Untuk menampilkan salah satu persaingan paling berkesan dalam sejarah, National Portrait Gallery Smithsonian menugaskan sejarawan seniornya David C. Ward dengan tantangan menampilkan dua jenderal paling bertingkat Perang Sipil di galeri "One Life". Salon satu kamar adalah situs di mana para sarjana museum sebelumnya telah memamerkan potret, surat, dan artefak pribadi tokoh-tokoh budaya seperti Ronald Reagan, Katharine Hepburn, Abraham Lincoln dan Sandra Day O'Connor.
Konten terkait
- Perjanjian Tuan Yang Mengakhiri Perang Saudara
- Enam Seniman Mencari Diri
Di sini, Ulysses S. Grant yang kasar dan berguling dari Ohio berhadapan dengan bangsawan selatan Robert E. Lee. Ruangan itu sendiri tampak terlalu kecil untuk kepribadian besar. Foto-foto, gambar dan lukisan yang menggambarkan kehidupan kedua orang ini tampaknya berdenyut dengan semacam ketegangan yang mengingatkan kembali pada abad ke-19 yang mengerikan ketika negara itu terbelah, namun disatukan di belakang para jenderal masing-masing — Grant in the North dan Lee from the Selatan.
"Mereka adalah produk dari zaman mereka, " kata Ward. "Orang-orang ini melambangkan masyarakat mereka." Grant adalah penyamak yang tampak tidak biasa dari Ohio — sementara Lee "lebih patriarkis daripada partriark." Kisah orang-orang ini, kekeliruan mereka, reputasi mereka, warisan mereka digambarkan dengan baik dalam sejumlah karya seni, termasuk pinjaman signifikan dari lukisan Winslow Homer berjudul, Skirmish in the Wilderness, dari Museum Seni Amerika Britania di Connecticut.
Tapi kami bertanya kepada kurator Ward apakah dia akan memberi tahu kami siapa jenderal yang lebih baik, dan inilah yang ia kirimkan kepada kami.
Pertanyaan itu telah membangkitkan minat sejarawan dan ahli strategi kursi sejak Perang Sipil itu sendiri. Lee biasanya merupakan komandan superior. Dia mencetak kemenangan luar biasa melawan Tentara Potomac hingga Gettysburg 1863, bertempur melawan jumlah superior dan pasukan yang lebih baik memasok. Kemenangannya di Chancellorsville, di mana ia membagi pasukannya tiga kali dalam menghadapi musuh sementara kalah jumlah tiga banding satu, adalah kelas master dalam penggunaan kecepatan dan manuver sebagai pengganda kekuatan. Lee juga memiliki tugas sulit menerapkan strategi untuk memenangkan perang yang mengharuskannya untuk menyerang negara-negara utara, yang ia lakukan dua kali. Dia tahu Selatan tidak bisa hanya duduk dan menahan apa yang dimilikinya: Korea Utara terlalu kuat dan semacam akhir perang harus ditemukan, mungkin perdamaian yang dinegosiasikan setelah kekalahan mengejutkan Serikat di Pennsylvania atau Maryland. Lee juga mendapat manfaat dari pemujaan "Manusia Marmer" yang muncul setelah Perang. Dengan ideologi selatan "Lost Cause" Lee, prajurit heroik dan rela berkorban, diromantisir sebagai contoh peradaban selatan. Dengan demikian, Lee semakin dipandang sebagai tidak bersalah atau tidak tercela, yang menyebabkan kesalahan atau kesalahannya di medan perang.
Sebaliknya, reputasi militer Grant menderita dari reputasinya sebagai presiden, yang secara historis dianggap sebagai salah satu administrasi terburuk. Kesedihan Grant sebagai presiden telah berubah untuk mewarnai penampilannya selama Perang. Karisma pribadi Grant tidak pernah setinggi Lee; dan dia telah dirundung pertanyaan tentang minumnya. Namun, sesuai dengan kemauannya sendiri, Grant adalah seorang jenderal yang luar biasa dari kedua komando teater, seperti di kota Vicksburg, dan sebagai komandan semua pasukan Union ketika dia datang ke timur. Tidak ada yang romantis dalam pertempuran Grant: dia berkomitmen pada sebuah rencana dan kemudian mengikutinya dengan sikap keras kepala yang nyaris tidak biasa. Dia menyelamatkan Pertempuran Shiloh setelah garis Union hancur pada hari pertama, mengatur kembali pasukannya dan melakukan serangan balik. "Tapi, cambuk mereka besok, " katanya pada Sherman pada akhir pertempuran hari pertama yang mengerikan; dan dia melakukannya. Penguasa Vicksburg adalah kampanye luar biasa operasi gabungan dengan angkatan laut "air cokelat". Dan dia keras kepala di tahun terakhir perang ketika dia mengajak Lee terus-menerus dari Pertempuran Wilderness ke Appomatox.
Saya pikir Grant sedikit menaungi Lee sebagai komandan karena pada tahun terakhir Perang ia mengelola semua pasukan Union, termasuk Sherman di Selatan dan Sheridan di Lembah Shenendoah. Grant bertugas di lapangan, mengawasi Meade, yang masih komandan Angkatan Darat Potomac, tetapi ia mengawasi keseluruhan kampanye Union. Terlebih lagi, Grant menyadari kenyataan baru peperangan: bahwa senjata yang diperintahkan oleh masing-masing pihak membuat pertempuran manuver, seperti Chancellorsville, tidak mungkin. Lee tidak terlalu memikirkan Grant sebagai seorang jenderal, mengatakan bahwa McClellan adalah musuh yang unggul. Di sisi lain, Lee mengalahkan McClellan. Dia tidak mengalahkan Grant.
Pameran, "One Life: Grant dan Lee: 'Sangat baik bahwa perang begitu mengerikan ...'" dipajang di Galeri Potret Nasional hingga 31 Mei 2015.
