Itu adalah akhir masa kuliah di Kirkkojarvi Comprehensive School di Espoo, sebuah pinggiran kota yang luas di sebelah barat Helsinki, ketika Kari Louhivuori, seorang guru veteran dan kepala sekolah, memutuskan untuk mencoba sesuatu yang ekstrem — dengan standar Finlandia. Salah satu siswa kelas enam, seorang bocah lelaki Kosovo-Albania, telah melayang jauh dari kotak pembelajaran, menentang upaya terbaik gurunya. Tim pendidik khusus sekolah — termasuk pekerja sosial, perawat, dan psikolog — meyakinkan Louhivuori bahwa kemalasan tidak bisa disalahkan. Jadi dia memutuskan untuk menahan bocah itu setahun, tindakan yang sangat langka di Finlandia sehingga praktis sudah usang.
Finlandia telah meningkat pesat dalam hal membaca, matematika dan sains selama dekade terakhir sebagian besar karena para gurunya dipercaya untuk melakukan apa pun untuk mengubah kehidupan anak muda. Siart Kabashi yang berusia 13 tahun ini, menerima sesuatu yang mirip dengan les kerajaan.
"Aku mengambil Besart pada tahun itu sebagai murid pribadiku, " kata Louhivuori di kantornya, yang menyombongkan poster Beatles "Yellow Submarine" di dinding dan gitar listrik di lemari. Ketika Besart tidak belajar sains, geografi, dan matematika, ia diparkir di sebelah meja Louhivuori di depan kelasnya yang berusia 9 dan 10 tahun, memecahkan buku-buku terbuka dari tumpukan tinggi, perlahan membaca satu, lalu yang lain, lalu melahap mereka oleh lusinan. Pada akhir tahun, putra pengungsi perang Kosovo telah menaklukkan bahasa negara kaya vokalnya yang diadopsi dan tiba pada kesadaran bahwa ia sebenarnya bisa belajar .
Bertahun-tahun kemudian, Besart yang berusia 20 tahun muncul di pesta Natal Kirkkojarvi dengan sebotol Cognac dan senyum lebar. "Kamu membantu saya, " katanya kepada mantan gurunya. Besart telah membuka perusahaan perbaikan mobil dan perusahaan kebersihannya sendiri. "Jangan ribut, " kata Louhivuori. “Inilah yang kami lakukan setiap hari, mempersiapkan anak-anak untuk hidup.”
Kisah tentang seorang anak yang diselamatkan ini mengisyaratkan beberapa alasan mengapa catatan keberhasilan pendidikan bangsa kecil Nordik yang mengejutkan ini, sebuah fenomena yang telah mengilhami, membingungkan, dan bahkan menjengkelkan banyak orang tua dan pendidik Amerika. Sekolah Finlandia menjadi topik yang tidak mungkin panas setelah film dokumenter 2010 Menunggu "Superman" membandingkannya dengan sekolah-sekolah negeri Amerika yang bermasalah.
