Bagi petugas kepolisian, menepi pengemudi yang mungkin mabuk adalah permainan tebak-tebakan. Apakah mereka berbelok di antara jalur? Apakah mereka mengemudi lambat atau tidak perlu? Mereka mungkin lelah, mereka mungkin terlalu banyak minum. Seorang petugas tidak akan tahu jawaban pasti sampai mereka menepi pengemudi dan memberikan dia tes ketenangan atau menggunakan Breathalyzer.
Tetapi detektor laser baru yang dikembangkan oleh tim peneliti di Universitas Teknologi Militer di Polandia suatu hari mungkin menghapus dugaan itu. Perangkat ini dapat mengendus kadar alkohol dalam darah yang tinggi dari jarak 20 meter (sekitar 65, 5 kaki) dengan mengukur pantulan sinar laser melalui jendela mobil.
Cara kerjanya: Pemancar dan penerima laser duduk di satu sisi jalan, sementara cermin duduk di sisi lain. Ketika mobil lewat, emitor mengirimkan sinar laser melalui jendela kendaraan dan memantulkannya dari cermin. Sinar itu dikirim pada panjang gelombang yang bisa diserap oleh uap alkohol apa pun — jadi, setiap kehilangan daya setara dengan keberadaan minuman keras di dalam mobil, kata para peneliti.
"Jika tidak ada alkohol, tidak ada penyerapan, " Jaroslaw Mlynczak, seorang peneliti pada proyek tersebut, mengatakan kepada Smithsonian.com. "Semakin tinggi konsentrasi alkohol di dalam mobil, semakin rendah kekuatan yang kita ukur, karena sinar itu diserap oleh alkohol."
Metode ini dikenal sebagai deteksi kebuntuan. Saat ini, militer menggunakan metode serupa untuk mengendus senjata kimia, bahan berbahaya, dan IED. Senapan kecepatan juga mengandalkan sinyal laser yang dipantulkan, tetapi memantulkan cahaya mobil yang lewat daripada cermin stasioner.
Sejauh ini, para peneliti hanya menguji laser di laboratorium pada kendaraan yang tidak bergerak dan di jalan pribadi di lingkungan universitas. Dalam uji coba laboratorium, mereka mampu mendeteksi tingkat alkohol dalam darah 0, 1 persen. Batas hukum di sebagian besar negara bagian adalah 0, 08, tetapi Dewan Keselamatan Transportasi Nasional telah menyarankan dalam beberapa tahun terakhir bahwa negara bagian menurunkannya menjadi 0, 05.
Laser dapat mengubah cara polisi dapat memantau jalan kami, meskipun Mlynczak mengatakan sistem, masih berupa prototipe, membutuhkan penyempurnaan untuk meningkatkan akurasi dan jarak di mana ia dapat mengukur tingkat alkohol.
Masalah lain yang akan dihadapi peneliti: bekerja dengan jendela mobil. Sistem masih membutuhkan cara yang lebih baik untuk mengimbangi kehilangan daya laser bukan dari menyerap alkohol, tetapi dari tindakan melewati jendela mobil.
Masalah kedua, dan lebih besar, adalah efek yang dapat dimiliki windows terbuka terhadap akurasi bacaan. Jika "ada turbulensi udara, dan konsentrasi alkohol menurun ... kita tidak bisa mengukurnya dengan tepat, " kata Mlynczak.
Penumpang yang mabuk, bukan pengemudi, juga bisa memicu laser.
Meskipun tidak ada cara untuk mengatasi kekurangan itu sekarang, Mlynczak menekankan bahwa sistemnya tidak dimaksudkan sebagai peluru perak — itu "dirancang untuk bekerja sama dengan polisi, " bukan menggantikannya.
Untuk menghentikan pengemudi, polisi masih harus memiliki kecurigaan yang masuk akal bahwa pengemudi mungkin mabuk. Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah sistem Mlynczak akan memenuhi standar itu. Tetapi jika departemen kepolisian ingin menerapkan sistem, Mlynczak mengatakan, itu bisa siap untuk komersialisasi dalam satu tahun. Hukum mengizinkan, tentu saja.
