Superstar novelis Dashiell Hammett, Agatha Christie, dan Arthur C. Clarke memiliki beberapa kesamaan: mereka semua adalah penulis kanonis genre populer yang, selama beberapa dekade, telah dilahap kritis oleh media populer dan cendekiawan sastra sama. Profesor Inggris dari Yale hingga Universitas Alaska telah lama menambang novel detektif, fiksi ilmiah, dan fantasi yang direbus, mengidentifikasi kiasan dan meme sebagai penanda pewahyuan dan signifikan dari era masing-masing - femme fatale, kemewahan kotor dari Orient Express, atau komputer bernyanyi pada tahun 2001: A Space Odyssey .
Yang hilang dari diskusi genre populer adalah fiksi romansa, baik evolusinya maupun keadaan kontemporernya, suatu penghilangan yang mencolok sehingga Sarah Frantz Lyons bertekad untuk memperbaikinya sehingga ia menatoya di lengan kanannya. Dicampur dengan kutipan dari orang-orang seperti Jane Austen dan Roland Barthes adalah baris ini, yang dipilih secara ironis, dari seruan feminis tahun 1970 Germaine Greer untuk mempersenjatai, The Female Eunuch :
"Menghargai rantai perbudakan mereka."
Greer sedang menusuk para penulis novel roman, dan para pembaca yang membuat mereka menjadi buku terlaris, menunjukkan bahwa mereka tunduk pada perbudakan yang hebat, para pahlawan fiksi yang beriak-riak: laki-laki alfa dengan dada besar, kehidupan penting, pandangan patriarki dan sangat sedikit minat pada cinta ... sampai petite yang tepat, pahlawan wanita cerdas datang.
Namun dua tahun kemudian, para pembaca merespons dengan menjadikan korset Kathleen Woodiwiss sebagai pencetus The Flame and the Flower sukses menggairahkan. Novel roman meledak membuka lapangan, membawa erotisme dan seks kontroversial ke dalam narasi bersama dengan semua kiasan yang sezaman dengan Greer akan segera mencela lebih lanjut, termasuk jaminan bahagia berakhirnya pasangan cinta.
Frantz Lyons, pada bagiannya, sudah bosan dengan perdebatan.
“Kami telah membicarakan hal ini selama 30 tahun: setidaknya sejak tahun 1980-an, ini adalah tentang pemberdayaan versus penindasan. Apakah narasi ini memberdayakan atau menindas perempuan? ”Katanya. "Kami membutuhkan pendekatan baru untuk fiksi romansa."
Frantz Lyons adalah salah satu dari generasi baru sarjana sastra yang membuka tirai beludru di mana fiksi asmara telah lama diselimuti (atau hari-hari ini, di balik halaman kulit kasing Kindle), mengubah sorotan mata mereka pada salah satu yang paling populer dan hobi lowbrow yang diremehkan (sebuah genre yang sangat dicintai sehingga sering dipatok untuk mengapung industri penerbitan — lebih dari separuh dari novel pasar massal yang dijual di AS adalah novel roman populer).
“Faktanya, jika Anda melihat kembali reaksi abad ke-18 terhadap fiksi populer untuk wanita, itu adalah argumen yang persis sama dengan yang kita alami 250 tahun kemudian. Pada titik tertentu, Anda harus mengatakan, ini sangat konyol, ”kata Frantz Lyons.
Selama tujuh tahun terakhir, Frantz Lyons dan para sarjana asmara yang tidak malu-malu ini dan banyak subgenre-nya — Kabupaten, paranormal, gotik, perjalanan-waktu, fantasi, fiksi ilmiah — di seluruh Amerika Serikat telah mendesak kolega mereka, dan penyandang dana, untuk membantu mereka memberikan novel roman beberapa cinta akademik yang sangat dibutuhkan.
