Pada saat Paul Morphy terserang stroke pada 10 Juli 1884, ia telah menjadi kehadiran yang aneh dan akrab di Canal Street di New Orleans: seorang lelaki kecil berpakaian jas dan kacamata berlensa, bergumam pada dirinya sendiri, tersenyum pada kesannya sendiri, mengayunkan tongkatnya pada sebagian besar yang berani mendekat. Terkadang dia menyukai seorang wanita yang lewat dan mengikutinya berjam-jam di kejauhan. Dia hidup dalam ketakutan akan keracunan, hanya makan makanan yang disiapkan oleh ibu atau saudara perempuannya, dan dia percaya bahwa tukang cukur tetangga berkonspirasi untuk memotong tenggorokannya. Keluarganya berusaha membuatnya berkomitmen untuk suaka, tetapi ia berpendapat kewarasannya begitu meyakinkan sehingga pihak berwenang menolak untuk menerimanya. Sudah seperempat abad sejak dia menjadi juara catur yang terkenal di dunia, dan selama dekade terakhir hidupnya dia enggan mendiskusikan permainan sama sekali.
Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti apa yang mendorong kemerosotan lambat Morphy, tetapi penemuan kejeniusannya pada tahun 1846 tetap melegenda. Morphy, pada usia 9, sedang duduk di teras belakang keluarganya ketika paman dan ayahnya, seorang hakim di Mahkamah Agung Negara Bagian Louisiana, bermain catur. Setelah beberapa jam, para pria menyatakan pertandingan itu seri dan bergerak untuk menyapu pecahan. Morphy menghentikan mereka. "Paman, " katanya, "kamu seharusnya memenangkan permainan itu." Dia bermanuver potongan dan menjelaskan: "Ini dia: periksa dengan benteng, sekarang raja harus mengambilnya, dan sisanya mudah." Dan dia itu benar.
Segera setelah itu, Mayor Jenderal Winfield Scott, yang memiliki reputasi sebagai pemain yang terampil, tinggal di New Orleans selama lima hari ketika ia sedang dalam perjalanan menuju Perang Meksiko. Dia meminta seorang kenalan di klub catur di Royal Street untuk menemukan dia lawan yang layak, dan pada pukul delapan malam itu Scott mendapati dirinya duduk di seberang Morphy, yang mengenakan kemeja renda dan celana beludru beludru. Scott, yang percaya bahwa ia adalah korban kelakar, muncul sebagai protes, tetapi teman-temannya meyakinkannya bahwa Morphy bukan lelucon. Dia skak mat Scott dalam sepuluh gerakan.
Morphy memiliki ingatan yang mencengangkan, yang mampu merekam setiap faktor yang dianggapnya berkaitan dengan permainannya — pembukaan, pertahanan, bahkan seluruh pertandingan — tetapi ia juga memiliki pemahaman intuitif tentang berbagai kemungkinan. Dia bisa memvisualisasikan papan permainan beberapa dalam, mengantisipasi dan memanfaatkan bahkan salah langkah sedikit pun. “Anak itu belum pernah membuka karya catur, ” tulis paman Morphy, Ernest Morphy, kepada editor majalah catur La Régence, yang menerbitkan salah satu permainan awal Morphy. “Di bukaan dia membuat gerakan yang tepat seolah dengan inspirasi, dan menakjubkan untuk memperhatikan ketepatan perhitungannya di permainan tengah dan akhir. Ketika duduk di depan papan catur, wajahnya tidak mengkhianati agitasi bahkan dalam posisi paling kritis; dalam kasus-kasus seperti itu ia umumnya bersiul melalui giginya dan dengan sabar mencari kombinasi untuk membuatnya keluar dari masalah. "Keajaiban berikutnya mengambil Johann J. Lowenthal, seorang pengungsi politik dari Hongaria yang terkenal di kalangan catur Eropa. Morphy, dalam bahasa Prancisnya, menggambarkan reaksi Lowenthal karena kalah darinya dalam satu kata: "comique."
