Semua orang tahu Lencana Merah Keberanian, novel Perang Saudara yang menandai awal dari fiksi Amerika modern. Tetapi kebanyakan orang masih tidak tahu banyak tentang kehidupan singkat dan melodramatik dari orang yang menulisnya dan terlempar ketenaran oleh kesuksesannya.
Kebanyakan penulis menulis tentang pengalaman mereka. Crane membalik prosesnya; dia mencoba mengalami apa yang sudah dia tulis. Dia memulai The Red Badge of Courage pada usia 21, sebelum dia berada dalam jarak ribuan mil dari perang; beberapa tahun kemudian, ia menjadi koresponden perang yang berani. Dia menulis tentang pelacur, kemudian jatuh cinta dengan nyonya dunia nyata. Dia menulis cerita tentang kapal karam dan kemudian menemukan dirinya dalam satu.
Lencana Merah Keberanian adalah puncak karier penulisan Stephen Crane. Pada titik ini, hidupnya, seolah-olah sesuai dengan kemasyhurannya, mulai berubah menjadi serangkaian melodrama dan insiden aneh yang dihasut, beberapa menyarankan, oleh Crane sendiri. Sebagian besar peristiwa teater spektakuler dalam hidupnya, termasuk kematiannya sendiri akibat TBC pada usia 28, memiliki satu kesamaan. Di masing-masing dari mereka, dia menguji keberaniannya sendiri. Dalam arti itu, sisa hidupnya adalah perpanjangan dari novelnya.
