Oktober lalu, 24 negara sepakat untuk membangun kawasan laut terbesar yang dilindungi di dunia: Laut Ross di Antartika. Kadang-kadang disebut sebagai "lautan terakhir, " daerah yang dingin, tandus, dan tampaknya tidak ramah ini sebenarnya adalah salah satu yang paling kaya keanekaragaman di sekitar. Lantai laut yang semarak di bawah es membanggakan laba-laba seukuran piring makan, ikan dengan antibeku dalam darahnya, dan krill mikroskopis yang tak terhitung jumlahnya. Alga mekar dalam semburan biru dan hijau yang bisa dilihat dari luar angkasa.
Para ahli konservasi setuju bahwa perairan yang hidup secara mengejutkan ini membentuk ekosistem kritis yang perlu dilindungi. Tetapi sampai sekarang, pertanyaannya adalah: bagaimana? Sama seperti benua Antartika dua abad yang lalu, petak samudera terpencil ini telah lama berada di perairan internasional yang berbahaya. Dengan tidak ada satu negara pun yang secara resmi bertanggung jawab atas perlindungannya, sejarahnya sebagian besar ditandai oleh pertengkaran, pertempuran, dan pertengkaran. Sementara itu, penangkapan ikan yang berlebihan dan perubahan iklim mulai memakan korban.
Tahun lalu, rasa urgensi yang tumbuh akhirnya mendorong negara untuk bertindak. Saat ini para konservasionis berharap bahwa keberhasilan kawasan ini, yang akan tetap dilindungi selama 35 tahun ke depan, akan menginspirasi negara-negara untuk melakukan hal yang sama untuk lautan penting lainnya di seluruh dunia. Dalam episode Generation Anthropocene ini, kami menelusuri sejarah kutub dari kepemilikan Antartika yang penuh, dan bagaimana hal itu mengatur panggung untuk perjanjian 2016 yang menjanjikan untuk melindungi oasis ini di es — untuk saat ini.