“Apa pun yang diperlukan” adalah sikap yang mendorong tidak hanya 30 guru Kirkkojarvi, tetapi sebagian besar dari 62.000 pendidik Finlandia di 3.500 sekolah dari Lapland ke Turku — profesional yang dipilih dari 10 persen lulusan terbaik negara ini untuk mendapatkan gelar master yang diperlukan dalam pendidikan. Banyak sekolah yang cukup kecil sehingga guru mengenal setiap siswa. Jika satu metode gagal, guru berkonsultasi dengan kolega untuk mencoba sesuatu yang lain. Mereka tampaknya menikmati tantangan. Hampir 30 persen anak-anak Finlandia menerima semacam bantuan khusus selama sembilan tahun pertama sekolah. Sekolah tempat Louhivuori mengajar melayani 240 siswa kelas satu sampai sembilan tahun lalu; dan berbeda dengan reputasi Finlandia untuk homogenitas etnis, lebih dari separuh dari 150 siswa sekolah dasarnya adalah imigran — dari Somalia, Irak, Rusia, Bangladesh, Estonia, dan Ethiopia, di antara negara-negara lain. "Anak-anak dari keluarga kaya dengan banyak pendidikan dapat diajar oleh guru-guru bodoh, " kata Louhivuori, tersenyum. “Kami berusaha menangkap siswa yang lemah. Ini jauh di dalam pemikiran kita. "
Transformasi sistem pendidikan Finlandia dimulai sekitar 40 tahun yang lalu sebagai pendukung utama rencana pemulihan ekonomi negara. Pendidik memiliki sedikit gagasan bahwa itu sangat sukses sampai tahun 2000, ketika hasil pertama dari Program untuk Penilaian Siswa Internasional (PISA), tes standar yang diberikan kepada anak berusia 15 tahun di lebih dari 40 tempat global, mengungkapkan pemuda Finlandia menjadi yang terbaik pembaca muda di dunia. Tiga tahun kemudian, mereka memimpin dalam matematika. Pada tahun 2006, Finlandia adalah yang pertama dari 57 negara (dan beberapa kota) dalam sains. Dalam skor PISA 2009 yang dirilis tahun lalu, negara ini berada di posisi kedua dalam sains, ketiga dalam membaca dan keenam dalam matematika di antara hampir setengah juta siswa di seluruh dunia. "Saya masih terkejut, " kata Arjariita Heikkinen, kepala sekolah sekolah komprehensif Helsinki. "Aku tidak menyadari kita sebaik itu."
Di Amerika Serikat, yang telah kacau balau di tengah selama dekade terakhir, pejabat pemerintah telah berusaha untuk memperkenalkan persaingan pasar ke sekolah-sekolah umum. Dalam beberapa tahun terakhir, sekelompok pemodal dan dermawan Wall Street seperti Bill Gates telah menaruh uang di belakang ide-ide sektor swasta, seperti voucher, data-driven kurikulum dan sekolah charter, yang jumlahnya dua kali lipat dalam dekade terakhir. Presiden Obama juga tampaknya bertaruh pada kompetisi. Inisiatif Race to the Top-nya mengundang negara-negara untuk bersaing memperebutkan dolar federal menggunakan tes dan metode lain untuk mengukur guru, sebuah filosofi yang tidak dapat terbang di Finlandia. "Saya pikir, pada kenyataannya, para guru akan merobek baju mereka, " kata Timo Heikkinen, seorang kepala sekolah Helsinki dengan 24 tahun pengalaman mengajar. "Jika Anda hanya mengukur statistik, Anda kehilangan aspek manusia."
Tidak ada tes standar yang diwajibkan di Finlandia, selain dari satu ujian pada akhir tahun senior siswa di sekolah menengah. Tidak ada peringkat, tidak ada perbandingan atau persaingan antara siswa, sekolah atau daerah. Sekolah-sekolah Finlandia didanai publik. Orang-orang di lembaga pemerintah yang menjalankannya, mulai dari pejabat nasional hingga pemerintah daerah, adalah pendidik, bukan orang bisnis, pemimpin militer atau politisi karier. Setiap sekolah memiliki tujuan nasional yang sama dan menarik dari kumpulan pendidik yang terlatih universitas yang sama. Hasilnya adalah seorang anak Finlandia memiliki kesempatan yang baik untuk mendapatkan pendidikan berkualitas yang sama tidak peduli apakah ia tinggal di desa atau kota universitas. Perbedaan antara siswa yang paling lemah dan paling kuat adalah yang terkecil di dunia, menurut survei terbaru oleh Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD). “Kesetaraan adalah kata yang paling penting dalam pendidikan Finlandia. Semua partai politik di kanan dan kiri sepakat tentang ini, ”kata Olli Luukkainen, presiden serikat guru yang berpengaruh di Finlandia.
