Militer Amerika telah menyempurnakan seni penyamaran selama lebih dari seratus tahun, menggunakan berbagai bahan dan meniru pola alami untuk membuat tentara tidak terlihat oleh mata musuh. Tapi jangan terlalu terkesan: serangga, ternyata, telah melakukan hal yang sama selama seratus juta tahun. Serangga purba dengan cerdik menutupi diri mereka dengan tanah, kayu, dedaunan dan bahkan sisa-sisa korban mereka menjadi tidak terlihat oleh mangsa dan predator.
Video terkait
[×] TUTUP
Bug pembunuh adalah salah satu predator paling licik di dunia mikro, menempelkan exoskeletons dari mangsanya ke punggungnya sebagai kamuflase. Meskipun mengganggu, ini adalah strategi bertahan hidup yang sangat efektif.
Video: Bug Ini Memakai Korbannya Sebagai Kamuflase
Sayangnya, penyamaran mereka yang rumit tidak bisa menyelamatkan mereka dari nasib buruk. Suatu saat di Kapur Tengah, banyak dari serangga ini menemui ajalnya terbungkus dalam resin pohon fosil, tubuh mereka terperangkap dalam waktu jutaan tahun. Sekarang kejatuhan mereka telah menjadi nasib baik para peneliti: para ilmuwan telah menemukan lusinan serangga yang tidak jelas ini menjadi potongan-potongan damar, mengungkapkan bahwa menggunakan lingkungan Anda untuk menyamarkan diri adalah praktik kuno di antara serangga — dan yang berevolusi secara terpisah pada spesies yang berbeda sebelum menyebar di seluruh spesies. dunia.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Bo Wang, dari Akademi Ilmu Pengetahuan China di Nanjing, meneliti lebih dari 300.000 fosil ambar dari seluruh dunia untuk menemukan 39 contoh yang dijelaskan dalam Science Advances edisi 24 Juni. Wang dan rekan-rekannya melaporkan lebih dari tiga lusin serangga yang mahir dalam seni 'puing-camo', termasuk Chrysopidae (lacewings hijau), Myrmeleontoid (lacewings dan burung hantu berkaki dua), dan Reduviidae (bug pembunuh).
Bagi Wang, penemuan bahwa begitu banyak serangga purba menyebarkan kamuflase semacam ini mengejutkan, mengingat bahwa ekosistem dan tanaman Cretaceous sangat berbeda dari kita. “Perilaku kamuflase yang membawa puing-puing serangga yang masih ada umumnya terkait erat dengan tanaman angiosperma (berbunga), ” ia mencatat. "Temuan kami menunjukkan bahwa perilaku kamuflase pembawa puing-puing yang rumit sudah tersebar luas di tiga kelompok serangga sebelum munculnya tanaman berbunga."
Temuan ini adalah "penemuan yang fantastis, " menurut entomolog Catherine Ann Tauber dari Cornell University dan University of California, Davis, yang tidak terlibat dalam penelitian. Sebelum penelitian, perilaku telah terlihat hanya dalam satu contoh kuno, larva hijau yang diawetkan dalam damar Spanyol dari era Mesozoikum. Namun, mengingat apa yang kita ketahui tentang bagaimana larva hidup menggunakan kamuflase, fakta bahwa banyak serangga purba juga menggunakan perilaku semacam ini tidak mengejutkan Tauber. “Organisme cenderung tidak membiarkan diri mereka tanpa perlindungan, ” kata Tauber, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Menutupi diri Anda dengan barang-barang yang Anda temukan di tanah adalah perilaku yang lebih kompleks daripada yang mungkin terlihat pada awalnya. (Hal yang sama berlaku untuk perilaku penyamaran puing-puing lainnya seperti kepiting, laba-laba dan siput.) Pertama, ia membutuhkan penyamap untuk secara aktif mengenali bahan alami mana yang memungkinkan mereka untuk menyembunyikan diri secara efektif. Kemudian, mereka perlu mengumpulkan bahan-bahan itu dan menggunakannya untuk membuat penyamaran yang sangat cocok dengan lingkungan mereka.
Biasanya, serangga mempelajari keterampilan ini pada usia yang sangat muda: teknik ini cenderung lazim di antara serangga yang belum matang karena penyamaran tanah atau tongkat yang berat akan menghambat terbang pada orang dewasa yang matang. Semua dari 39 spesimen fosil ambar adalah remaja.
Para peneliti menemukan larva myrmeleontoid ini, yang dipenuhi oleh puing-puing, di tengah-tengah kuning Burma Cretaceous. (Wang et al) Beberapa serangga bahkan memakai baju besi musuh mereka. Penjarahan modern — dan, mungkin, rekan-rekan kuno mereka — menyuntikkan air liur kepada para korban yang mencairkan jaringan mereka, sehingga mereka bisa tersedot melalui rahang pemangsa. Setelah smoothie serangga ini dikonsumsi, semua yang tertinggal hanyalah kerangka luar. Sekam yang keras dan kosong ini bisa dikenakan di punggung si pembunuh sebagai penyamaran yang mengerikan, mengingatkan kembali pada serigala yang memakan nenek Red Riding Hood dan kemudian mengenakan pakaiannya.
Seperti yang Anda duga, perilaku kamuflase ini membutuhkan usaha yang cukup besar. Tapi tantangannya bisa sia-sia, baik bagi hewan pemangsa dan hewan pemangsa. Sementara serangga dapat berbaur dengan lingkungannya untuk menghindari dimakan, serangga yang sama dapat melakukan hal yang sama untuk berbaring dalam penyergapan dan menyantap makanan yang tidak curiga.
Faktanya, triknya telah terbukti cukup kuat untuk muncul beberapa kali dalam sejarah evolusi. "Ini berkembang secara terpisah dalam tiga kelompok serangga Cretaceous, beberapa di antaranya kemudian didistribusikan secara luas di dunia, " kata Wang. "Salah satu contoh adalah bahwa fosil reduviid (kerabat dari serangga pembunuh hari ini) memiliki jangkar setae (bulu) pada dorsum yang digunakan untuk melekatkan debu dan puing-puing, seperti reduviid yang masih ada."
Beberapa contoh yang ditemukan tim Wang tidak seperti apa pun yang mereka lihat — karena serangga dan adaptasi unik mereka tidak ada lagi. Sebagai contoh, satu kelompok lacewings hijau memiliki nodul kasar pada dada dan perut yang membentuk "keranjang dorsal" untuk menahan puing-puing. "Struktur morfologi yang digunakan oleh larva kuno untuk menahan puing-puing di tubuh mereka benar-benar berbeda dari struktur yang terjadi pada larva modern, " kata Tauber.
Apa perbedaan ini berarti pertanyaan evolusi yang menarik, tambahnya. Pertanyaannya adalah: Apakah kamuflase puing-puing pada serangga modern berevolusi dari fitur yang sangat berbeda ini dalam spesimen kuno? Atau apakah perilaku muncul lagi secara mandiri, melalui jalur genetik yang berbeda? Begitu mereka mengetahuinya, mungkin para peneliti dapat membahas misteri lain: yang muncul pertama kali, spesies pembawa puing-puing serangga atau kerabat mereka yang telanjang, yang bertahan hari ini tanpa mengenakan kamuflase sama sekali.
Bug pembunuh modern ini menumpuk mayat semut di punggungnya untuk membingungkan predator. (Mohd Rizal Ismail)
