Apa yang lebih ajaib dari pertunjukan cahaya kunang-kunang di malam musim panas yang hangat? Ingatlah bahwa jika Anda menangkap kunang-kunang, Anda dapat menyimpannya dalam toples (dengan tutup yang dilubangi agar udara masuk dan handuk kertas yang dibasahi di bagian bawah) hanya untuk satu atau dua hari sebelum Anda perlu membebaskannya.
(1) Ada lebih dari 2.000 spesies kunang-kunang, sejenis kumbang. Terlepas dari nama mereka, hanya beberapa spesies menghasilkan orang dewasa yang bercahaya. Kunang-kunang di Amerika Serikat bagian barat, misalnya, tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan cahaya.
(2) Laki-laki yang bercahaya menggunakan lampu kilat mereka untuk menarik perhatian perempuan. Setiap spesies memiliki pola cahaya yang berkedip sendiri.
(3) Di beberapa tempat kadang-kadang, kunang-kunang menyinkronkan flashing mereka.
(4) Cahaya kunang-kunang bisa kuning, hijau atau oranye.
(5) Larva kunang-kunang mungkin bercahaya, bahkan beberapa yang hidup di bawah tanah atau di bawah air. Mereka menggunakan cahaya untuk berkomunikasi dengan predator bahwa mereka tidak enak (mereka menghasilkan steroid defensif yang tidak menyenangkan untuk perlindungan).
(6) Larva bersifat karnivora dan sangat menikmati siput. Kunang-kunang dewasa biasanya hidup dari nektar dan serbuk sari, tetapi beberapa tidak makan sama sekali.
(7) Beberapa spesies kunang-kunang juga karnivora saat dewasa. Mereka tidak makan siput — mereka makan kunang-kunang dari genera lain.
(8) Kunang-kunang adalah di antara banyak spesies yang bercahaya bioluminesen, artinya mereka dapat menghasilkan cahaya sendiri.
(9) Reaksi kimia dalam organ cahaya kunang-kunang menghasilkan cahaya — oksigen bergabung dengan kalsium, adenosin trifosfat (ATP — molekul pembawa energi dari semua sel) dan bahan kimia yang disebut luciferin, ketika ada enzim yang disebut luciferase.
(10) Cahaya adalah cahaya yang paling efisien di dunia. Hampir 100% energi dalam reaksi kimia dipancarkan sebagai cahaya.
(11) Luciferase telah terbukti sebagai bahan kimia yang berguna dalam penelitian ilmiah, pengujian keamanan makanan dan tes forensik. Ini dapat digunakan untuk mendeteksi level ATP dalam sel, misalnya.
(12) Ketika luciferase pertama kali ditemukan, satu-satunya cara untuk mendapatkan bahan kimia itu dari kunang-kunang sendiri. Saat ini, luciferase sintetis tersedia, tetapi beberapa perusahaan masih memanen kunang-kunang, yang mungkin berkontribusi terhadap penurunan mereka.
(13) Faktor-faktor lain yang mungkin berkontribusi terhadap penurunan kunang-kunang termasuk polusi ringan dan perusakan habitat — jika ladang tempat tinggal kunang-kunang diaspal, kunang-kunang tidak bermigrasi ke ladang lain, mereka hilang begitu saja.
(14) Mengamati kunang-kunang di halaman belakang rumah Anda dapat membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang serangga ini dan mengapa mereka menghilang.