Sembilan puluh tiga persen lulusan Finlandia dari sekolah menengah akademik atau kejuruan, 17, 5 poin persentase lebih tinggi dari Amerika Serikat, dan 66 persen melanjutkan ke pendidikan tinggi, tingkat tertinggi di Uni Eropa. Namun Finlandia menghabiskan sekitar 30 persen lebih sedikit per siswa daripada Amerika Serikat.
Namun, ada ketiadaan yang jelas dari dada berdebar di antara orang-orang Finlandia yang terkenal pendiam. Mereka ingin merayakan kejuaraan hoki dunia baru-baru ini, tetapi skor PISA, tidak begitu banyak. “Kami mempersiapkan anak-anak untuk belajar cara belajar, bukan cara mengikuti tes, ” kata Pasi Sahlberg, mantan guru matematika dan fisika yang sekarang berada di Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan Finlandia. “Kami tidak terlalu tertarik pada PISA. Bukan tentang kita. "
Maija Rintola berdiri di depan kelasnya yang berceloteh dua puluh tiga berusia 7- dan 8 tahun pada suatu hari di akhir April di Kirkkojarven Koulu. Seutas benang warna-warni menutupi rambut tembaganya seperti wig yang dicat. Guru 20 tahun itu sedang mencoba mencari Vappu, hari dimana para guru dan anak-anak datang ke sekolah dengan mengenakan kostum anti heboh untuk merayakan May Day. Matahari pagi menyinari warna batu tulis dan lemon ke dalam wadah rumput Paskah yang tumbuh di atas kusen kayu. Rintola tersenyum dan mengangkat tangannya yang terbuka ke arah miring — "jerapah bisu" yang telah teruji oleh waktu, yang mengisyaratkan anak-anak untuk diam. Topi-topi kecil, mantel, sepatu yang ditaruh di cubbies mereka, anak-anak bergoyang di samping meja mereka di kaki stocking mereka, menunggu giliran untuk menceritakan kisah mereka dari taman bermain. Mereka baru saja kembali dari 15 menit bermain di luar rumah di sela-sela pelajaran. "Bermain itu penting pada usia ini, " Rintola kemudian berkata. "Kami menghargai permainan."
Dengan goyangan mereka yang terlepas, para siswa mengambil dari tas-tas kecil mereka kancing-kancing, kacang-kacangan dan kartu-kartu laminasi bernomor 1 sampai 20. Seorang asisten guru mengedarkan pita kuning yang mewakili sepuluh unit. Di papan pintar di depan ruangan, Rintola mengantar kelas melalui prinsip-prinsip dasar sepuluh. Seorang gadis memakai telinga kucing di kepalanya, tanpa alasan yang jelas. Yang lain menyimpan boneka tikus di mejanya untuk mengingatkannya akan rumah. Rintola menjelajahi ruangan membantu setiap anak memahami konsep. Mereka yang selesai awal memainkan game "puzzle kacang" canggih. Setelah 40 menit, tiba saatnya makan siang panas di kafetaria mirip katedral.
Para guru di Finlandia menghabiskan lebih sedikit jam di sekolah setiap hari dan menghabiskan lebih sedikit waktu di kelas daripada guru-guru Amerika. Guru menggunakan waktu ekstra untuk membangun kurikulum dan menilai siswa mereka. Anak-anak menghabiskan lebih banyak waktu bermain di luar, bahkan di kedalaman musim dingin. Pekerjaan rumah minimal. Sekolah wajib tidak dimulai sampai usia 7. "Kami tidak terburu-buru, " kata Louhivuori. “Anak-anak belajar lebih baik ketika mereka siap. Mengapa membuat mereka stres? ”
Hampir tidak pernah terdengar seorang anak terlihat lapar atau tunawisma. Finlandia memberikan cuti hamil selama tiga tahun dan penitipan anak bersubsidi kepada orang tua, dan prasekolah untuk semua anak berusia 5 tahun, di mana penekanannya adalah bermain dan bersosialisasi. Selain itu, negara mensubsidi orang tua, membayar mereka sekitar 150 euro per bulan untuk setiap anak sampai ia berusia 17 tahun. Sembilan puluh tujuh persen anak usia 6 tahun bersekolah di sekolah umum, di mana anak-anak memulai beberapa akademisi. Sekolah menyediakan makanan, perawatan medis, konseling dan layanan taksi jika diperlukan. Perawatan kesehatan pelajar gratis.
