Hutan Appalachian di selatan Virginia Barat menghasilkan segala jenis kesenangan duniawi: memerahnya anggrek langka di serasah daun, aroma truffle yang bersahaja. Tetapi ketika George Albright menuntun saya naik lagi dan keringat mengucur di alis saya, saya khawatir kita mungkin sedang melakukan tugas bodoh. Kami mencari sesuatu di hutan ini yang lebih jarang dan lebih berharga daripada yang di atas: akar ginseng Amerika liar.
Karena ginseng liar sangat berharga — dan karena pemburu telah mengubahnya menjadi spesies yang terancam punah — Albright telah bersumpah padaku untuk merahasiakan di mana kita berada, bukan karena aku punya gagasan yang samar-samar. Mantan insinyur ranjau telah berjalan di hutan ini sepanjang hidupnya, tapi aku kehilangan menit setelah kami puncak bukit pertama di belakang rumahnya.
Di seberang lembah di punggung kami, suara kereta api barang bermuatan batu bara di udara pagi. Hutan poplar, beech, dan hickory berwarna hijau tua sejak hujan lebat selama berminggu-minggu. Beberapa tanaman di hutan ini menyerupai ginseng, jadi tugas kita tidak mudah. Albright berhenti sejenak, membungkuk dan menarik tanaman hijau yang tajam dari tanah lunak. Dia menyeka akar yang terputus di pergelangan tanganku, dan tetes-tetes merah tua menyebar di atasnya. "Itu bloodroot, " katanya. "Ketika Anda menemukan ini tumbuh, Anda tahu tanah yang ideal untuk ginseng." Ketika kita berjalan, Albright mengatakan bahwa "bernyanyi, " seperti ginseng yang dikenal di sini, juga menyukai keteduhan berat yang kita alami.
Sang, atau Panax quinquefolius, adalah versi Amerika dari ginseng Asia (P. ginseng), yang digunakan orang Cina untuk mengobati berbagai penyakit selama beberapa ribu tahun. Dalam pengobatan Tiongkok, ginseng Asia dianggap “panas” (stimulan ringan), sedangkan sepupu Amerika-nya “keren” (tonik yang menenangkan). Keduanya mengandung senyawa yang dikenal sebagai ginsenosides, tetapi dalam proporsi yang berbeda.
Selama dekade terakhir, harga ginseng yang didomestikasi, yang mudah dibudidayakan, telah merosot hingga sekitar $ 15 poundsterling sementara harga varietas liar - Virginia Barat adalah salah satu eksportir terkemuka negara itu - telah melonjak, meminta hingga $ 500 kering. pound. "Akar bulat kecil adalah apa yang dicari orang Cina, bentuk yang hanya terjadi di alam liar, " kata Fred Hays, direktur Pusat Sumber Daya Berkelanjutan yang berpusat di Virginia Barat, sebuah organisasi nirlaba yang membantu petani menanam ginseng dan tanaman asli lainnya. (Perkiraan kerdil pada tubuh manusia, yang dicapai hanya oleh varietas liar, memberi ginseng lebih banyak sifat terapeutik, menurut pengobatan Tiongkok tradisional). Beberapa orang juga percaya bahwa akar liar mengandung konsentrasi ginsenosida yang lebih tinggi daripada varietas yang dibudidayakan.
Saat kami berjalan melalui hutan, Albright menunjukkan lebih banyak habitat ginseng yang lebih baik: tanah berwarna cokelat tua di mana tanaman indikator lainnya — spicebush, goldenseal, dan poplar — tumbuh. Kemudian dia berlutut sekali lagi. "Ini, " bisiknya, menunjuk ke batang kecil, ramping yang bercabang menjadi empat cabang kecil sekitar enam inci di atas tanah.
Itu adalah "empat cabang, " spesimen ginseng yang bagus. Seperti racun pohon ek, ia memiliki kelompok daun dan tidak cukup pijakan. Sinyal empat cabang bahwa tanaman ini setidaknya berusia empat tahun.
Albright mengambil "cangkul bernyanyi" dan menggaruk bumi dengan lembut di kedua sisi batang halus untuk menjaga rambut akar rapuh tetap utuh. Akar enam inci anehnya bengkok dan bengkok. Ini akan segera memulai perjalanan ribuan mil. Inspektur Dinas Ikan dan Satwa Liar AS mungkin menghitung cincinnya untuk memastikan cincin itu cukup tua sebelum berakhir di sebuah toko di Chungking, Cina, atau Pecinan San Francisco. Pada saat itu, itu akan memerintah beberapa ratus dolar.