Pada 2007, Frantz Lyons memulai Asosiasi Internasional untuk Studi Roman Populer bersama dengan Profesor Eric Selinger, seorang sarjana puisi Amerika yang mengajarkan roman populer di DePaul University di Chicago. IASPR telah menyelenggarakan konferensi di seluruh dunia dan pada tahun 2010 meluncurkan jurnal peer-review, The Journal of Popular Romance Studies.
Harapan mereka adalah untuk sebuah yayasan beasiswa di lembaga tuan rumah PhD dan — sejauh ini — sebuah program pascasarjana penuh. "Romantisme populer tidak tinggi dalam daftar ketika perguruan tinggi harus berjuang untuk kursus Renaissance dan Shakespeare mereka, " kata Frantz Lyons dari masalah ekonomi era ini yang berdesir melalui sistem pendidikan tinggi.
Asosiasi itu, bagaimanapun, telah menyuntikkan genre dengan legitimasi di mata lembaga akademik dan fiksi romantis sekarang sedang diperdebatkan dan dibedah di ruang kelas dari George Mason University ke ruang kelas terkenal Princeton, di mana William Gleason mengajar kursus tentang American Best Seller, sebuah silabus yang menjadi bahan pokok Nora Roberts.
“Pada saat kami tiba di Nora Roberts, para siswa terbiasa dengan cara-cara cerita populer seperti Last of the Mohicans dan Paman Tom's Cabin sering menempatkan masalah-masalah hati di pusat mereka, bahkan jika hubungan cinta para tokoh sentral digagalkan atau terkutuk, ”kata Gleason, yang memungkinkan murid-muridnya untuk memilih novel terakhir untuk semester. Pada tahun 2011, Fifty Shades of Grey adalah pilihan yang tepat. "Setelah novel-novel sebelumnya, siswa memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa artinya, secara budaya, narasi memungkinkan cinta tumbuh subur."
Romansa adalah salah satu genre fiksi terakhir yang menemukan tempat pada silabus perguruan tinggi pada saat akademi tampaknya menerima pemeriksaan serius dari segala hal mulai dari The Wizard of Oz hingga Beyonce dan Miley Cyrus. Dan sementara ada semua pergulatan intelektual yang kuat dari setiap disiplin akademis, para sarjana roman ini menulis sebuah narasi post-feminis di mana feminisme gelombang kedua anti-romansa tahun 70-an dan 80-an berakhir, bersama dengan semua dissing dan meremehkan yang datang dengan itu.
"Greer adalah salah satu penentang pertama yang berpengaruh, " kata Pamela Regis, seorang profesor bahasa Inggris di McDaniel College, dengan nada senang dalam suaranya. Buku Regis, "A Natural History of the Romance Novel" adalah mani untuk kontekstualisasi gelombang baru beasiswa ini. "Germaine Greer ... melantik kritik modern terhadap novel roman pada tahun 1970, mencetuskan tema yang menjadi hal biasa dalam kritik selanjutnya — yaitu novel roman sebagai pembungkus wanita, " tulis Regis.
Bahwa satu-satunya beasiswa yang berpengaruh muncul lebih dari empat dekade lalu adalah motivasi utama untuk kelas berat romansa hari ini.
“Kita akan melihat buku-buku [roman] ini seperti teks sastra lainnya, sebagai produk dari imajinasi kreatif, ” kata Franz Lyons.
Dalam banyak cendekiawan yang pernah mengalami kegembiraan ini, fiksi roman akan menjadi objek penelitian yang cermat di seluruh spektrum akademik. "Diamlah, " kata Selinger pada gagasan program gelar dalam studi percintaan. Di dunia ideal mereka, sampul buku bergambar roman romance dan tokoh-tokoh pola dasar akan memancar secara provokatif dari meja ilmuwan sosial, teolog, feminis, sejarawan, antropolog, filsuf, dan sarjana sastra yang paling berbakat.