Meski begitu, Rintola mengatakan anak-anaknya tiba pada Agustus lalu terpisah dalam tingkat membaca dan bahasa. Pada April, hampir setiap anak di kelas membaca, dan sebagian besar menulis. Anak laki-laki telah dibujuk ke dalam literatur dengan buku-buku seperti Kapteeni Kalsarin ("Celana Kapten"). Guru pendidikan khusus sekolah bekerja sama dengan Rintola untuk mengajar lima anak dengan berbagai masalah perilaku dan pembelajaran. Tujuan nasional selama lima tahun terakhir adalah untuk mengarusutamakan semua anak. Satu-satunya saat anak-anak Rintola ditarik keluar adalah untuk bahasa Finlandia sebagai kelas Bahasa Kedua, yang diajarkan oleh seorang guru dengan pengalaman 30 tahun dan pelatihan sekolah pascasarjana.
Namun ada beberapa pengecualian, meskipun jarang. Seorang gadis kelas satu tidak ada di kelas Rintola. Gadis kecil berusia 7 tahun itu baru saja tiba dari Thailand dan tidak berbicara bahasa Finlandia. Dia belajar matematika di aula dalam "kelas persiapan" khusus yang diajarkan oleh seorang ahli dalam pembelajaran multikultural. Ini dirancang untuk membantu anak-anak mengikuti pelajaran mereka saat mereka menaklukkan bahasa. Guru-guru Kirkkojarvi telah belajar untuk menangani jumlah besar siswa imigran mereka yang luar biasa. Kota Espoo membantu mereka dengan tambahan € 82.000 setahun dalam dana “diskriminasi positif” untuk membayar hal-hal seperti guru sumber daya khusus, konselor dan enam kelas kebutuhan khusus.
Penulis Lynnell Hancock mengatakan bahwa sikap melakukan "apa pun yang diperlukan" mendorong tidak hanya kepala sekolah Kirkkojarvi, Kari Louhivuori, ditunjukkan di sini, tetapi juga 62.000 pendidik profesional Finlandia di 3.500 sekolah umum dari Lapland ke Turku. (Stuart Conway) 
"Bermain itu penting pada usia ini, " kata guru veteran Kirkkojarvi, Maija Rintola, bersama beberapa siswa kelas dua berumur tiga dan tujuh yang berusia delapan dan tujuh tahun. "Kami menghargai permainan." Anak-anak di Finlandia menghabiskan lebih sedikit waktu di ruang kelas dan lebih banyak waktu bermain daripada siswa Amerika. (Stuart Conway) 
Sekolah-sekolah Finlandia tidak selalu begitu freewheeling. Timo Heikkinen, yang merupakan kepala sekolah di sekolah Kallahti di Helsinki, ditunjukkan di sini, mengingat saat ketika sebagian besar gurunya di sekolah menengah hanya mendikte buku catatan anak-anak yang patuh. (Stuart Conway) 
Guru sekolah Helsinki Siilitie Aleksi Gustafsson, dengan murid-murid kelas satu mengambil langkahnya, mengembangkan kurikulum "matematika luar ruang" di sebuah lokakarya gratis untuk para guru. "Menyenangkan bagi anak-anak untuk bekerja di luar, " katanya. "Mereka benar-benar belajar dengan itu." (Stuart Conway) 
Tiga perang antara 1939 dan 1945 membuat Finlandia berutang banyak. Namun, kata Pasi Sahlberg, "kami berhasil menjaga kebebasan kami." (Stuart Conway) 
Finlandia meluluskan 93% siswa sekolah menengahnya. Hanya 75, 5% siswa sekolah menengah AS lulus. (Bagan Sumber: Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan, Finlandia; Departemen Pendidikan AS; Grafik oleh Infografis 5W) 
Finlandia tidak memerlukan tes standar yang diamanatkan. (Bagan Sumber: Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan, Finlandia; Departemen Pendidikan AS; Grafik oleh Infografis 5W) 
