Komet Hale-Bopp, difoto dari Minnesota oleh Kevin Dooley.
Itu bukan komet. Sangat.
Sebuah teori yang dipegang secara luas (dan sering didiskreditkan) menunjukkan bahwa sebuah komet dari luar angkasa bertanggung jawab untuk membunuh budaya Clovis, populasi Paleo-India yang tinggal di bagian barat daya Amerika Utara lebih dari 13.000 tahun yang lalu. Teori komet menyatakan bahwa baik dampak langsung dari komet atau ledakan udara yang disebabkannya membakar tanah di sekitarnya, membunuh semua sumber makanan dan akhirnya membuat orang-orang yang kelaparan kelaparan.
Penelitian baru di Royal Holloway University di Inggris — dilakukan bersama dengan 14 universitas lain di seluruh dunia dan baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Geophysical Monograph Series — membuktikan hipotesis itu (lagi).
Proyek itu tidak menunjukkan penjelasan alternatif atas hilangnya Clovis, tetapi para peneliti telah menentukan bahwa sebuah komet jelas tidak dapat disalahkan. Jika Amerika Utara dihantam sesuatu yang cukup besar untuk mengubah iklim Bumi dan melenyapkan peradaban, akan ada bukti signifikan dampak tersebut. Namun, mereka berpendapat,
tidak ada kawah dampak berukuran tepat dari periode waktu yang telah ditemukan, dan tidak ada bahan yang terkejut atau fitur dampak lainnya yang ditemukan dalam sedimen. Mereka juga menemukan bahwa sampel yang disajikan dalam mendukung hipotesis dampak telah terkontaminasi dengan bahan modern dan tidak ada model fisika yang dapat mendukung teori tersebut.
Jadi teori komet sudah mati — sungguh. Tetapi masalahnya adalah, untuk beberapa alasan itu tidak akan tetap mati, kata seorang peneliti:
"Teorinya telah mencapai status zombie, " kata Profesor Andrew Scott dari Departemen Ilmu Bumi di Royal Holloway. “Setiap kali kita dapat menunjukkan kelemahan dan berpikir itu sudah mati, itu muncul kembali dengan argumen baru yang sama tidak memuaskannya.
"Semoga versi baru dari teori ini akan lebih teliti diperiksa sebelum dipublikasikan."
Hmm. Mungkin masalahnya di sini adalah teori-teori lain yang berlaku tentang penurunan Clovis — misalnya, bahwa perubahan bertahap pada populasi hewan di daerah itu membuat populasi Clovis berburu secara berbeda dan memanfaatkan sumber daya alam yang berbeda (yaitu, bahwa Clovis asli tidak menghilang sama sekali, keturunan mereka hanya meninggalkan artefak yang berbeda di belakang mereka seiring berjalannya waktu) —sangat membosankan dengan perbandingan.
Komet jauh lebih menarik. Karena alasan itu, teori Clovis Comet dapat tetap selamanya tidak mati.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Panggilan Dekat Komet
Ditemukan: Pantry Prasejarah
Mammoth dan Mastodon: Semua Monster Amerika