The Journal of Popular Romance adalah tempat berkembang biak untuk masa depan ini: “jurnal interdisipliner peer-review beasiswa tentang cinta romantis dan perwakilannya dalam budaya populer global, ” jelas Selinger. Dalam isu-isu terbaru, para sarjana telah merenungkan karya Nora Roberts pasti, serta "Roman Sapphic Romance in Mexico Golden Filmmaking" dan "disability and romance" dalam fiksi vampir.
Genre ini perlahan menyusup ke disiplin ilmu lain: ada profesor medis yang melihat cara dokter dan perawat digambarkan dalam fiksi romansa dan profesor studi Timur Tengah membalik halaman subgenre syekh-pahlawan romansa.
Studi pan-disiplin seperti itu dipajang secara penuh pada konferensi “What is Love?” Baru-baru ini di Library of Congress di mana John Cole, direktur Center for the Book mengumumkan, “Fiksi percintaan tiba di panggung utama.”
Ruangan itu hanya berdiri di auditorium mahoni yang dipenuhi oleh para penggemar romansa di seluruh spektrum. Beberapa pria berambut perak dengan jaket biru dan berjanggut 30-an duduk di tengah-tengah wanita muda dengan kacamata mata kucing, wanita yang lebih tua mengenakan aksesoris emas (dan hanya beberapa pasang jeans Mom.)
Pada panel yang menampilkan ilmuwan sosial, sejarawan, psikolog dan antropolog, diskusi ini berpusat pada kurangnya akhir yang bahagia di dunia nyata. “Sepanjang sejarah, pernikahan bukanlah akhir yang bahagia tapi akhir yang tidak bahagia. Itu adalah saat Anda harus meninggalkan orang yang Anda cintai, ”kata Stephanie Coontz, seorang profesor sejarah dan studi keluarga.
"Saya harus mengatakan, sains itu suram, " kata Eli Finkel, seorang profesor psikologi sosial di Universitas Northwestern, mengutip penelitian yang menunjukkan bahwa romansa jatuh dalam pernikahan. "Tapi, sekali lagi, ilmu pengetahuan mengatakan bahwa laki-laki alfa itu, yah, agak panas. Ternyata semua orang menyukai seseorang yang panas dan ambisius. "
Tetapi sebelum dunia akademis yang lebih besar dapat membedah novel-novel roman untuk tema-tema mereka yang lebih besar, kelompok ceruk yang lebih banyak dari para sarjana sastra juga harus mencapai kesepakatan dengan jangkauan dan popularitas genre yang luas — serta penghinaan yang bertahan lama.
“Stereotipnya adalah wanita yang kelebihan berat badan makan bonbon di tempat tidur, membaca sendirian, ” kata pembuat film Laurie Kahn yang film dokumenternya yang akan datang Love Between the Cover mengikuti penulis romansa, penggemar, dan cendekiawan sebagai subkultur wanita yang sedang booming yang tidak dihargai atau diabaikan. "Yang benar adalah bahwa orang-orang dari setiap latar belakang sosial ekonomi yang mungkin membaca fiksi ini. Dan penulisnya adalah ahli bedah, pengacara, profesor. "
“Wanita menulis dan membaca pahlawan romansa untuk memeriksa, membedah, menumbangkan, mendiskusikan, bersenang-senang, dan menolak konstruksi maskulinitas patriarkal, ” kata Sarah Frantz Lyons. “Mereka tidak hanya menghargai rantai perbudakan mereka. Mereka mencari tahu siapa mereka, mencari tahu bagaimana mereka cocok. ”
"Cinta adalah agamaku - aku bisa mati untuk itu, " salah seorang romantis yang dikanonkan, John Keats pernah menulis. Dalam fiksi romansa, kematian bukanlah pilihan, "Kita perlu akhir yang bahagia, " kata Selinger. Para sarjana masa kini, seperti halnya semua romantisme yang baik, sedang mencari tahu bagaimana genre di mana cinta menaklukkan semua bisa mendapatkan akhir dongeng sendiri.