Paul Morphy, catur ajaib (Dari "Kesombongan dan Kesedihan Catur.") Pada tahun 1850, Morphy mendaftar di Spring Hill College di Mobile, Alabama. Dia terpilih sebagai presiden Masyarakat Thespian selama tahun pertamanya dan memainkan Portia di The Merchant of Venice . Dia membenci olahraga dan mencoba untuk mengimbangi tubuhnya yang kecil, 5-kaki-4 dengan mempelajari pagar secara singkat. Dia tidak bermain catur di tahun-tahun kuliahnya, selain beberapa pertandingan dengan teman sekelasnya di musim panas 1853. Untuk tesisnya dia memilih untuk menulis tentang perang, subjek yang, menurut seorang kenalan, “dia membawa dalam batas yang sangat sempit kondisi yang membuatnya bisa dibenarkan. Logika argumennya akan mengecualikan pemisahan diri secara paksa, dan apakah dalam permainan atau dalam kehidupan, Morphy sangat logis, bahkan untuk suatu kesalahan. Tetapi tindakan seperti itu membawa konsekuensi yang memangsa pikirannya. ”
Setelah lulus dia kembali ke New Orleans dan mendaftar di University of Louisiana. Dia memperoleh gelar sarjana hukum pada tahun 1857 tetapi secara hukum wajib menunggu hingga ulang tahunnya yang ke 21 untuk memulai karirnya sebagai seorang pengacara. Sementara itu, ia kembali ke catur, keputusan yang tidak banyak berhubungan dengan hasrat besar untuk permainan daripada dengan ambisi yang kuat untuk mengalahkan pemain terbaik Amerika Serikat dan Eropa. "Dia merasakan kekuatannya yang luar biasa, " kata Charles Maurian, seorang teman masa kecil, "dan tidak pernah sesaat meragukan hasilnya."
Morphy memasuki Kongres Catur Amerika Pertama, yang diadakan pada 5 Oktober 1857 di New York Chess Club. Dia memenangkan pertandingan pertamanya dalam 21 gerakan, hampir dalam hitungan menit — dan ini di era tanpa batas waktu, ketika pemain merenung selama berjam-jam dan permainan berlangsung selama berhari-hari. Satu-satunya pesaing sejatinya adalah seorang imigran Jerman bernama Louis Paulsen, yang menjengkelkan Morphy dengan mengambil langkah selama 75 menit dan mengalahkannya pada pertandingan ketiga mereka. Sebelum pertandingan keenam, Morphy makan bersama sesama pemain William James Appleton Fuller. "Kesabarannya habis pada waktu yang sangat lama Paulsen ambil untuk setiap gerakan, " kenang Fuller. "Wataknya yang biasanya adil sangat terganggu sehingga dia mengepalkan tinjunya dan berkata, 'Paulsen tidak akan pernah memenangkan pertandingan lain dari saya selama dia hidup.'" Morphy mengalahkannya lima kali dan memenangkan kompetisi, kemudian menghabiskan bulan berikutnya di New York menjadi diatur seperti raja.
Dia mengarahkan pandangannya pada Howard Staunton, seorang Inggris dan bisa dibilang pemain yang paling disegani di Eropa. Atas nama Morphy, New Orleans Chess Club mengangkat dompet senilai $ 5.000 dan mengundang Staunton untuk mengunjungi kota untuk pertandingan, menjanjikannya $ 1.000 untuk biaya jika ia kalah. Dia menolak, dengan alasan bahwa New Orleans terlalu jauh. Morphy merencanakan perjalanan ke Inggris, berniat untuk memasuki turnamen di Birmingham dan menantang Staunton di wilayahnya sendiri, di mana ia tidak bisa menolak. Tetapi ketika dia sampai di kota dia mengetahui bahwa turnamen telah ditunda selama dua bulan.
Dia tetap tinggal dan bergabung dengan Frederick Milnes Edge, seorang penulis surat kabar flamboyan yang mulai bertindak sebagai agen publisitas Morphy. Edge memicu kontroversi dengan menuduh Staunton pengecut di pers. Staunton, yang adalah editor catur dari Illustrated London News, merespons dengan menyarankan bahwa Morphy adalah seorang petualang tanpa dukungan keuangan yang ia klaim dan, lebih buruk lagi, bahwa ia adalah seorang profesional, bukan seorang pria terhormat. Morphy mencoba selama tiga bulan untuk mengatur pertandingan dengan Staunton tetapi menyerah pada Oktober 1858. "Izinkan saya mengulangi, " tulis Morphy dalam surat terakhirnya kepadanya, "bahwa saya bukan pemain profesional; bahwa saya tidak pernah ingin membuat keterampilan apa pun saya memiliki sarana kemajuan uang, dan bahwa keinginan tulus saya tidak pernah bermain demi kepentingan apa pun selain kehormatan. "
Morphy berlayar ke Paris, di mana ia memenangkan turnamen "penutup mata": Dia duduk di satu kamar Café de la Regence sementara delapan lawannya duduk di ruangan lain. Lawan memiliki papan catur, bersama dengan beberapa pemain lain yang bisa memberi mereka nasihat; Morphy hanya menghadapi dinding kosong dan memanggil gerakannya dalam bahasa Prancis yang keras, jelas, dan tanpa cacat. Dia bermain selama 10 jam, tanpa makanan atau minuman, dan mengalahkan mereka semua. "Dia terguncang oleh tangan dan dipuji sampai dia menundukkan kepalanya dalam kebingungan, " lapor New York Times . "Pikiran seperti itu tidak pernah ada, dan, mungkin, tidak akan pernah lagi."