Albright menyeringai, bukan hanya karena dia menemukan akarnya tetapi juga karena dia menanam benih itu delapan tahun lalu. Sang liar memang tumbuh di sekitar sini, tetapi tanaman ini mewakili upaya pertamanya di sektor terpanas markettoday: simulasi ginseng liar. Albright mengatakan dia harus segera memanen tambalan ini. Pemburu membuntuti hutannya, dan, ia curhat, "seseorang sudah tahu bahwa itu ada di sini." Beberapa petani akan menggunakan teknologi tinggi, menggunakan penerima GPS genggam tomark ginseng patch, sehingga menghindari menggunakan bendera atau tanda cat pada pohon yang mungkin menarik minat pemburu liar.
Ginseng mentah rasanya seperti lobak pahit, dan aku bisa melakukannya tanpa itu. Saya tidak pernah merasakan kekuatan restorasi ramuan itu, apakah itu mentah, diasamkan, dikeringkan atau bubuk. Yang lain tentu saja memiliki — atau berpikir mereka memilikinya. Pada tahun 1713, Pierre Jartoux, seorang misionaris Jesuit di Cina, menulis dalam sebuah surat bahwa setelah makan ginseng, “Saya menemukan Denyut nadi saya lebih penuh dan lebih cepat, saya memiliki Nafsu Makan, dan menemukan diri saya jauh lebih kuat.” Empat hari kemudian, sangat lelah dia hampir tidak bisa tinggal di pelana, dia mengunyah suatu tempat. Setelah satu jam, dia melaporkan merasa seperti pria baru. Dalam suratnya, hampir sebagai renungan, ia mencatat bahwa ginseng mungkin tumbuh di lingkungan yang sama, seperti Kanada.
Secara kebetulan, surat Jartoux menjadi perhatian seorang saudara Jesuit yang mengunjungi Quebec. Ahli botani medis amatir, Joseph Francois Lafitau segera setelah menemukan spesimen Kanada yang cocok dengan tanaman dalam gambar Jartoux. Tidak lama kemudian, pemasok Kanada mulai mengirimkan berton-tonnya ke Cina, menghasilkan panen berlebihan dalam beberapa dekade. Orang Cina mulai mencari ke Selatan untuk sumber alternatif.
Mereka menemukannya di Appalachia selatan, di mana Cherokee sudah menggunakan ginseng sebagai obat. Orang-orang India percaya bahwa itu adalah makhluk hidup, mampu membuat dirinya tidak terlihat oleh orang-orang yang tidak pantas mendapatkannya. Mereka sangat menghargai ginseng sehingga mereka hanya menggali satu dari empat tanaman dan mengisi setiap akar yang dipanen dengan manik, doa dan benih baru. Ketika pasokan Kanada terputus-putus, Cherokee meningkatkan produksinya. Pada 1750-an, pelabuhan di Virginia dan South Carolina melakukan perdagangan cepat di ginseng Appalachian di Cherokee. Dikirim ke Cina, itu melampaui varietas Kanada.
George Washington, yang melakukan asurvey atas tanahnya pada musim gugur 1784, mencatat tren tersebut. “Saya bertemu dengan sejumlah kuda Persons & Pack yang pergi dengan Ginsang; & untuk garam & artikel lain di Pasar di bawah, ”tulisnya. Amerika Serikat tidak memiliki perjanjian perdagangan dengan Timur Jauh atau melakukan evonsiliasi di sana, sehingga pedagang ginseng pergi melalui perantara Inggris.
Meskipun demikian, dua investor Amerika membiayai kapal dagang untuk berlayar di sekitar Tanjung Harapan Afrika Selatan, pertaruhan besar pada saat itu bagi investor dan pelaut. Para investor menyewa kapal keluar dari Boston, menamainya Empress of China dan melengkapi ke $ 120.000, kira-kira sepuluh kali lipat biaya kapal kargo menuju Eropa.
Ketika kapal yang berdasar tembaga itu berlabuh di Pelabuhan New York, para pekerja mengemas cengkeramannya dengan 242 tong ginseng (hampir 30 ton), dikumpulkan oleh ahli bedah kapal di “taman belakang Virginia” yang bergunung-gunung. Selain itu, setiap petugas membawa serta persediaan ginseng pribadinya untuk dijual di Canton (sekarang Guangzhou).
