
Oleh John P. Wiley, Jr.
