Meskipun orang biasanya mengasosiasikan minyak zaitun paling dekat dengan Italia, Spanyol adalah produsen barang terbesar di dunia. Bahkan, kemungkinannya bagus bahwa, jika Anda telah mencicipi minyak zaitun, Anda telah mencicipi minyak zaitun dari Spanyol.
Beberapa hari yang lalu saya menghadiri presentasi tentang produk pertanian Spanyol di sebuah sekolah bahasa dan toko perdagangan adil di New York bagian utara di mana saya biasa mengambil pelajaran bahasa Spanyol. Presenter, Thilo Ullman-Zahn, mengimpor minyak zaitun artisanal dari Spanyol, yang akan kami sampel, bersama dengan beberapa keju Manchego dan anggur Rioja.
Terus terang, saya lebih bersemangat untuk mencoba Rioja dan Manchego — keduanya lezat — daripada minyak zaitun, tetapi menarik untuk mempelajarinya. Dan, ternyata, menarik untuk dicicipi. Kami mencicipi dua jenis minyak dari sebuah perkebunan di Spanyol barat daya: Marqués de Valdueza, minyak zaitun extra virgin, yang terbaik untuk dicelupkan, di gerimis, atau digunakan dalam balutan; dan Merula, minyak zaitun extra-purpose serba guna yang dibuat untuk memasak. Kami tidak menggunakan teknik mewah apa pun, seperti aspirasi, yang digunakan para pencicip profesional — kami hanya mencelupkannya ke sendok dan menghirup. Tetapi perbedaan antara kedua minyak itu mudah dilihat, bahkan oleh seorang pemula seperti saya. Merula, dicampur agar lebih kuat sehingga rasanya bisa tahan terhadap panas, awalnya terasa hambar, kemudian "mekar" dengan rasa buah zaitun. Minyak Marqués de Valdueza, kata Ullman-Zahn, dicampur untuk aroma, sehingga aroma dan rasanya langsung terlihat. Minyak dibuat dari campuran empat varietas zaitun, dalam kombinasi yang berbeda, masing-masing dengan karakteristik yang berbeda: arbequina sedikit asam dengan rasa yang cepat pudar; hojiblanca adalah "buah, manis dan pedas"; morisca manis, tetapi sulit untuk tumbuh; dan picual memiliki rasa paling kuat.
Di Spanyol, katanya, sudah menjadi mode dalam 20 tahun terakhir untuk makan roti panggang yang disiram dengan minyak zaitun untuk sarapan — bukan ide yang buruk, dengan minyak beraroma berkualitas tinggi, karena dianggap lemak yang lebih sehat daripada lemak., katakanlah, mentega atau keju krim.
Italia tidak menumbuhkan cukup banyak zaitun untuk memenuhi permintaan domestik, apalagi memenuhi selera internasional akan minyak zaitun "Italia" —yang mungkin lebih berkaitan dengan persepsi daripada superioritasnya yang melekat. Jadi ia mengimpor minyak dari negara lain, termasuk Spanyol, memproses dan mengemasnya, dan mengekspornya kembali dengan tanda "diimpor dari Italia". Benar saja, saya pulang ke rumah dan melihat botol minyak zaitun extra virgin Filippo Berio di lemari. Di sudut kiri atas label tertulis, "Diimpor dari Italia, " tetapi di bagian belakang tertulis, "Dikemas di Italia dengan minyak zaitun extra virgin pilih dari Italia, Spanyol, Yunani dan Tunisia."
Sampai Juli 2009, Uni Eropa tidak memerlukan label minyak zaitun untuk menyatakan negara asal zaitun yang digunakan dalam produk; jika dikemas di Italia, itu sudah cukup baik. Namun, di bawah aturan baru yang dimaksudkan untuk memerangi penipuan di industri, label harus mengidentifikasi asalnya; jika itu campuran, label harus menentukan apakah itu berasal dari negara UE atau non-UE.
Tentu saja, ini hanya menangani bentuk keliru yang paling nyata dalam bisnis ini — penipuan minyak zaitun telah menjadi masalah sejak setidaknya Yunani Kuno. Ini mungkin tidak akan menghentikan mereka yang mencoba menularkan hazelnut atau minyak bunga matahari sebagai minyak zaitun, menggunakan metode licik - seperti menambahkan klorofil dan perasa - diceritakan dalam artikel 2007 di The New Yorker .
Namun, itu akan membawa minyak zaitun lebih dekat ke cara produk pertanian lainnya, seperti anggur, diberi label, dan bahkan mungkin memberi negara-negara penghasil minyak lainnya sedikit lebih pengakuan.