Finlandia menghabiskan $ 3.472 lebih rendah per siswa sekolah menengah daripada AS (Bagan Sumber: Organisasi untuk Kerjasama dan Pengembangan Ekonomi; Grafik oleh 5W Infografis) 
Finlandia berada di peringkat teratas dalam bidang membaca, sains, dan matematika. (Bagan Sumber: Program untuk Skor Tes Penilaian Siswa Internasional; Infografis oleh 5W Infografis) Rintola akan mengajar anak-anak yang sama tahun depan dan mungkin lima tahun mendatang, tergantung pada kebutuhan sekolah. “Ini sistem yang bagus. Saya dapat membuat hubungan yang kuat dengan anak-anak, ”kata Rintola, yang dipilih sendiri oleh Louhivuori 20 tahun yang lalu. “Saya mengerti siapa mereka.” Selain bahasa Finlandia, matematika, dan sains, siswa kelas satu mengambil musik, seni, olahraga, agama, dan kerajinan tangan dari bahan tekstil. Bahasa Inggris dimulai di kelas tiga, Bahasa Swedia di kelas empat. Pada kelas lima anak-anak telah menambahkan biologi, geografi, sejarah, fisika dan kimia.
Tidak sampai kelas enam anak-anak akan memiliki pilihan untuk mengikuti ujian tingkat distrik, dan hanya jika guru kelas setuju untuk berpartisipasi. Sebagian besar melakukannya, karena penasaran. Hasil tidak dipublikasikan. Pendidik Finlandia mengalami kesulitan memahami daya tarik Amerika Serikat dengan tes standar. "Orang Amerika menyukai semua batang dan grafik dan bagan berwarna ini, " goda Louhivuori, ketika dia menggeledah lemarinya mencari hasil tahun-tahun sebelumnya. "Sepertinya kita melakukan lebih baik daripada rata-rata dua tahun lalu, " katanya setelah dia menemukan laporan. "Ini omong kosong. Kami tahu lebih banyak tentang anak-anak daripada yang bisa disampaikan oleh tes ini. ”
Saya datang ke Kirkkojarvi untuk melihat bagaimana pendekatan Finlandia bekerja dengan siswa yang tidak stereotip berambut pirang, bermata biru, dan Lutheran. Tapi saya bertanya-tanya apakah keberhasilan Kirkkojarvi melawan peluang mungkin kebetulan. Beberapa reformis konservatif yang lebih vokal di Amerika telah bosan dengan “Kami-Cinta-Finlandia” atau yang disebut Iri Finlandia. Mereka berpendapat bahwa Amerika Serikat hanya memiliki sedikit hal untuk dipelajari dari negara berpenduduk hanya 5, 4 juta orang — 4 persen di antaranya adalah orang asing. Namun Finlandia tampaknya ke sesuatu. Neighbouring Norway, negara dengan ukuran yang sama, menganut kebijakan pendidikan yang serupa dengan yang ada di Amerika Serikat. Ini mempekerjakan ujian dan guru standar tanpa gelar master. Dan seperti Amerika, skor PISA Norwegia telah terhenti di kisaran menengah selama lebih dari satu dekade.
Untuk mendapatkan sampel kedua, saya menuju ke timur dari Espoo ke Helsinki dan lingkungan kasar bernama Siilitie, bahasa Finlandia untuk “Hedgehog Road” dan dikenal karena memiliki proyek perumahan berpenghasilan rendah tertua di Finlandia. Bangunan sekolah boxy berusia 50 tahun itu terletak di daerah berhutan, di sekitar sudut dari perhentian kereta bawah tanah yang diapit oleh pompa bensin dan toko serba ada. Setengah dari 200 siswa kelas satu hingga sembilan mengalami cacat belajar. Semua kecuali yang paling parah mengalami gangguan bercampur dengan anak-anak pendidikan umum, sesuai dengan kebijakan Finlandia.
