Pada tahun 1940, hanya setahun sebelum Pearl Harbor menjerumuskan Amerika Serikat ke dalam perang dunia, Walter dan Cordelia Knott memulai pembangunan dengan tambahan penting pada restoran berry patch dan ayam mereka di Orange County, California, kota Buena Park. Usaha baru ini adalah kota Barat Lama yang merayakan ekspansi ke barat dan Mimpi California - gagasan bahwa negara bagian Gold Rush ini adalah tanah yang mudah bagi semua orang. Kota Hantu Knotts yang romantis - termasuk sebuah salon, toko pandai besi, penjara, dan pemakaman "Boot Hill" - menjadi landasan taman hiburan yang kini menjadi Knott's Berry Farm.
Konten terkait
- The Poetic Tale of Literary Outlaw Black Bart
Sementara Kota Hantu bisa dibilang yang pertama dari jenisnya, sejak 1940 taman hiburan Old West telah berkembang biak di seluruh Amerika Serikat dan dunia. Mereka lebih dari sekadar tujuan bagi pencari kesenangan. Seperti Hollywood Barat dan novel sepeser pun, taman-taman hiburan ini menyebarkan mitos tertentu tentang "Barat."
Stand berry asli Knott, Buena Park, California, sekitar tahun 1926 (Orange County Archives, CC BY) Penambahan Kota Hantu mungkin terlihat sebagai pilihan aneh bagi Knotts, yang merupakan petani dan pemilik restoran. Tapi itu adalah langkah yang diperhitungkan untuk menghibur para tamu yang menunggu lebih dari tiga jam dalam antrean makan malam ayam mereka - serta untuk menceritakan kisah tertentu tentang Mimpi California.
Walter Knott tumbuh dengan mendengarkan kisah neneknya tentang perjalanan melintasi Gurun Mojave ke California dengan kereta tertutup, dengan putrinya yang masih kecil (ibu Walter) di belakangnya. Knott mengagumi "roh perintis" neneknya, yang memengaruhi keputusannya sendiri untuk tinggal di rumah (tidak berhasil) di padang pasir. Bagi Knott, kisah neneknya memicu kekaguman yang terus-menerus akan kemerdekaan dan petualangan, kualitas-kualitas yang mewujudkan mitos Barat tetapi belum tentu realitas masa lalu California.
Dan hubungan pribadi dengan masa lalu California inilah yang mewarnai kritik Knott tentang masa depannya. Melihat kembali kehancuran yang dilanda Depresi Hebat di California, petani - pendukung seumur hidup dari perusahaan bebas - menyimpulkan bahwa campur tangan federal telah memperpanjang situasi dengan menawarkan bantuan dan program kesejahteraan sosial, bukannya mendorong penduduk yang berjuang untuk bekerja lebih keras.
Penilaian ini mengabaikan fakta bahwa pusat pertanian seperti Orange County memperoleh banyak dari program-program New Deal. Undang-undang Penyesuaian Pertanian, misalnya, menawarkan dukungan harga kepada petani untuk hasil panen mereka, yang diterima petani di Orange County.
Pada 1930-an, Orange County mulai beralih dari tanah kebun jeruk dan stroberi. (Orange County Archives, CC BY) Tapi Knott tetap tabah. Dalam sejarah lisan dari tahun 1963, ia menjelaskan,
“Kami merasa bahwa jika [pengunjung Kota Hantu] melihat ke belakang, mereka akan melihat sedikit yang harus diatasi oleh para perintis dan semua pergumulan serta masalah yang harus mereka atasi dan bahwa mereka semua melakukannya tanpa bantuan pemerintah. ”
Kemerdekaan yang ganas ini membentuk Kota Hantu dan memastikan bahwa peringatan Berry Farm di Knott untuk sejarah California adalah pernyataan politis dan juga tempat bersantai.
Di luar pesan politiknya tentang masa lalu, Walter Knott ingin Ghost Town "menjadi fitur pendidikan dan juga tempat hiburan." Memang, edisi pertama dari kertas cetak taman hiburan Ghost Town News pada Oktober 1941 menjelaskan, "... kami berharap itu akan membuktikan keunggulan pendidikan nyata yang nyata dan monumen abadi ke California. "Pada 1963, Knott menegaskan,
"Saya kira ada ratusan ribu anak hari ini yang tahu apa yang Anda maksud ketika Anda mengatakan, 'panci emas.' Maksud saya, ketika mereka membacanya di sebuah buku, mereka memahaminya karena mereka telah turun dan benar-benar melakukannya [di Kota Hantu]. ”
Memang, pesan tersebut sampai ke generasi pengunjung.