Mendekati bagian paling berbahaya dari pelayaran di Selat Sunda berbatu Indonesia, antara Jawa dan Sumatra, Permaisuri mendapat keberuntungan untuk bertemu dengan dua kapal dagang Tiongkok yang berdagang Cina, yang menunjukkan jalan hijau Yankee dengan cara seperti itu. Pada 24 Agustus 1784, kapten kapal Amerika mencatat dalam log-nya bahwa ia "mendapat kehormatan mengangkat Continentol Flagg pertama yang Pernah Dilihat atau putri Euse di Laut itu."
Pejabat pabean Kanton awalnya bingung oleh pendatang baru, yang tidak datang membawa hadiah. Namun para pejabat tetap menyambut "Setan Bendera Bunga" (bintang-bintang di bendera mereka dikira bunga), kemungkinan besar karena Permaisuri berisi begitu banyak tong dari akar dongeng. Ketika kapal kembali ke pelabuhan New York City pada musim semi itu, ia membayar kembali para investornya dengan untung 25 persen.
Bahkan Daniel Boone masuk ke perdagangan ginseng. Pada musim dingin 1787 ia mengirim satu batang ginseng kering ke pasar di Philadelphia dari pos perdagangannya yang sekarang menjadi pusat Virginia Barat. Di tengah perjalanan, kapal itu tenggelam, dan ginseng Boone hancur. Tidak terpengaruh, sang penyanyi kembali ke hutan untuk mengumpulkan bargeload kedua.
Pada tahun 1859, Minnesota Big Woods menyaksikan demam ginseng. Harga tinggi untuk akar membantu banyak orang Minnesotan menghadapi masa-masa sulit yang disebabkan oleh penurunan ekonomi dua tahun sebelumnya. Di Mankato tahun itu, sebuah surat kabar lokal melaporkan bahwa tarian ginseng direncanakan untuk membuat para penggali “tidak sadar menggigit gigitan nyamuk atau bekerja keras mencari akar bulbous, sementara 'menjejakkan kaki lightfantastic' ke musik GinsengPolka. ' Boomlet ginseng Minnesota. Sekitar waktu yang sama, para petani yang berpikiran maju di Wisconsin yang berdekatan bereksperimen dengan menanam akar. Saat ini, negara bagian Wisconsin mengirimkan setengah juta pon ginseng setiap tahun, menjadikannya pengekspor utama ginseng hasil budidaya di Amerika Serikat.
Orang Amerika sendiri mengembangkan selera makan ginseng hanya dalam dekade terakhir. Pada tahun 2001, orang Amerika menghabiskan sekitar $ 170 juta untuk suplemen ginseng dan produk. Pertumbuhan popularitasnya telah datang meskipun tidak ada bukti ilmiah bahwa ginseng memiliki kekuatan obat. Tahun lalu di Oregon State University, dalam sebuah studi tentang manfaat psikologis yang diklaim ginseng, 83 siswa berpartisipasi dalam 60 hari, uji coba terkontrol plasebo, double-blind, acak. Para peneliti menemukan bahwa suplemen meningkatkan energi siswa tidak lebih baik daripada pil gula.
Studi lain, bagaimanapun, menunjukkan bahwa ginseng mungkin memiliki beberapa manfaat kesehatan. Pada tahun 2001, National Institutes ofHealth (NIH), mengutip sebuah studi di Vancouver, mengatakan bahwa "ginseng tampaknya memiliki sifat antioksidan." Antioksidan ditemukan dalam berbagai makanan, terutama buah-buahan dan sayuran, dan beberapa penelitian laboratorium menyarankan mereka dapat membantu mencegah jenis kanker tertentu. (Studi klinis tidak meyakinkan.) Pusat Nasional untuk Pengobatan Pelengkap dan Alternatif NIH mencatat bahwa ginseng “dapat membantu sistem melawan penyakit dan kelenjar tubuh”.
Dua tahun lalu, uji klinis yang dilakukan di Toronto, Kanada, menunjukkan bahwa ginseng Amerika dapat menurunkan kadar gula darah pada penderita diabetes tipe II. VladimirVuksan, kepala peneliti penelitian, mengatakan, “Kami menemukan bahwa yang penting bukan hanya jumlah ginsenosida, tetapi rasio ginsenosida yang berbeda juga yang menentukan efek pada glukosa darah.” Vuksan, seorang dokter medis di University of Toronto's St. Michael ' sRumah Sakit, mengingatkan bahwa hasil ini hanya awal.