Kelas anak-anak kelas satu berlari di antara pohon-pohon pinus dan birch terdekat, masing-masing memegang setumpuk kartu “matematika luar” buatan rumah guru. "Temukan tongkat sebesar kaki Anda, " bunyi satu. "Kumpulkan 50 batu dan biji pohon ek dan bagikan dalam kelompok sepuluh, " baca yang lain. Bekerja dalam tim, anak-anak berusia 7 dan 8 tahun berlomba untuk melihat seberapa cepat mereka dapat melakukan tugas mereka. Aleksi Gustafsson, yang bergelar magister dari Universitas Helsinki, mengembangkan latihan ini setelah menghadiri salah satu dari banyak lokakarya yang tersedia gratis untuk para guru. "Saya melakukan penelitian tentang seberapa bermanfaat ini untuk anak-anak, " katanya. “Menyenangkan bagi anak-anak untuk bekerja di luar. Mereka benar-benar belajar dengan itu. "
Adik Gustafsson, Nana Germeroth, mengajar kelas yang sebagian besar anak-anak dengan keterbatasan belajar; Siswa Gustafsson tidak memiliki masalah belajar atau perilaku. Keduanya menggabungkan sebagian besar kelas mereka tahun ini untuk memadukan ide dan kemampuan mereka bersama dengan berbagai tingkat anak-anak. "Kami saling kenal dengan sangat baik, " kata Germeroth, yang sepuluh tahun lebih tua. "Aku tahu apa yang dipikirkan Aleksi."
Sekolah menerima 47.000 euro per tahun dalam bentuk uang diskriminasi positif untuk mempekerjakan pembantu dan guru pendidikan khusus, yang dibayar gaji sedikit lebih tinggi daripada guru kelas karena diperlukan tahun keenam pelatihan universitas dan tuntutan pekerjaan mereka. Ada satu guru (atau asisten) di Siilitie untuk setiap tujuh siswa.
Di kelas lain, dua guru pendidikan khusus telah datang dengan jenis pengajaran tim yang berbeda. Tahun lalu, Kaisa Summa, seorang guru dengan pengalaman lima tahun, mengalami kesulitan menjaga kendali anak laki-laki kelas satu. Dia telah melihat dengan penuh perhatian ke kamar kelas dua Paivi Kangasvieri yang tenang di sebelahnya, bertanya-tanya rahasia apa yang bisa dibagi oleh rekan veteran berusia 25 tahun itu. Masing-masing memiliki siswa dengan kemampuan luas dan kebutuhan khusus. Summa bertanya pada Kangasvieri apakah mereka dapat menggabungkan kelas senam dengan harapan perilaku yang baik dapat menular. Itu berhasil. Tahun ini, keduanya memutuskan untuk bergabung selama 16 jam seminggu. "Kami saling melengkapi, " kata Kangasvieri, yang menggambarkan dirinya sebagai "ayah" yang tenang dan kuat bagi pengasuhan Summa yang hangat. “Ini adalah pengajaran kooperatif yang terbaik, ” katanya.
Seringkali, kepala sekolah Arjariita Heikkinen mengatakan kepada saya, distrik Helsinki mencoba untuk menutup sekolah karena daerah sekitarnya memiliki anak semakin sedikit, hanya untuk memiliki orang-orang di masyarakat bangkit untuk menyelamatkannya. Lagi pula, hampir 100 persen siswa kelas sembilan sekolah melanjutkan ke sekolah menengah. Bahkan banyak dari penyandang cacat yang paling parah akan menemukan tempat dalam sistem sekolah menengah kejuruan yang diperluas di Finlandia, yang dihadiri oleh 43 persen siswa sekolah menengah Finlandia, yang bersiap untuk bekerja di restoran, rumah sakit, lokasi konstruksi, dan kantor. "Kami membantu menempatkan mereka di sekolah menengah yang tepat, " kata wakil kepala sekolah saat itu Anne Roselius. "Kami tertarik pada apa yang akan terjadi pada mereka dalam kehidupan."
