Bagi banyak orang Amerika Utara kontemporer, quinoa dianggap sebagai tanaman pangan eksotis dari Amerika Selatan , pengantar diet yang relatif baru. Tapi itu tidak selalu terjadi. Budaya kuno dan Woodland awal dari penduduk asli Amerika di bagian tengah Amerika Serikat diketahui membudidayakan spesies benih yang sekarang sudah punah dalam genus Chenopodium ribuan tahun yang lalu. Tetapi quinoa, juga dikenal sebagai angsa, tidak pernah muncul di situs arkeologi lebih jauh ke utara daripada Kentucky modern. Jadi penemuan tumpukan quinoa hangus berusia 3.000 tahun di Kanada adalah luar biasa, mewakili kemungkinan jaringan perdagangan yang tidak diketahui dan biji-bijian yang paling dikenal yang pernah ditemukan di provinsi tersebut.
Menurut Jasmine Kabatay di CBC News, sekitar 140.000 biji quinoa yang terbakar ditemukan di Brantford, Ontario, pada 2010 ketika para arkeolog sedang melakukan survei rutin di lokasi konstruksi. Pada awalnya, tidak ada yang aneh yang ditemukan selama penggalian. Tetapi ketika tim peneliti mulai menganalisis endapan dari lubang di lokasi, mereka mulai memilih benih quinoa yang tidak biasa.
“Ini pertama kalinya saya hampir terkejut dalam 45 tahun penelitian, dan saya akan mengatakan lebih senang dan terkejut daripada terkejut, tapi itu adalah salah satu momen 'OM-G' yang didapat saat mereka melakukan penelitian, ”kata Gary Crawford, seorang arkeolog di University of Toronto Mississauga dan rekan penulis makalah tentang temuan dalam jurnal American Antiquity .
Para penulis bersama mengajukan dua kemungkinan bagaimana quinoa berhasil mencapai utara perbatasan: bahwa suku-suku di AS timur mengikuti rute perdagangan hingga Kanada atau bahwa biji-bijian itu sendiri dibudidayakan di Ontario selatan pada tingkat rendah, meskipun teori terakhir lebih spekulasi dan tidak ada bukti bahwa tanaman itu benar-benar ditanam di daerah tersebut.
"Penemuan ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, " Ron Williamson dari Archaeological Services Inc., yang melakukan penggalian mengatakan dalam siaran pers. “Kami harus mempertimbangkan apakah benih itu hanya diperdagangkan di sini atau ditanam secara lokal. Kami juga harus mempertimbangkan apakah ini adalah awal dari pertanian di provinsi ini. Tampaknya tidak, karena kami tidak melihat bukti budidaya setempat. Jika ditanam di wilayah tersebut, kami akan berharap melihat benih tanaman di lubang lain di sekitar lokasi, tetapi mereka terbatas pada lubang khusus ini. Kami juga tidak melihat tanda-tanda gulma pertanian atau alat-alat batu yang mungkin digunakan untuk penanaman. ”
Kuinoa berasal dari sekitar 900 SM dan biji-bijian yang dibudidayakan tidak terlihat di provinsi lagi sampai 500 M, ketika jagung muncul. Tapi itu tidak sepenuhnya mengejutkan karena budaya Woodland memiliki jaringan perdagangan yang luas di mana gigi hiu dari pantai, obsidian dari Wyoming dan tembaga dari Great Lakes dipertukarkan.
"Penduduk Asli Kanada dan Penduduk Asli Amerika adalah dan merupakan orang-orang canggih, secanggih siapa pun di dunia, dan mereka terlibat dalam hal-hal menarik, " kata Crawford kepada Kabatay di CBC.
Pertanyaan lain yang masih tersisa di kalangan arkeolog adalah mengapa quinoa ditemukan hangus. Menurut rilis pers, para peneliti berspekulasi bahwa biji-bijian itu secara tidak sengaja terbakar ketika seseorang mencoba untuk menaburnya dengan ringan, yang mencegah benih tumbuh dan melestarikannya. Beberapa sedikit oksidasi tanah pada benih yang ditemukan disebabkan oleh panas menunjukkan bahwa biji dibakar di dalam lubang di mana mereka ditemukan.
Langkah selanjutnya dalam penelitian ini adalah dengan melihat koleksi benih di sekitar Ontario dan mengumpulkan beberapa versi liar quinoa yang tumbuh liar di wilayah ini hari ini untuk melihat apakah mereka adalah nenek moyang liar dari tanaman domestik kuno ini.