James Gordon, seorang profesor psikiatri dan kedokteran keluarga di Georgetown University dan salah satu pendukung ginseng yang paling dihormati, mengatakan ginseng telah mengurangi kelelahan dan efek samping lain pada pasiennya yang menjalani kemoterapi. "Ini memberi mereka kelegaan tanpa agitasi yang disebabkan oleh obat lain, " katanya. Ia juga percaya bahwa akar dapat mengurangi stres dan meningkatkan sistem kekebalan tubuh.
"Saya memberi tahu pasien kanker bahwa mereka harus berkonsultasi dengan ahli jamu yang berkualitas, " kata Gordon. Tapi dia memperingatkan terhadap suplemen ginseng yang dijual bebas. Satu studi baru-baru ini oleh ConsumerLab.com, sebuah organisasi independen yang menguji suplemen herbal dan gizi, menemukan bahwa hanya 9 dari 22 suplemen ginseng internasional yang memenuhi kriteria untuk kualitas dan kemurnian; beberapa bahkan mengandung jumlah timbal dan logam berat berbahaya lainnya. "Kualitas dan keandalan suplemen ginseng adalah masalah besar, " kata Gordon, yang mengetuai Komisi Gedung Putih dan Kebijakan Pengobatan Alternatif. "Kami tertarik untuk memastikan bahwa apa yang ada di botol ada di dalam botol."
Di Amerika Serikat, ginseng adalah yang kedua setelah gingko sebagai suplemen herbal paling populer. Ini telah membuat jalannya ke sejumlah produk, dari teh dan permen karet hingga tincture, camilan dan minuman "pintar", yang merupakan minuman kaya nutrisi yang dipasarkan untuk mengatasi stres. Klaim kesehatan untuk ginseng juga sangat bervariasi — dan menimbulkan kecurigaan dari regulator dan pendukung konsumen. Wyeth Consumer Healthcare, salah satu produsen terbesar produk perawatan kesehatan di dunia, mengklaim bahwa suplemen Ginseng Centrum Herbal "membantu menjaga stamina dan tingkat energi dan dapat meningkatkan kinerja fisik." Pemasar Ginsana, suplemen ginseng paling populer, membanggakan bahwa produk ini akan "meningkatkan daya tahan fisik" dan "meningkatkan pemanfaatan oksigen." Klaim lain termasuk meningkatkan potensi seksual, mengurangi masalah yang terkait dengan menopause dan bahkan meningkatkan daya ingat.
"Apa yang paling mencolok tentang ginseng adalah jumlah informasi yang salah dalam iklan dan paket, " kata ahli gizi David Schardt di Pusat Ilmu Pengetahuan untuk Kepentingan Umum (CSPI). "Panax ginseng, jenis yang paling umum tersedia, tidak meningkatkan tingkat energi, suasana hati, atau memori dan tidak mengurangi stres."
Setelah meninjau studi selama dua dekade terakhir, CSPI meminta Administrasi Makanan dan Obat tiga tahun lalu untuk menghentikan klaim palsu. Selama dua tahun terakhir, FDA telah mengirim surat ke sekitar setengah lusin produsen, memerintahkan mereka untuk membatasi klaim kesehatan produk karena kurangnya bukti untuk mendukung mereka.
Efektivitas Ginseng, atau ketiadaannya, kemungkinan tidak akan ditentukan secara pasti dalam waktu dekat, sebagian karena underwriter tradisional dari studi klinis berskala besar — perusahaan farmasi — memiliki sedikit insentif untuk menguji lubang hidung kuno yang sudah banyak dijual dan sebagian besar tidak dapat diperbaiki. Sementara itu, efek terapeutik ginseng yang paling mungkin dalam bernafas kehidupan ekonomi menjadi miskin, masyarakat pedesaan di pegunungan Appalachian selatan.
"Ginseng adalah jawaban ekonomi untuk Virginia Barat, di mana hal-hal seperti penambangan batubara sedang dalam perjalanan keluar, " kata Fred Hays. “Seorang pemilik tanah kecil dapat menjual kayunya dan menunggu satu generasi untuk itu tumbuh kembali, ” katanya, atau menanam pohon Natal. "Tapi di alun-alun kecil yang sama kamu bisa menanam satu pohon Natal kecil dalam delapan tahun, kamu bisa menanam ginseng senilai $ 3.000 hingga $ 4.000."
Yang akan membuat ginseng, menyembuhkan semua atau tidak, layak untuk rooting.