Paul Morphy bermain catur "penutup mata" di Paris, 1858 (From Harper's Weekly) Morphy kembali ke New Orleans sebagai selebritas internasional tetapi suasana hatinya menjadi tenang; dia bilang dia tidak melakukan sebaik yang seharusnya. Dia akhirnya memulai karir hukum, tetapi memotongnya saat pecahnya Perang Sipil. Dia menentang pemisahan diri, dan merasa terpecah antara kesetiaannya kepada Union dan ke Louisiana, tetapi dia pergi ke Richmond untuk menemui Konfederasi Jenderal PGT Beauregard, seorang teman keluarga, tentang kemungkinan mendapatkan posisi diplomatik. Beberapa akun menunjukkan bahwa ia menjabat sebagai sukarelawan bantuan ke Beauregard (bahkan mengumpulkan intelijen untuk Konfederasi selama Pertempuran Manassas Pertama), tetapi yang lain mengatakan Jenderal menganggap Morphy tidak memenuhi syarat untuk melayani, di dalam atau di luar medan perang.
Dia menghabiskan beberapa tahun berikutnya bepergian, pertama ke Havana dan kemudian ke Eropa, tinggal di Cadiz dan Paris dan menolak banyak undangan dari klub catur. Kepada temannya Daniel Willard Fiske ia mengaku "sangat cemas" tentang perang yang berkecamuk di rumah. "Saya lebih kuat dikonfirmasi dari sebelumnya dalam keyakinan bahwa waktu yang dihabiskan untuk catur benar-benar hilang, " tulis Morphy. "Saya sendiri, memutuskan untuk tidak pindah dari tujuan saya untuk tidak terlibat dalam catur setelah ini." Dia kembali ke New Orleans pada November 1864 dan membuka kantor hukum, hanya untuk menutupnya setelah beberapa bulan — calon klien sepertinya lebih tertarik membicarakan catur daripada tentang kasus mereka. Dia mencoba lagi beberapa tahun kemudian dan memiliki frustrasi yang sama.
Dia mulai melihat niat jahat di mana tidak ada. Sampai 1878 ia terus menerima undangan untuk bersaing, tetapi ia jarang bermain catur dan tidak pernah tampil di depan umum, dan biasanya karena putus asa. Suatu ketika Morphy memasuki kantor seorang penduduk terkemuka di New Orleans dan mengatakan ia membutuhkan $ 200 untuk menangkal bencana yang akan datang. Pria itu, seorang teman lama, memutuskan untuk menguji kekuatan khayalan Morphy dan keengganannya pada catur.
"Sepertinya kau sangat menginginkan uang ini, " katanya.
"Ya, " jawab Morphy. "Aku harus memilikinya — itu benar-benar perlu."
"Yah, aku akan memberitahumu apa yang akan aku lakukan: jika kamu akan bermain catur denganku, aku akan membuatnya dua ratus lima puluh dolar."
Morphy memikirkannya, menunjukkan "keriting bibir yang menghina dan rasa jijik yang nyata." Akhirnya dia setuju, dan sebuah papan catur diletakkan di atas meja. Morphy membiarkan temannya memukulinya dalam beberapa langkah.
"Di sana!" Seru mantan juara itu. "Aku telah melakukan apa yang kamu butuhkan, tetapi lain kali aku bermain catur denganmu, aku akan memberimu ratu!" Dia berbalik untuk pergi.
Temannya memanggil, mengingatkannya bahwa dia lupa ganjarannya.
"Aku akan datang untuk itu besok!" Morphy berjanji. Tapi dia tidak pernah melakukannya.
Sumber
Buku: David Lawson, Paul Morphy: Kesombongan dan Kesedihan Catur . New York: McKay, 1976; William Ewart Napier, Paul Morphy dan Golden Age of Chess . New York: McKay, 1957; CA Buck, Paul Morphy: Kehidupannya Kemudian . Newport, KY: Will. H. Lyons, 1902; Frederick Milnes, Paul Morphy, Juara Catur . New York: Appleton, 1859.
Artikel: “Paul Morphy Dead: Pemain Catur Hebat yang Gila.” New York Times, 11 Juli 1884; "Surat dari Paul Morphy kepada Tuan Staunton, dari Inggris." New York Times, 1 November 1858; "Korespondensi Asing Kita: Paris." New York Times, 19 Oktober 1858.
