Sebuah proyek baru yang disebut "Enslaved: The People of the Historic Slave Trade" akan memberi para sarjana dan publik sumber daya besar-besaran untuk membantu mencari orang-orang yang diperbudak dan keturunan mereka dalam satu sumber.
Seperti Brian McVicar di MLive.com melaporkan, Michigan State University menerima hibah $ 1, 5 juta dari Andrew W. Mellon Foundation untuk mengembangkan pusat data online yang menghubungkan bersama beberapa database penting tentang orang-orang yang diperbudak di Amerika. Ini juga akan memungkinkan pengguna untuk menganalisis dan membuat peta dan grafik populasi yang diperbudak di Amerika Serikat.
Menurut siaran pers, akan diperlukan waktu 18 bulan untuk membangun versi bukti konsep proyek, yang akan menarik dari delapan basis data online utama. "Dengan menghubungkan data yang dikumpulkan oleh beberapa sejarawan terkemuka di dunia, itu akan memungkinkan para sarjana dan masyarakat untuk belajar tentang kehidupan individu dan untuk menarik kesimpulan baru yang luas tentang proses yang memiliki dampak yang tak terhapuskan pada dunia, " kata co-penyelidik proyek Walter Hawthorne, profesor dan ketua Departemen Sejarah MSU.
Dalam sebuah presentasi video, Hawthorne menjelaskan bahwa banyak yang diketahui para sejarawan tentang orang-orang yang diperbudak berasal dari hal-hal seperti catatan pembaptisan, inventaris perkebunan, dan dokumen-dokumen lain yang tersebar yang sebagian besar berisi informasi terpisah tentang setiap orang. Masalah bagi mereka yang meneliti genaologi adalah bahwa dokumen kertas tulisan tangan seperti itu sering rusak dan sangat sulit dibaca, bahkan ketika mereka dibuat menjadi pemindaian atau foto dengan resolusi tinggi. Tetapi dengan mengekstraksi data dari dokumen-dokumen ini dan memasukkannya ke dalam database, database online telah membuat dokumen-dokumen primer ini lebih mudah diakses oleh para sejarawan dan ahli silsilah.
Sementara ada puluhan proyek digitalisasi yang terjadi di seluruh dunia melakukan pekerjaan ini, melacak kisah satu individu atau menjalankan analisis pada satu populasi dapat menjadi sulit di banyak basis data. "Diperbudak" akan bertindak sebagai hub, yang menghubungkan sumber data terbuka bersama. "Jika saya bisa melakukan analogi, itu seperti apa yang mungkin Anda lakukan untuk tiket pesawat atau kamar hotel ketika Anda bepergian di Expedia, " kata Hawthorne. "Anda mencari di banyak basis data."
Meskipun database online dan digitalisasi catatan sensus dan dokumen lainnya telah menyebabkan ledakan silsilah di Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir, bagi orang-orang dengan leluhur yang diperbudak, melacak akar mereka tetap merupakan tugas yang menakutkan. Sejarawan Rebecca Onion at Slate melaporkan bahwa budak yang dibebaskan tidak muncul dalam sensus AS dengan nama sampai tahun 1870. Melacak leluhur dengan nama belakang juga sulit. Banyak orang beranggapan bahwa banyak orang yang diperbudak mengambil nama belakang pemiliknya, tetapi Tony Burroughs, pendiri Centre for Black Genealogy, memberi tahu Bawang bahwa itu tidak selalu demikian — nama-nama terakhir datang dari banyak sumber dan tidak sering dikaitkan dengan pemilik budak. Kesulitan menghubungkan orang bebas dengan catatan dari perkebunan dengan demikian dijuluki "Dinding Bata 1870."
Ketika "Enslaved" debut, ia berharap untuk bergabung dengan sumber daya lain untuk membantu meningkatkan hambatan itu.
