Selama tiga minggu terakhir, polisi di Youngstown, Ohio telah menerima lebih dari selusin panggilan tentang penyusup bertopeng yang melenggang ke properti penduduk di siang hari bolong. Para pelaku bukanlah manusia yang jahat, tetapi rakun — dan seperti yang dilaporkan Molly Reed dari outlet berita lokal WKBN-TV, makhluk-makhluk itu bertindak sangat aneh.
Warga Youngstown melaporkan bahwa rakun menunjukkan perilaku "seperti zombie", tulis Reed. Seorang warga setempat, Robert Coggeshall, sedang bermain di luar rumahnya dengan anjing-anjingnya minggu lalu ketika seekor rakun mulai mendekat. Coggeshall mengantar anjingnya ke dalam rumah. Rakun mengikuti mereka ke pintu.
“Dia akan berdiri dengan kaki belakangnya, yang belum pernah kulihat rakun lakukan sebelumnya, dan dia akan menunjukkan giginya dan kemudian dia akan jatuh ke belakang dan masuk ke kondisi hampir koma, ” kata Coggeshall kepada Reed. "Dia keluar dari situ, berjalan-jalan lalu melakukan hal yang sama lagi. Bangkit dan lihat giginya. ”
Coggeshall berusaha menakut-nakuti rakun itu pergi, tetapi tampaknya tidak punya niat untuk pergi. Polisi telah dipanggil ke 14 situasi serupa dalam beberapa pekan terakhir, Reed melaporkan. Semua hewan, termasuk yang datang ke halaman Coggeshall, di-eutanasia.
Kemungkinan rakun jahat sakit parah. Departemen Sumber Daya Alam Ohio telah mengatakan bahwa musang mungkin memiliki penyakit virus yang dikenal sebagai distemper. Menurut American Veterinary Medical Association (AVMA), virus ini menyerang sistem pernapasan, pencernaan, dan saraf hewan. Gejala dimulai dengan keluarnya nanah dari mata, batuk, demam, dan lesu. Ketika penyakit berkembang ke sistem saraf, gejala yang lebih parah — di antaranya kejang, kejang, dan kelumpuhan — mulai muncul. Meskipun beberapa gejalanya mirip dengan rabies, penyakitnya tidak sama.
Menurut Marwa Eltagouri dari Washington Post, perilaku aneh raccoon Youngstown kemungkinan besar disebabkan oleh kerusakan otak yang disebabkan oleh virus.
Distemper sering mempengaruhi anjing (bukti bahkan telah terlihat di sisa-sisa anak anjing berusia 14.000 tahun), tetapi virus ini juga dapat menginfeksi hewan liar, seperti rubah, serigala, coyote, harimau — dan rakun. Distemper disebarkan melalui kontak dengan cairan tubuh dan feses, dan AVMA memperingatkan bahwa “[c] wabah distemper anine dalam populasi rakun lokal dapat menandakan peningkatan risiko untuk anjing peliharaan di daerah tersebut.” Anjing sering divaksinasi terhadap penyakit ketika mereka anak anjing, tetapi jika seekor hewan terjangkit distemper, tidak ada obatnya dan seringkali berakibat fatal.
Dalam populasi rakun liar, distemper cenderung berjalan dalam siklus lima hingga tujuh tahun, Eltagouri melaporkan. Banyak rakun yang selamat dari wabah itu, dan akhirnya penyakit itu mati begitu saja. Tetapi Geoff Westerfield, ahli biologi margasatwa dari Divisi Satwa Liar Departemen Sumber Daya Alam Ohio, memberi tahu Reed bahwa menjebak rakun yang terinfeksi dan menidurkannya adalah satu-satunya cara untuk menekan jumlah hewan yang sakit.
