Apa yang memiliki kepala yang tampak seperti pesawat ruang angkasa, mulut berbentuk seperti rana kamera, dan cakar yang menyerupai cangkokan garpu tajam? Jawabannya bukan ciptaan terbaru Guillermo del Toro. Itu adalah Cambroraster falcatus, invertebrata berumur 506 juta tahun yang merupakan salah satu predator teratas dari laut purba.
Arthropoda awal dideskripsikan hari ini oleh ahli paleontologi Museum Royal Ontario, Joe Moysiuk dan Jean-Bernard Caron dalam Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi . Hewan Kambria, yang namanya merujuk pada pelengkap seperti menyapu dan bentuk tubuh yang mengingatkan Milenium Falcon dari Star Wars, tidak seperti makhluk hidup saat ini. Dalam istilah teknis, Cambroraster adalah radiodont hurdiid, atau arthropoda awal milik kelompok dengan mulut berbentuk nanas dan pelengkap yang termasuk predator besar pertama yang diketahui. Anomalocaris yang ikonik dari daerah yang sama adalah saudara.
Sifat Cambroraster yang mengejutkan membutuhkan waktu beberapa tahun untuk datang bersama. "Spesimen pertama ditemukan pada tahun 2014, " kata Moysiuk, ketika ahli paleontologi menjelajahi batu Cambrian di Taman Nasional Kootenay Kanada. Segera jelas bahwa hewan itu, yang secara kasar menyerupai kepiting tapal kuda modern, adalah makhluk paleontologi baru. "Karapas yang menutupi kepala Cambroraster tampak seperti belum pernah kita lihat sebelumnya."
Fosil lengkap dari Cambroraster falcatus, menunjukkan mata dan tubuh dengan flap renang berpasangan di bawah karapas kepala besar. Serpihan tempat fosil dimakamkan terbelah, meninggalkan bagian-bagian tubuh di kedua sisi. (Jean-Bernard Caron / Museum Royal Ontario) Tetapi tidak hanya ada satu fosil. Selama bertahun-tahun penelitian lapangan, para peneliti menemukan ratusan spesimen, dan paleo menyisir kembali di Museum Royal Ontario memungkinkan Moysiuk dan Caron membuat gambar terperinci tentang seluruh hewan. Mengingat bahwa sebagian besar kerabat Cambroraster diketahui dari potongan-potongan, kesempatan untuk memahami dan mempelajari seluruh spesimen menawarkan pandangan langka pada sekelompok hewan yang penuh teka-teki. “Dengan Cambroraster kami memiliki segalanya yang terpelihara, dan kami memiliki spesimen yang menunjukkan bagaimana bagian tubuh yang berbeda diartikulasikan satu sama lain, ” kata Moysiuk.
Cambroraster menyerupai campuran hewan serupa yang baru-baru ini ditemukan. Di antara radiodont lainnya, pelindung kepala Cambroraster mencakup lebih banyak tubuh daripada spesies lain, kata ahli paleontologi Universitas Lausanne, Allison Daley. Bagian mulut Cambroraster juga menyerupai hewan yang disebut Hurdia, ia mencatat, tetapi lebih spinier, dan campuran karakteristik ini membuat Cambroraster menonjol.
Dalam kehidupan, Cambroraster dewasa mungkin sekitar satu kaki panjangnya, yang mungkin tampak relatif kecil dari standar saat ini, tetapi selama ini, Cambroraster adalah salah satu hewan terbesar di sekitar - dan anatominya menunjukkan gaya hidup yang agak rakus.
“ Cambroraster memiliki peralatan makan yang luar biasa yang terdiri dari sepasang cakar frontal dan mulut yang dikelilingi oleh lempeng bergigi, ” kata Moysiuk. Dan pada cakar itu ada paku yang membuat pengaturan seperti sisir. Cambroraster kemungkinan menggunakan pelengkap ini untuk menyaring sedimen dasar laut, melahap semuanya dari cacing hingga kerabat ikan awal. Tapi mulut invertebrata jelas merupakan fitur yang paling menakutkan. Setelah ditangkap di cakarnya, Moysiuk mengatakan, "mangsa akan tersedot ke mulut bundar dan tercabik-cabik oleh beberapa baris gigi besar."
Ratusan Cambroraster telah ditemukan, kadang-kadang dengan puluhan diawetkan di tempat yang sama. Menemukan begitu banyak fosil hewan ini tidak mengejutkan, kata Daley. Lapisan fosil Kootenay, seperti yang ada di dekat Burgess Shale, terkenal di dunia karena pelestariannya yang luar biasa.
"Banyak taksa, bukan hanya Cambroraster, ditemukan sangat banyak di situs-situs ini, yang merupakan bagian dari apa yang membuat Burgess Shale begitu istimewa, " kata Daley. Selain itu, banyak fosil Cambroraster adalah bagian tubuh terisolasi yang relatif kokoh — seperti cakar, pelindung kepala atau bagian mulut, beberapa di antaranya mungkin telah dibuang sebagai molting. Penumpahan ini dapat menjelaskan agregasi beberapa Cambroraster di satu tempat, catat Moysiuk, karena arthropoda modern sering datang bersama-sama untuk mengeluarkan exoskeleton lama mereka. Namun demikian, menemukan begitu banyak Cambroraster di daerah yang relatif kecil menunjukkan bahwa ada ekosistem lokal yang berkembang dengan pasokan makanan yang kaya untuk sedimen-sifter predator ini.
Tambang video pekerjaan lapangan menunjukkan saat mengekspos karapase memfosil dari Cambroraster, dan animasiAhli paleontologi masih menyusun detail dari dunia Kambria yang hilang ini. Tempat di mana Cambroraster ditemukan hanya berjarak sekitar 24 mil dari Burgess Shale yang terkenal, namun, Moysiuk mencatat, hewan-hewan yang ditemukan di Kootenay lebih dekat kaitannya dengan spesies yang ditemukan di Cina daripada tetangga Kanada mereka. Tepatnya mengapa ini yang menjadi masalah adalah masalah penelitian yang sedang berlangsung, catat Moysiuk, dan para ahli masih bekerja melalui daftar makhluk baru yang tidak biasa yang ditemukan di Kootenay.
"Sejak ditemukannya Marble Canyon pada 2012, sejumlah spesies baru telah dideskripsikan dan masih banyak lagi yang akan datang, " kata Moysiuk. Dan itu hanya dari batuan fosil yang telah dieksplorasi sejauh ini. Kootenay mencakup banyak tempat yang belum diayak dan kemungkinan memiliki spesies yang belum pernah terlihat sebelumnya.
"Endemisme, ketika suatu spesies terbatas pada lokasi geologis yang ditentukan dan spesifik, tinggi di Kambrium, " kata Daley. "Jadi setiap situs baru yang baru ditemukan memiliki banyak spesies baru yang ditemukan di sana yang unik di dunia." Semakin banyak pakar mengeksplorasi, semakin akrab kita dengan sifat aneh kehidupan Cambrian.
