Wakil direktur Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian memiliki masalah. Pada simposium 25 April "Sejarah, Pemberontakan, dan Rekonsiliasi, " panelnya tidak hadir. Seorang profesor hukum dan dua penulis terlambat dan belum muncul.
Konten terkait
- Bagaimana Museum Sejarah Afrika-Amerika Mengurapi "Black Lives Matter"
- Media Membutuhkan Pelajaran Sejarah Saat Menyikapi Civic Unrest, kata Direktur Museum Sejarah Afrika-Amerika
Jadi untuk mengisi kekosongan ini, Kinshasha Holman Conwill memanggil “Saudara Ellis” dan dengan sedikit membujuk, dia meyakinkan Rex Ellis, direktur urusan kuratorial museum, untuk menyanyikan duet — membawakan lagu “Lagu Ella” karya Bernice Johnson Reagon.
"Kami, yang percaya pada kebebasan, tidak bisa beristirahat sampai tiba, " mereka bernyanyi. "Sampai pembunuhan seorang pria kulit hitam, putra seorang wanita kulit hitam, sama pentingnya dengan pembunuhan seorang pria kulit putih, seorang putra wanita kulit putih."
Langkah itu, dalam banyak hal, mendefinisikan semangat simposium sepanjang hari. Acara ini menghadirkan pembicara yang berkisar dari sutradara pemenang penghargaan Ava DuVernay ( Selma ) hingga pembawa acara dan aktivis komunitas Jasiri X yang berpusat di Pittsburgh, dan pendeta Osagyefo Sekou hingga direktur eksekutif Black Alliance for Just Immigration Opal Tometi.
Topik berjudul "Making Revolution Irresistible" dan "Ferguson: Apa Arti Momen Ini untuk Amerika?" Terbukti lebih tepat waktu daripada yang bisa dibayangkan oleh penyelenggara. Awal minggu itu, Freddie Gray dari Baltimore yang berusia 25 tahun telah tewas dalam tahanan polisi, dan kota itu mengalami pemberontakan yang jauh lebih baik daripada rekonsiliasi. Hanya beberapa jam setelah simposium berakhir, sebuah pesan di papan skor di Camden Yards Baltimore mencatat permintaan dari walikota dan kepolisian kota bahwa penggemar tetap berada di stadion baseball sampai pemberitahuan lebih lanjut "karena masalah keamanan publik yang sedang berlangsung." Pada hari Senin, setelah Gray's pemakaman, kekerasan meletus di kota dengan penjarahan, kebakaran dan luka-luka. Pada hari Selasa, gubernur Maryland telah memanggil Pengawal Nasional.
Kembali pada konferensi tersebut, Lonnie Bunch, direktur pendiri museum memberi tahu sekitar 115 peserta bahwa perkembangan di Baltimore adalah yang terbaru dalam seri yang telah memicu percakapan nasional.
“Ferguson. Cleveland. Pulau Staten. Charleston Utara. Baltimore. Semua tempat ini telah membakar kesadaran kita. Namun kekerasan ini, kehilangan kepolosan, dan hilangnya nyawa bukan hanya masalah di komunitas Afrika-Amerika, ”katanya. “Itu memberi bayangan pada komunitas asli, komunitas Latino. Itu membuat bayangan di hampir setiap sudut pengalaman Amerika. "
Itu agak menahan diri di simposium bahwa museum dapat memberikan ruang "aman, " atau bahkan "suci", di mana pengunjung dapat bergulat dengan topik yang sulit dan kompleks. Hanya dua hari sebelum acara, seseorang bertanya kepada Bunch mengapa museumnya — hanya 18 bulan sebelum membuka gedung barunya di Mall — akan terlibat dalam masalah kontroversial semacam itu.
“Yah dia tidak benar-benar mengatakannya seperti itu. Dia berkata, 'Apakah kamu gila?' ”Bunch berkata. “Saya kira jawabannya adalah, ya. Saya. Dalam beberapa hal, bukankah itu pekerjaan kita? Tugas kita adalah menjadi lembaga pendidikan yang menggunakan sejarah dan budaya tidak hanya untuk melihat ke belakang, tidak hanya untuk membantu kita memahami hari ini, tetapi juga untuk mengarahkan kita ke arah yang kita inginkan. ”
Dengan memberikan konteks yang mirip dengan Janus yaitu melihat ke depan dan ke belakang secara simultan, Smithsonian berada dalam posisi yang baik untuk menjadi tuan rumah percakapan tentang topik-topik seperti ras dan keadilan, kata penjabat sekretaris lembaga Al Horvath. “Dikatakan bahwa Smithsonian ada dalam bisnis selamanya, dan itu benar. Merupakan hak istimewa untuk menjadi penjaga banyak harta terbesar Amerika, ”katanya. “Smithsonian jelas juga dalam bisnis sekarang. Kami menggunakan kekuatan kami untuk mengatasi masalah hari ini. "
Dalam peran sebelumnya sebagai wakil presiden Area Bersejarah Kolonial Williamsburg, Ellis, yang menyanyikan duet itu, mengamati sesuatu tentang aura sebuah gereja dengan alasan yang membuat pengunjung “kurang gelisah, kurang cemas, dan kurang main-main.” Sesuatu tentang yang sakral ruang menyarankan kepada orang-orang bahwa mereka berada di tempat yang berbeda dan mereka harus "meningkatkan" perilaku mereka, katanya. "Saya pikir itu terjadi di pengaturan museum."
Orang biasa menyebut museum "katedral, " kata Bunch, yang sebelumnya memimpin Chicago Historical Society dan memegang posisi kuratorial di Museum Afrika-Amerika California dan Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian, dalam sebuah wawancara. Agama diperlakukan secara berbeda di Chicago — yang “nyaman dengan komunitas politik, budaya, dan bisnis yang datang bersama untuk membahas berbagai masalah” —mereka berada di Washington, DC, atau Los Angeles, katanya. Bunch berharap untuk membawa lebih banyak model Chicago ke Mall, dan dia mencatat program museum di 19th Street Baptist Church. "Itu memungkinkan kita untuk benar-benar memperbesar kemungkinan apa yang bisa kita lakukan di sini di DC, " katanya.
Ada bukti bahwa itu mungkin sudah berubah setidaknya beberapa orang. Dua pertiga dari jalannya program, tagar simposium Twitter telah menarik lebih dari 20 juta Tweet — jumlah terbesar yang pernah diterima museum. Di antara pesan-pesan itu adalah pasangan dari seorang pengguna yang mengidentifikasi diri sebagai seorang aktivis dan artis rap Virginia Utara. "Simposium yang hebat, banyak yang harus dibongkar ... terkejut betapa radikal semua itu di ruang publik, " katanya. "Aku sudah terbiasa dengan banyak topik yang dibahas dalam simposium hari ini ... secara pribadi, aneh dan menyegarkan untuk mendengar hal-hal radikal di depan umum."
Namun bagaimanapun ruang museum "aman", mereka bukannya tanpa tantangan. Beberapa orang menganggap museum — termasuk Smithsonian — sebagai ruang yang lebih disukai untuk terlibat dalam percakapan yang konservatif, daripada di tingkat akar rumput, kata Ellis, yang berharap menunjukkan kepada pengunjung bahwa museum dapat mengatasi masalah sejarah dan masalah akar rumput kontemporer.