Sekolah-sekolah Finlandia tidak selalu mengherankan. Sampai akhir 1960-an, Finlandia masih muncul dari kepompong pengaruh Soviet. Sebagian besar anak meninggalkan sekolah negeri setelah enam tahun. (Sisanya pergi ke sekolah swasta, sekolah tata bahasa akademik atau sekolah rakyat, yang cenderung kurang ketat.) Hanya yang istimewa atau beruntung mendapat pendidikan yang berkualitas.
Bentang alam berubah ketika Finlandia mulai berusaha membentuk kembali masa lalunya yang berdarah dan pecah menjadi masa depan yang bersatu. Selama ratusan tahun, orang-orang yang sangat mandiri ini telah terjepit di antara dua kekuatan saingan - monarki Swedia di barat dan tsar Rusia di timur. Baik orang Skandinavia maupun orang Baltik, Finlandia tidak bangga dengan akar bahasa Nordik mereka dan bahasa unik yang hanya bisa mereka sukai (atau ucapkan). Pada 1809, Finlandia diserahkan ke Rusia oleh Swedia, yang telah memerintah rakyatnya sekitar 600 tahun. Tsar menciptakan Kadipaten Agung Finlandia, negara semu dengan ikatan konstitusional dengan kekaisaran. Dia memindahkan ibu kota dari Turku, dekat Stockholm, ke Helsinki, lebih dekat ke St. Petersburg. Setelah tsar jatuh ke tangan kaum Bolshevik pada tahun 1917, Finlandia mendeklarasikan kemerdekaannya, memicu negara itu ke dalam perang saudara. Tiga perang lagi antara 1939 dan 1945 — dua dengan Soviet, satu dengan Jerman — membuat negara itu dilanda perpecahan yang pahit dan utang yang harus dibayar kepada Rusia. "Tetap kami berhasil menjaga kebebasan kami, " kata Pasi Sahlberg, seorang direktur jenderal di Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan.
Pada tahun 1963, Parlemen Finlandia membuat keputusan berani untuk memilih pendidikan publik sebagai upaya terbaik dalam pemulihan ekonomi. "Saya menyebut ini Mimpi Besar pendidikan Finlandia, " kata Sahlberg, yang bukunya yang akan datang, Finnish Lessons, dijadwalkan untuk rilis pada bulan Oktober. “Itu hanya gagasan bahwa setiap anak akan memiliki sekolah negeri yang sangat bagus. Jika kita ingin kompetitif, kita perlu mendidik semua orang. Itu semua keluar dari kebutuhan untuk bertahan hidup. "
Secara praktis — dan Finlandia bukan apa-apa jika tidak praktis — keputusan itu berarti bahwa tujuan tidak akan dibiarkan menghilang ke dalam retorika. Para pembuat undang-undang mendarat dengan rencana sederhana yang kelihatannya membentuk fondasi bagi segala sesuatu yang akan datang. Sekolah umum akan diorganisasikan ke dalam satu sistem sekolah komprehensif, atau peruskoulu, untuk usia 7 hingga 16 tahun. Guru-guru dari seluruh negara berkontribusi pada kurikulum nasional yang memberikan pedoman, bukan resep. Selain Finlandia dan Swedia (bahasa resmi kedua negara), anak-anak akan belajar bahasa ketiga (bahasa Inggris adalah favorit) biasanya dimulai pada usia 9. Sumber daya didistribusikan secara merata. Ketika sekolah komprehensif meningkat, begitu pula sekolah menengah atas (kelas 10 hingga 12). Keputusan kritis kedua datang pada 1979, ketika para reformis menuntut agar setiap guru memperoleh gelar master tahun kelima dalam teori dan praktik di salah satu dari delapan universitas negeri — dengan biaya negara. Sejak saat itu, para guru secara efektif diberikan status yang sama dengan dokter dan pengacara. Pelamar mulai