Oryctodromeus bukan nama rumah tangga. Sebuah ornithopoda kecil herbivora yang ditemukan di batu Kapur Akhir Amerika Utara bagian barat, itu adalah jenis dinosaurus yang paling sering digambarkan sebagai mangsa karnivora karismatik. Tapi setidaknya ada satu aspek Oryctodromeus yang membuatnya sangat menarik — dinosaurus ini mungkin hidup di liang.
Berdasarkan konteks batuan tempat mereka ditemukan, kita tahu bahwa tubuh dinosaurus dilindungi di berbagai lingkungan yang berbeda. Beberapa tubuh ditutupi oleh banjir musiman, dinosaurus lainnya tersapu ke laut, dan dinosaurus bahkan mati dalam perangkap kematian yang diciptakan oleh jejak kaki spesies yang bahkan lebih besar. Tetapi sampai Oryctodromeus, dinosaurus belum ditemukan di sarang fosil.
Fakta bahwa dinosaurus kecil telah dikubur di dalam lubang dibuat jelas oleh rincian ruang kerja mereka. Di ujung terowongan berbentuk S adalah ruang besar yang telah digali menjadi tiga lapisan berbeda dari mudrock dan kemudian diisi dengan batu pasir. Fakta bahwa seorang dewasa dan dua remaja Oryctodromeus ditemukan di batu pasir menegaskan bahwa ini adalah sarang yang telah dibanjiri oleh lumpur air dan sedimen berpasir.
Tetapi apakah dinosaurus dimakamkan di dalam sarang mereka, atau apakah tubuh mereka baru saja dicuci di dalam? Tulang-belulang dinosaurus tercampur aduk daripada berbaring dalam pose artikulasi di lantai lubang. Ini membuat rincian pelestarian mereka tidak jelas. Untuk memecahkan misteri ini, ahli paleontologi Cary Woodruff dan David Varricchio menciptakan model setengah skala dari liang asli dengan pipa PVC dan melakukan eksperimen dengan kelinci untuk melihat skenario seperti apa yang paling menjelaskan bagaimana fosil dinosaurus dilestarikan.
Para ahli paleontologi menjalankan tiga belas percobaan dengan mengisi lubang buatan mereka dengan campuran air, tanah liat, dan pasir. Alih-alih menggunakan kelinci utuh, Woodruff dan Varricchio hanya menggunakan kerangka yang tidak beraturan. Ini karena tidak ada tulang Oryctodromeus yang ditemukan dalam posisi alami mereka, mengisyaratkan bahwa dinosaurus mati, membusuk, dan sebagian besar telah hancur sebelum pelestariannya. Pada saat sarang itu banjir, dinosaurus telah berubah menjadi tumpukan tulang (terlepas dari apakah kerangka mereka ada di dalam atau di luar liang pada saat acara).
Woodruff dan Varricchio mencontoh cara-cara berbeda yang bisa dilakukan tulang-tulang untuk memasuki sarang dengan melakukan berbagai tes. Dalam beberapa uji coba, tulang ditempatkan di dalam liang, sementara yang lain dimasukkan ke dalam campuran sedimen yang digunakan untuk mengisi ruang buatan. Setiap pemasangan menghasilkan distribusi tulang yang berbeda di ruang PVC.
Enam percobaan berbeda dengan kondisi yang berbeda semuanya menciptakan jenis kumpulan tulang yang tinggi dan tersebar yang ditemukan di liang Oryctodromeus . Tulang awalnya di dalam ruangan selama empat percobaan ini, tetapi masing-masing berada di luar liang dan terkandung dalam sedimen, di dua lainnya. Sementara bukti ini mendukung gagasan bahwa tulang dinosaurus mungkin berada di dalam sarang ketika banjir, masih ada kemungkinan bahwa tulang-tulang itu dihanyutkan dari luar.
Jika kerangka dinosaurus benar-benar tersapu ke liang dari luar, bagaimanapun, Woodruff dan Varricchio berpendapat, aneh bahwa tulang-tulang orang dewasa dan dua remaja harus ditemukan bersama. Selain itu, tulang yang diangkut oleh banjir yang dipenuhi sedimen sering rusak dan terkikis, dan tidak ada tanda-tanda transportasi yang merusak pada fosil Oryctodromeus . Hipotesis bahwa tulang-tulang Oryctodromeus sudah ada di dalam sarang tetap merupakan gagasan yang paling didukung. Woodruff dan Varricchio memperingatkan bahwa penyelidikan lebih lanjut diperlukan untuk memahami bagaimana dinosaurus ini — dan fosil vertebrata yang tinggal di tempat lain — dilestarikan.
Referensi:
WOODRUFF, D., & VARRICCHIO, D. (2011). PEMODELAN EKSPERIMENTAL DARI ORYCTODROMEUS CUBICULARIS YANG MUNGKIN (DINOSAURIA) BURROW PALAIOS, 26 (3), 140-151 DOI: 10.2110 / palo.2010.p10-001r
