Suatu malam, sekitar 1.500 tahun yang lalu, sekelompok perampok menyusup ke benteng cincin batu di pantai Pulau Öland di lepas pantai tenggara Swedia. Para penyerang menikam atau memukuli setiap orang di desa yang kaya sekitar 200 atau 250 orang, juga membunuh anak-anak. Mayat dibiarkan membusuk di tempat mereka jatuh. Pemandangan di Sandby Borg begitu mengerikan sehingga, meskipun rinciannya telah hilang dari sejarah, sampai hari ini penduduk pulau menganggap benteng tua, sekarang menjadi bukit hijau, dikutuk.
Garis besar kisah luar biasa ini berasal dari penggalian tiga tahun temuan arkeologis dari Sandby Borg. Menurut Nicholas St. Fleur di New York Times, situs kuno tersebut menarik perhatian pada 2010, ketika para arkeolog menemukan kerangka di ambang pintu sebuah rumah. Mereka kemudian menemukan lebih banyak mayat, 26 semuanya. Mereka semua membawa tanda-tanda kematian dengan kekerasan, termasuk pedang, pisau, dan bekas tongkat. "Kami baru sadar bahwa ini sebenarnya adalah pembantaian, " Clara Alfsdotter, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Linnaeus di Swedia dan seorang arkeolog di Museum Bohusläns, memberi tahu St Fleur. "Mereka pada dasarnya pergi dari pintu ke pintu membunuh semua orang, dari anak kecil hingga orang yang lebih tua."
Di antara yang mati adalah seorang lelaki tua yang jatuh di atas api terbuka, yang membakar dagingnya hingga ke tulang. Di dalam tengkoraknya, para arkeolog menemukan gigi domba, yang dilaporkan Maev Kennedy di The Guardian dapat diartikan sebagai penghinaan dari para pembunuh untuk mempermalukan pria itu, yang mungkin adalah kepala suku. Mayat lain adalah mayat seorang remaja laki-laki yang tersandung ke belakang di atas tubuh lain, kemungkinan karena serangan pembunuhan. Para peneliti juga menemukan tulang-tulang dari bayi berusia sebulan, yang menunjukkan tingkat pembantaian. Di satu rumah saja, Kennedy menunjukkan mereka menemukan sembilan korban pembunuhan.
Serangan itu tampaknya diam-diam atau tiba-tiba, karena sisa-sisa makanan, termasuk panci masak dan setengah ikan haring, ditemukan duduk di dekat perapian. Tidak ada kerangka yang menunjukkan luka wajah atau defensif, yang juga menunjukkan mereka terkejut dan tidak punya waktu untuk melawan penyerang mereka. Menariknya, bagaimanapun, para arkeolog belum menemukan sisa-sisa perempuan atau gadis di antara yang mati. Pembantaian ini dirinci dalam jurnal Antiquity.
Jadi, apa tepatnya yang terjadi di Sandby Borg? St Fleur melaporkan bahwa meskipun benteng itu terletak di pantai, kecil kemungkinan serangan itu datang dari laut, karena tembok-tembok batu tinggi yang mengelilinginya akan menghalangi para perompak. Fakta bahwa siapa pun yang melakukan pembantaian meninggalkan semua ternak, perhiasan, koin, dan barang berharga lainnya, juga menawarkan bukti persuasif bahwa itu mungkin bukan penggerebekan oleh bandit. Karena semua senjata di kota tampaknya telah disita, pembantaian itu bisa bermotivasi politik.
BBC melaporkan bahwa periode ketika pembantaian terjadi adalah "selama masa turbulensi migrasi yang intens." Kekaisaran Romawi Barat yang telah membawa stabilitas dan perdagangan ke Eropa selama ratusan tahun telah runtuh. Orang Hun menyerang dari timur. Suku-suku lokal saling bertarung dan di dalam diri mereka sendiri ketika struktur kekuasaan baru didirikan. Perebutan kekuasaan yang serupa mungkin terjadi di Pulau Öland itu sendiri, yang merupakan rumah bagi setidaknya 15 benteng ring.
Ludvig Papmehl-Dufay, rekan penulis makalah dan arkeolog di Museum Kabupaten Kalmar, memberi tahu St Fleur bahwa ada kemungkinan seseorang di Sandby bersekutu dengan desa atau saingan politik lain, dan mungkin telah membuka pintu melalui jarak 13 kaki. dinding batu untuk para penyerang pada malam hari. "Saya pikir tujuannya adalah untuk menunjukkan kepada beberapa orang lain apa yang terjadi jika Anda mengacaukan grup ini, " kata Papmehl-Dufay. "Ini lebih merupakan serangan teroris dalam arti itu, penggunaan pembantaian sebagai alat politik."
Kita mungkin pada akhirnya mendapatkan rincian lebih lanjut tentang siapa yang melakukan pembantaian dan mengapa. BBC melaporkan para arkeolog hanya menggali tiga dari 53 rumah di lokasi itu dan berharap dapat menemukan lebih banyak jika mereka dapat memperoleh dana untuk itu.