membanjiri program pengajaran, bukan karena gaji yang begitu tinggi tetapi karena otonomi dan rasa hormat membuat pekerjaan menarik. Pada tahun 2010, sekitar 6.600 pelamar bersaing untuk 660 slot pelatihan sekolah dasar, menurut Sahlberg. Pada pertengahan 1980-an, serangkaian inisiatif terakhir mengguncang ruang kelas bebas dari sisa-sisa terakhir peraturan top-down. Kontrol atas kebijakan dialihkan ke dewan kota. Kurikulum nasional disaring menjadi pedoman yang luas. Tujuan matematika nasional untuk kelas satu hingga sembilan, misalnya, dikurangi menjadi sepuluh halaman yang rapi. Menyaring dan menyortir anak-anak ke dalam apa yang disebut pengelompokan kemampuan dihilangkan. Semua anak — pintar atau kurang pintar — harus diajar di kelas yang sama, dengan banyak bantuan guru khusus yang tersedia untuk memastikan tidak ada anak yang benar-benar tertinggal. Inspektorat menutup pintunya di awal tahun 90-an, menyerahkan pertanggungjawaban dan inspeksi kepada guru dan kepala sekolah. “Kami memiliki motivasi kami sendiri untuk berhasil karena kami menyukai pekerjaan ini, ” kata Louhivuori. "Insentif kami datang dari dalam."
Yang pasti, hanya dalam dekade terakhir skor ilmu internasional Finlandia naik. Bahkan, upaya paling awal negara itu bisa disebut agak Stalinistik. Kurikulum nasional pertama, yang dikembangkan pada awal tahun 70-an, memiliki berat 700 halaman. Timo Heikkinen, yang mulai mengajar di sekolah-sekolah umum Finlandia pada tahun 1980 dan sekarang kepala sekolah Kallahti Comprehensive School di Helsinki timur, ingat ketika sebagian besar guru sekolah menengahnya duduk di meja mereka mendikte buku catatan terbuka untuk anak-anak yang patuh.
Dan masih ada tantangan. Keruntuhan keuangan Finlandia yang melumpuhkan di awal tahun 90-an membawa tantangan ekonomi baru bagi "Eurostate yang percaya diri dan tegas ini, " sebagaimana David Kirby menyebutnya dalam A Concise History of Finland . Pada saat yang sama, para imigran masuk ke negara itu, berkerumun dalam proyek perumahan berpenghasilan rendah dan menambah ketegangan di sekolah-sekolah. Sebuah laporan baru-baru ini oleh Akademi Finlandia memperingatkan bahwa beberapa sekolah di kota-kota besar negara itu menjadi lebih condong oleh ras dan kelas karena orang Finlandia yang berkulit putih memilih sekolah dengan populasi imigran yang miskin dan lebih sedikit.
Beberapa tahun yang lalu, kepala sekolah Kallahti Timo Heikkinen mulai memperhatikan bahwa, semakin banyak orang tua Finlandia yang kaya, mungkin khawatir dengan meningkatnya jumlah anak-anak Somalia di Kallahti, mulai mengirim anak-anak mereka ke salah satu dari dua sekolah lain di dekatnya. Sebagai tanggapan, Heikkinen dan guru-gurunya merancang kursus ilmu lingkungan baru yang memanfaatkan kedekatan sekolah dengan hutan. Dan laboratorium biologi baru dengan teknologi 3-D memungkinkan siswa yang lebih tua untuk mengamati aliran darah di dalam tubuh manusia.
Masih belum menangkap, Heikkinen mengakui. Lalu dia menambahkan: "Tapi kami selalu mencari cara untuk meningkatkan."
Dengan kata lain, apa pun yang diperlukan.
Lynnell Hancock menulis tentang pendidikan dan mengajar di Columbia Graduate School of Journalism. Fotografer Stuart Conway tinggal di East Sussex, dekat pantai selatan Inggris.
