Pada tahun 1887, seorang Rudyard Kipling yang berusia 21 tahun menulis sebuah puisi berjudul "Mawar Biru." Keempat bait menggambarkan seorang wanita, mungkin cinta masa lalu penyair, yang menuntut mawar biru, yang bertentangan dengan merah atau putih konvensional. Kipling berkata:
"Separuh dari dunia yang aku lalui,
Mencari di mana bunga tersebut tumbuh.
Setengah dunia untuk pencarian saya
Menjawabku dengan tertawa dan bercanda. "
Tetapi komunitas bioteknologi tanaman saat ini tidak tertawa. Sementara mawar biru tidak muncul secara alami, perusahaan Jepang, Suntory, dan anak perusahaannya di Australia, Florigene, merilis mawar biru yang dimodifikasi secara genetik enam tahun lalu. Para peneliti memasukkan gen dari banci yang bertanggung jawab untuk memproduksi pigmen biru yang disebut Delphinidin ke dalam mawar Old Garden 'Cardinal de Richelieu' putih.
Nikolai Braun dan Keira Havens (Revolution Bioengineering) Nikolai Braun dan Keira Havens, dua ilmuwan wirausaha di belakang perusahaan yang berbasis di Fort Collins, Colorado, Revolution Bioengineering, kini sedang mengejar bunga baru — yang berubah warna, dari merah muda menjadi biru dan kembali lagi. Meskipun belum ada, mereka menyebut mekar "Petunia Circadia, " karena mereka bermaksud untuk menghubungkan ekspresi molekul pigmen yang disebut anthocyanin dengan ritme sirkadian tanaman. Dengan cara ini, bunga akan berubah warna setiap 12 jam.
Sejauh ini, keduanya telah berhasil merekayasa sebuah petunia yang berubah warna sesuai permintaan. Alih-alih mengubah sendiri, versi awal ini diaktifkan oleh etanol. "Petunia biasanya menghasilkan mekar putih, tetapi jika Anda menyiraminya dengan larutan etanol, bunga yang ada akan berubah dari putih menjadi merah dan bunga baru akan mekar menjadi merah keunguan, " kata Braun, yang menerima gelar doktor di bidang biofisika tanaman di Universitas California, Davis pada 2007. (Tonton videonya, di atas.)
Perubahan warna terjadi selama 24 jam. "Bunga-bunga biasanya berwarna putih semua karena jalur enzimatik untuk menghasilkan anthocyanin rusak pada langkah awal, " jelas Braun. Dengan bermain-main dengan susunan genetik tanaman, ia telah menghubungkannya untuk memperbaiki jalur ini di hadapan etanol. "Ketika elemen dalam sel bersentuhan dengan etanol, mereka akan menyebabkan enzim yang hilang di jalur anthocyanin diproduksi, dan bunga akan berubah menjadi warna ungu, " tambahnya. Taburkan bunga dengan air, dan mereka akan menjadi putih lagi.
Bunga-bunga ini dimaksudkan sebagai tambahan yang sejuk dan tidak berbahaya ke kebun Anda, tetapi kelompok-kelompok lingkungan dan lainnya dapat memiliki kekhawatiran tentang pelepasan organisme sintetik semacam itu ke alam liar, seperti yang terlihat ketika tim San Francisco mengumpulkan dana untuk menanam cahaya di tempat itu. -sarung tanaman di Kickstarter pada 2013. Perampokan sebelumnya ke dalam biologi sintetis memicu perdebatan tentang bagaimana mengatur penyebaran tanaman rekayasa genetika, ketika para peneliti berjanji untuk mendistribusikan benih ke ribuan pendukung proyek. Pada akhirnya, Kickstarter mengubah aturannya, memungkinkan proyek-proyek genetika, tetapi bukan pemberian organisme hasil rekayasa genetika yang datang dari mereka kepada donor.
Braun dan Havens memiliki pesan mereka sendiri dalam pikiran. "Untuk hampir semua orang di luar dunia pertanian, ini akan menjadi pertama kalinya mereka berinteraksi dengan organisme yang dimodifikasi secara genetis, dan dengan ciri-ciri rekayasa untuk konsumen — warna bunga, bentuk, aroma - kami berharap untuk menormalkan teknologi itu untuk akhirnya sepenuhnya menyadari janji biotek tanaman untuk menyediakan makanan, bahan bakar, dan serat secara berkelanjutan, "kata Braun. Keduanya membayangkan bahwa di masa depan mereka mungkin dapat membuat bunga dengan warna berbeda pada satu tanaman, bunga dengan bintik-bintik dan aroma baru.
“Sulit untuk terhubung dengan realitas orang yang berjuang di tempat-tempat yang jauh, ” kata ahli genetika tanaman Pam Ronald kepada UC Davis Today . “Jadi, ketika Anda memberi tahu orang-orang bahwa rekayasa genetika dapat digunakan untuk memerangi kelaparan dengan meningkatkan kandungan vitamin dan mengurangi hilangnya tanaman karena serangga, kadang-kadang itu tidak terdaftar. Mungkin melihat teknologi ini bekerja di halaman belakang Anda sendiri dapat membuat sains lebih mudah diakses. "
Sebuah sketsa "A Living Dress" (Revolution Bioengineering) Sebagai cara untuk memperkenalkan bunga mereka yang berubah warna ke dunia, Revolution Bioengineering bekerja sama dengan Helen Storey, seorang profesor mode di University College of the Arts, London, untuk menciptakan "A Living Dress, " yang menggabungkan petunia mereka, untuk menjadi dipajang di London pada musim panas 2016.
