Apakah Anda memiliki perasaan yang rumit tentang Thanksgiving? Mungkin leluhur Anda termasuk di antara masyarakat adat di benua ini, dan Anda memiliki alasan yang bagus untuk digali oleh pemikiran koloni Inggris yang baru tiba yang berpesta di daging rusa yang dibeli oleh Wamapanoag, kalkun liar panggang, dan toko jagung asli. Atau mungkin Thanksgiving menandai awal musim liburan yang membawa serta tantangan emosional yang rumit dari ingatan, rumah dan keluarga.
Dari Kisah Ini
Why We Left: Cerita dan Lagu Tak Terungkap dari Imigran Amerika Pertama
MembeliJika Anda adalah seseorang yang merasakan kecemasan, firasat, atau kesengsaraan sepanjang tahun ini, berhati-hatilah: Sejarah Amerika ada di pihak Anda.
Kebenaran sejarah kita adalah bahwa hanya sebagian kecil dari imigran Inggris awal ke negara ini yang akan merayakannya seperti yang dilakukan kaum Puritan New England pada pesta Thanksgiving pertama pada tahun 1621.
Seribu mil ke selatan, di Virginia dan Carolina, suasana dan menu akan sangat berbeda — seandainya ada Thanksgiving di sana. Richard Frethorne, seorang pelayan kontrak di koloni Virginia selama 1620-an, menulis dalam sebuah surat: "Sejak saya keluar dari kapal, saya tidak pernah makan apa pun selain kacang polong, dan loblollie (yaitu, bubur air)."
Dan jangan bayangkan untuk sesaat bahwa kacang polong yang dimakan Frethorne adalah varietas taman hijau yang indah dan lembut yang dihiasi dengan mentega. Tidak, pada tahun 1620-an, Frethorne dan teman-temannya akan hidup dari ladang abu-abu yang menyerupai kacang.
"Mengenai rusa atau daging rusa, " Frethorne menulis, "Aku tidak pernah melihatnya sejak aku datang ke tanah ini. Memang ada beberapa unggas, tetapi kita tidak diizinkan untuk pergi dan mendapatkannya, tetapi harus bekerja keras baik dini maupun larut untuk kekacauan bubur air dan seteguk roti dan daging sapi. "
Surat Frethorne adalah dokumen langka yang menggambarkan keadaan mayoritas penjajah Inggris yang datang ke Amerika Utara pada abad ke-17. Bagaimanapun, kaum Puritan New England hanya terdiri dari 15 hingga 20 persen dari migrasi kolonial Inggris awal.
Tidak hanya mayoritas migran kolonial Inggris makan lebih buruk daripada orang-orang Puritan, tetapi juga doa-doa mereka (seandainya mereka mengatakannya) akan terdengar jelas kurang berterima kasih.
"Orang-orang menangis siang dan malam, " Frethorne menulis, "Oh! Bahwa mereka berada di Inggris tanpa anggota tubuh mereka — dan tidak akan mau kehilangan anggota tubuh untuk berada di Inggris lagi, ya meskipun mereka mengemis dari pintu ke pintu. ”
Para migran Inggris di Virginia punya alasan kuat untuk tidak merasa bersyukur. Sebagian besar datang tidak bebas, didorong keluar dari Inggris oleh kekuatan ekonomi yang diprivatisasi berbagi padang rumput dan lahan pertanian dan mendorong harga kebutuhan pokok. Pada abad ke -17, lebih dari setengah petani Inggris tidak memiliki tanah. Harga makanan melonjak 600 persen, dan kayu bakar 1.500 persen.
Banyak petani yang diusir dari tanah airnya membangun pemukiman sementara di hutan, mendapatkan reputasi sebagai penjahat dan pencuri. Yang lain pindah ke kota-kota, dan ketika kota-kota itu terbukti tidak ramah, mereka menandatangani kontrak yang menjanjikan kerja keras selama tujuh tahun dengan imbalan harga perjalanan ke Amerika, dan naik ke kapal.
Perjalanan ke Virginia menelan biaya Frethorne dan lainnya seperti dia gaji enam bulan dan memakan waktu sekitar 10 minggu. Seperempat hingga setengah dari pendatang baru ke Virginia dan Carolina meninggal dalam satu tahun karena penyakit seperti disentri, tipus, dan malaria. Yang lain menyerah pada tekanan kerja keras dalam iklim baru dan tempat yang aneh — proses penyesuaian yang oleh orang Inggris digambarkan sebagai “bumbu.” Hanya 7 persen dari perjanjian menyatakan tanah yang telah dijanjikan kepada mereka.
Sebagian besar migran Inggris yang umum ini tidak membaca atau menulis, jadi surat yang jelas dan terbuka seperti milik Frethorne jarang. Tetapi dalam penelitian untuk buku saya Why We Left: Lagu dan Cerita dari Imigran Pertama Amerika, saya belajar bagaimana migran Inggris melihat situasi mereka melalui lagu-lagu yang mereka nyanyikan tentang perjalanan melintasi Samudra Atlantik. Lagu-lagu itu bertahan ratusan tahun dari mulut ke mulut sebelum ditulis pada abad ke-20.
Ini bukan lagu-lagu rasa terima kasih — bukan karena kemungkinan besar. Mereka adalah balada yang penuh dengan adegan mengerikan dari penolakan, pengkhianatan, kekejaman, pembunuhan, dan kehancuran lingkungan yang telah mendorong mereka keluar dari Inggris - dan janji-janji yang menggoda tetapi palsu yang menarik mereka ke Amerika. Lagu-lagu abad ke -17 ini menanamkan benih untuk genre Amerika baru dari balada pembunuhan dan nasib sial yang kemudian diambil dan dikembangkan oleh penyanyi seperti Johnny Cash, yang leluhurnya, seperti punyaku, termasuk di antara para migran peruntungan awal yang sulit dari Inggris ke Amerika. .
Jadi, jika Anda merasa sedikit kebiru-biruan pada musim liburan ini, ambil ubi jalar marshmallow Anda dengan dosis Man In Black yang liberal, dan yakinkan diri Anda bahwa Anda adalah bagian dari tradisi Amerika yang sangat panjang.
Joanna Brooks adalah Wakil Dekan Bidang Pascasarjana dan Penelitian di San Diego State University dan penulis Why We Left: Untold Stories dan Songs of American's Immigrants (Minnesota, 2013) . Dia menulis ini untuk Zocalo Public Square.
