Migrasi rusa kutub tahunan melalui Tanzania dan Kenya adalah salah satu keajaiban hewan terhebat di dunia. Sekitar 1, 2 juta hewan melewati Cagar Alam Serengeti dan Masai, mengikuti hujan dan rumput. Fotografer Suzi Eszterhas mendokumentasikan migrasi selama beberapa tahun; fotonya muncul baru-baru ini di Smithsonian :
"Di musim kemarau, Anda melihat mereka berkumpul di dataran, " kata Eszterhas. “Langit kosong kecuali satu awan hujan yang jauh dan — booming — dalam waktu satu jam mereka turun secara massal, ribuan rusa hutan bergerak sebagai satu, semuanya menuju ke awan tunggal itu. Bumi bergetar ketika mereka pergi - Anda merasakan migrasi mereka sebanyak yang Anda dengar atau lihat. "
Selain menjadi tontonan yang luar biasa (dan daya tarik wisata alam), rusa kutub adalah spesies kunci dalam ekosistem ini. Jumlah hewan yang banyak membuat bibit pohon tidak tumbuh, mencegah hutan dari perambahan di padang rumput. Kotoran hewan menyediakan pupuk untuk spesies rumput. Hewan-hewan liar itu sendiri menyediakan makanan bagi pemangsa, termasuk hyena, singa, cheetah, dan buaya. Tanpa mereka, padang rumput dan begitu banyak makhluk yang kita kaitkan dengan Afrika akan lenyap.
Itulah sebabnya sangat mengganggu bahwa pemerintah Tanzania berencana untuk membangun jalan raya melalui Taman Nasional Serengeti, sehingga mengganggu migrasi. Tapi itulah yang mereka rencanakan.
Kelompok-kelompok konservasi telah menunjukkan bahwa jalan raya yang direncanakan akan memotong sarang binatang liar dari Sungai Mara, yang merupakan sumber air kritis selama musim kemarau, dan menjauhkan hewan-hewan tersebut dari Kenya. Migrasi bisa berakhir. “Jalan komersial tidak hanya akan menghasilkan tabrakan satwa liar dan cedera manusia, tetapi juga berfungsi untuk memecah lanskap dan merusak ekosistem dalam berbagai cara, ” kata Jonathan Baillie, direktur konservasi di Zoological Society of London. "Untuk mengurangi keajaiban alam ini akan menjadi kerugian besar bagi Tanzania dan semua generasi masa depan."
Jalan itu dimaksudkan untuk menghubungkan bagian dalam Tanzania dengan pantai, menyediakan jalan yang sangat dibutuhkan untuk pasar pertanian. Tetapi salah satu manfaat bagi pasar pasti akan berkurang oleh biaya untuk ekosistem, satwa liar dan pariwisata. Serengeti menarik 90.000 wisatawan ke Tanzania setiap tahun. Apakah Anda akan pergi jika satwa liar tidak ada di sana?
Ada pilihan lain, rute selatan untuk jalan raya yang sebenarnya akan melayani lebih banyak orang yang saat ini terputus dari dunia. Tetapi presiden Tanzania telah menyatakan dukungannya untuk rute utara dan mengatakan pembangunan akan dimulai pada 2012.
Satwa liar di Afrika telah menderita dari begitu banyak ancaman: populasi manusia yang terus bertambah, perburuan liar, perubahan iklim. Tentunya kita dapat menemukan cara untuk mempromosikan pembangunan, tanpa mengorbankan alam. Karena akan jadi apa Afrika tanpa singa, gajah, jerapah, impalas, dan cheetah, dan ya, rusa hutan?
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week di halaman Facebook kami .
