Selandia Baru selalu menjadi rumah bagi penghuni eksotis — burung kiwi, paus langka, hobbit dan, jutaan tahun yang lalu, kelelawar berjalan raksasa. Di dataran bergulir Otago Tengah di Pulau Selatan Selandia Baru, sebuah tim ahli paleontologi menemukan sisa-sisa kelelawar purba ( Mystacina miocenalis ), dan analisis fosil kelelawar yang diterbitkan 17 Juni di PLOS ONE menunjukkan bahwa ia menjelajahi daerah itu setidaknya 16 juta. bertahun-tahun lalu.
Konten terkait
- Simpanse Berjalan Bergerak dalam Cara yang Serupa dengan Manusia
Kelelawar adalah satu-satunya mamalia darat asli Selandia Baru, tetapi tidak jelas bagaimana dan kapan mereka sampai di sana. (Possum, meskipun sangat umum, tiba dengan kapal pada tahun 1837). Dua spesies modern berasal dari genus yang sama dengan fosil raksasa, dan kemungkinan merupakan kerabat kontemporer dari spesies purba. Sebelumnya, spesimen kelelawar tertua yang ditemukan di Selandia Baru berusia sekitar 17.500 tahun.
Beberapa hal membedakan kelelawar ini, sebuah catatan Laura Geggel untuk Live Science . Pertama, ukurannya: Para peneliti memperkirakan bahwa M. miocenalis memiliki berat 1, 4 ons atau £ 0, 8. Itu mungkin tampak sangat ringan, dan itu dibandingkan dengan beberapa hewan, tetapi menurut standar kelelawar itu cukup besar. Untuk konteks: itu kira-kira tiga kali ukuran kelelawar paling modern. Bahkan, itu sangat besar sehingga kelelawar mungkin tidak terbang terlalu banyak. Suzanne Hand, salah satu rekan penulis dalam penelitian ini dan seorang paleontologis di Universitas New South Wales di Australia, menjelaskan dalam sebuah pernyataan:
Ukuran kelelawar secara fisik dibatasi oleh tuntutan penerbangan dan ekolokasi, karena Anda harus kecil, cepat dan akurat untuk mengejar serangga dalam gelap. Ukuran kelelawar yang luar biasa besar ini menunjukkan bahwa ia kurang berburu dalam penerbangan dan membawa mangsa yang lebih berat dari tanah, dan buah yang lebih besar daripada sepupunya yang masih hidup.
Benar saja, berdasarkan bentuk tulang tungkainya, kelelawar ini menghabiskan setidaknya sebagian waktunya berjalan di tanah, daripada terbang. Dua kerabat modern kelelawar juga menghabiskan sebagian hidup mereka di lantai hutan, mencari serangga.
Mystacina tuberculata adalah kelelawar yang menggali. Ia menghabiskan sebagian waktunya mencari laba-laba dan serangga di tanah dan sebagian lainnya meminum nektar bunga dan memakan serbuk sari, yang menutupi wajahnya pada gambar di atas. (Gambar Nga Manu NZ / Flickr) Jadi apa yang dilihat kelelawar ini ketika berjalan di sepanjang lantai hutan16 hingga 19 juta tahun yang lalu? Pada saat itu, sebuah danau bernama Manuherikia tersebar di bagian Otago ini, dikelilingi oleh hutan hujan subtropis. Fosil-fosil di dekat kelelawar memberikan gambaran tentang bagaimana rupa hutan hujan itu: banyak serangga dan beragam tanaman, serta beberapa burung dan buaya. Gigi M. miocenalis menyarankan untuk memanfaatkan sumber makanan di sekitarnya, makan nektar, serbuk sari, buah, serangga, dan bahkan beberapa laba-laba. Seperti salah satu kerabat modernnya, kelelawar ini mungkin memainkan peran penting dalam menyerbuki tanaman lokal.
Fosil gigi kelelawar berusia 16 juta tahun ini menyarankannya memakan makanan yang bervariasi. (Rod Morris) Beberapa spesies pohon yang sama yang digunakan oleh kelelawar Mystacina untuk bertengger hari ini juga ada saat itu dan ada dalam catatan fosil. Faktanya, hutan hujan yang dihuni kelelawar ini mungkin tidak terlihat dua berbeda dari hutan pertumbuhan tua Selandia Baru yang beriklim di Selandia Baru saat ini.
