Gua Perangkap Alami Wyoming mungkin tidak terlihat banyak dari permukaan. Bahkan, pintu masuk selebar 15 kaki itu hampir tidak mungkin dilihat sampai langsung di bawah kaki. Namun di dalam gua sedalam 85 kaki ini adalah harta yang mengerikan: puluhan ribu tulang binatang, beberapa di antaranya berusia lebih dari 100.000 tahun.
Lubang kematian gua ini telah ditutup untuk umum, dan bagi para ilmuwan, selama empat dekade terakhir. Tetapi mulai Senin, para peneliti akan bebas mempelajari tulang dan kekayaan informasi yang dikandungnya, lapor Associated Press.
Para ilmuwan percaya bahwa selama ribuan dan ribuan tahun gua itu terletak di sepanjang koridor utama satwa liar. Seiring waktu, hewan akan jatuh melalui lubangnya yang sempit. Ini adalah bagaimana lapisan tulang sedalam 30 kaki datang untuk melapisi bagian bawahnya. Tulang-tulang yang ditemukan selama ekspedisi sebelumnya — sebelum gua ditutup rapat pada tahun 70-an — termasuk yang berasal dari mammoth, beruang berwajah pendek, lemming berkerah, singa, cheetah, dan unta, menurut National Park Service.
Tetapi penggalian terakhir dilakukan sebelum munculnya teknik genetik modern. Upaya penelitian baru akan memeriksa DNA dari hewan, yang dapat membantu menjelaskan bagaimana hewan terkait - baik satu sama lain maupun dengan hewan modern. Para peneliti, yang dipimpin oleh ahli paleontologi Universitas Des Moines Julie Meachen, mengatakan bahwa data genetik ini bersama dengan informasi lain, seperti petunjuk tentang iklim historis kawasan itu, akan membantu mereka lebih memahami mengapa begitu banyak hewan aneh ini punah pada masa Pleistosen akhir, sekitar 11.000 tahun yang lalu.
Gua ini sangat cocok untuk studi semacam ini. Ada sekumpulan tulang, dan suhu dingin di gua telah menjaga mereka tetap terjaga. Lalu ada fakta bahwa gua itu tidak mudah diakses — Anda hanya bisa mencapainya dengan menggunakan tali — yang artinya sisa-sisanya sebagian besar tidak terganggu. "Sangat dingin sepanjang tahun, sehingga memiliki kondisi sempurna untuk menjaga DNA, dalam banyak spesies, dalam jumlah besar individu, " kata Meachen kepada AP. "Yang tidak benar-benar ditemukan di mana pun kecuali Siberia dan Arktik."
