Mari kita luangkan waktu sejenak untuk mengingat awalnya. Minggu ini menandai peringatan 171 tahun pengiriman yang tampaknya tidak penting yang tiba di pelabuhan New York City dari Inggris. Dikemas dalam sebelas kotak dan disimpan di kapal "Mediator, " adalah 104.960 poundsterling Inggris, semuanya dalam kedaulatan emas, serta beberapa uang receh sebesar 8 shilling, 6 pence. Ini adalah warisan pendiri Smithsonian James Smithson (1765-1829).
Smithson adalah seorang ilmuwan Inggris, yang mengabdikan hidupnya untuk penelitian di bidang kimia, mineralogi, dan geologi. Meskipun dia belum pernah mengunjungi Amerika Serikat, Smithson mewariskan seluruh warisannya, $ 508.318, atau sekitar $ 12 juta dalam dolar hari ini, untuk didirikan di Washington, DC, sebuah lembaga untuk "peningkatan dan penyebaran pengetahuan."
Uang itu tiba pada tanggal 29 Agustus 1838 dan disetor pada tanggal 1 September dengan Bank of America dan dipindahkan ke Bendahara Mint Amerika Serikat di Philadelphia. Semua kecuali dua penguasa emas dilebur dan dibentuk kembali menjadi koin AS. Dua penguasa emas sekarang ditempatkan di antara koleksi di Museum Nasional Sejarah Amerika. Bacalah tentang mereka dalam artikel Smithsonian 1996 yang ditulis oleh Edwards Park.