Tetapi Knott belajar - dan mengajarkan - pelajaran yang tidak lengkap dari masa lalu. Tentu saja para pelopor Anglo abad ke-19 menghadapi tantangan keuangan, fisik, dan psikologis dalam mencapai California. Tetapi orang-orang ini benar-benar mendapat manfaat dari "bantuan pemerintah" yang dicela Knott.
Apa yang tertinggal dari gambar ini? (Orange County Archives, CC BY) Dana dan kebijakan federal mendukung pemberian tanah di Barat, militer untuk memperluas wilayah dan memerangi masyarakat adat dan bahkan pengembangan jalur kereta api yang akhirnya menghubungkan California dengan bagian lain negara itu. Campur tangan pemerintah membantu mendukung para perintis Anglo ini seperti halnya para keturunan era Depresi mereka.
Terlepas dari fantasi masa lalu yang diwakilinya, premis Kota Hantu mengilhami apresiasi lokal. Pengunjung Berry Farm di Knott melihat bukti kehebatan finansial California ketika mereka mendulang emas. Kisah-kisah tentang cobaan yang dihadapi keluarga Walter Knott saat menyeberangi Gurun Mojave memperkuat ketabahan mereka yang menetap di Negara Bagian Emas. Memang, pada pertengahan abad ke-20, banyak penduduk Orange County telah pindah ke barat ke California dan dapat mengidentifikasi tema migrasi abad ke-19.
Kota Hantu bermain di nostalgia abad ke-20 pertengahan untuk masa yang lebih sederhana dan lebih penuh petualangan di California, terutama ketika daerah itu mulai dengan cepat melepaskan masa lalunya dari pertanian pada tahun-tahun setelah Perang Dunia II. Anggukan Knotts terhadap sejarah abad ke-19 di California merupakan gangguan yang disambut baik dari upaya modernisasi di halaman belakang Orange County.
Versi romantis dan sering bercat putih dari masa lalu California yang diwujudkan oleh Kota Hantu memainkan peran yang berkelanjutan dalam membentuk identitas budaya dan politik abad pertengahan di wilayah tersebut. Knotts menggunakan mata pencaharian yang mereka peroleh dari Kota Hantu dan atraksi mereka yang lain untuk mendukung tujuan konservatif secara lokal dan nasional. Pada tahun 1960, Kota Hantu dan California Lama yang diwakilinya adalah latar belakang harfiah dari kampanye Richard Nixon selama pemilihan presiden pertamanya. Kemudian, Ronald Reagan menghasilkan segmen tentang ketertarikan mereka di acara radio politiknya. Pada episode 15 Juli 1978, Reagan berkata, "Ladang Walter Knott adalah kisah sukses klasik Amerika ... Dan, itu masih mencerminkan cinta mendalam dan patriotisme pendirinya untuk negaranya." Reagan merayakan taman hiburan sebagai puncak dari perusahaan bebas dan Mimpi California.
Richard Nixon panci untuk emas dengan Walter Knott pada tahun 1959 (Orange County Archives, CC BY) Di antara taman hiburan Old West California, Ghost Town di Knott's Berry Farm tidak unik dalam mengubah masa lalu negara bagian abad ke-19 agar lebih dekat dengan Hollywood Barat daripada kenyataan kompleks. Hari ini Kota Hantu melayani jutaan pengunjung domestik dan asing setiap tahun dan terus menjual versi fantasi dari sejarah Negara Emas. Namun fantasi ini mengabadikan nilai-nilai konservatif abad ke-20 dan bukannya California abad ke-19.
Dengan debat baru tentang ingatan publik dan monumen, lebih penting daripada sebelumnya untuk memeriksa situs-situs seperti taman hiburan bersejarah sebagai tempat di mana individu belajar sejarah. Versi romantis dan politis dari Old West ini dapat membuat pengunjung merindukan masa lalu yang tidak pernah ada.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Amanda Tewes, Ph.D. Kandidat dalam Sejarah, University of Massachusetts Amherst
