Disoroti oleh label kuning keemasannya yang khas, sebotol sampanye Veuve Clicquot sulit untuk diabaikan. Pada 2012, itu adalah merek sampanye dengan penjualan tertinggi kedua di dunia, dengan 1.474.000 bungkus sembilan liter terjual di seluruh dunia. Tetapi Veuve Clicquot tidak selalu begitu sukses: jika bukan karena upaya pikiran bisnis abad ke-19 yang licik, sampanye mungkin tidak pernah ada. Pikiran yang luar biasa itu milik Janda eponim ( veuve dalam bahasa Prancis0) Clicquot, salah satu wanita bisnis internasional pertama di dunia, yang membawa bisnis anggurnya kembali dari jurang kehancuran dan menciptakan pasar sampanye modern dalam prosesnya.
Apakah Anda tahu kisah di balik veuve Clicquot? Foto melalui pengguna Flicker Wesley Vieira Fonseca.
The Widow Clicquot terlahir sebagai Barbe-Nicole Ponsardin, putri seorang pengusaha tekstil yang makmur di Reims , Prancis. Lahir pada tahun-tahun menjelang Revolusi Perancis, masa kecil Barbe-Nicole sangat dipengaruhi oleh kecenderungan politik ayahnya, Ponce Jean Nicolas Philippe Ponsardin, yang beralih dari monarkis ke Jacobin ketika gelombang Revolusi berbalik melawan monarki. Melalui politiknya yang cerdas, keluarga Barbe-Nicole dapat melarikan diri dari Revolusi yang relatif tanpa cedera, suatu kelangkaan bagi keluarga borjuis yang makmur.
Di sebelah Hôtel Ponsardin, tanah keluarga besar tempat Barbe-Nicole tumbuh, hidup keluarga Clicquot, di bawah patriark Philippe. Philippe Clicquot juga menjalankan bisnis tekstil yang sukses, menjadikannya pesaing utama bagi ayah Barbe-Nicole. Dalam upaya untuk mengkonsolidasikan kekuatan kedua bisnis mereka, Mr. Ponsardin dan Mr. Clicquot melakukan apa yang akan dilakukan oleh pemilik bisnis yang cerdik di abad ke-18: menikahi anak-anak mereka. Pada 1798, ketika dia berusia 21 tahun, Barbe-Nicole menikahi Francois Clicquot, putra tunggal Philippe Clicquot - pernikahan itu mirip dengan pernikahan yang diatur, sebuah perjanjian bisnis yang dirancang oleh dua pemimpin industri di kota kecil Reims.
Namun, ketika keduanya memulai hidup mereka bersama, kemitraan nyata tampaknya tumbuh di antara mereka. Francois adalah seorang pemuda yang bersemangat dengan aspirasi besar: alih-alih mengambil alih industri tekstil ayahnya, seperti yang diinginkan ayahnya, Francois tertarik untuk mengembangkan bisnis anggur kecil keluarganya. Hingga saat itu, keterlibatan keluarga Clicquot dalam industri anggur merupakan bagian kecil dari bisnis keluarga. Philippe sering hanya menjual anggur sebagai renungan ke bisnis tekstil besarnya, menambahkan botol anggur putih atau bersoda ke pesanan hanya untuk melengkapi mereka (begitu sebuah kapal telah ditugaskan dan dibayar, Philippe ingin memastikan dia mendapatkan uangnya) bernilai). Meskipun anggur bersoda telah ditemukan, wilayah Champagne lebih terkenal dengan anggurnya yang masih putih, yang akan dibeli oleh Philippe dari produsen anggur dan diekspor sesuai kebutuhan. Philippe Clicquot tidak berniat memperluas bisnis anggurnya menjadi produksi, tetapi Francois memiliki rencana yang berbeda.
Francois mengumumkan kepada ayahnya niatnya untuk memperluas bisnis anggur keluarga, tetapi disambut dengan ketidaksetujuan. Ketika Prancis terjun ke dalam Perang Napoleon, Philippe tidak melihat anggur sebagai upaya yang menguntungkan. Francois menepis kekhawatiran ayahnya, dan mulai belajar perdagangan anggur, bersama dengan istri mudanya. Sementara Francois hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang pembuatan anggur, kapal itu berlari dalam keluarga Barbe-Nicole: salah seorang neneknya telah menjadi bagian dari generasi pembuat operasi pembuatan anggur sebelumnya. Meski begitu, keduanya berangkat untuk belajar industri dari bawah ke atas bersama-sama.
Terlepas dari hasrat mereka yang nyata terhadap industri ini, penilaian Philippe Clicquot tampaknya benar: bisnis sampanye mereka macet dan tampak siap runtuh. Pada 1805, enam tahun setelah pernikahan mereka, Francois tiba-tiba jatuh sakit karena demam; 12 hari kemudian, dia mati. Rumor beredar di sekitar kota bahwa kematiannya adalah bunuh diri yang disebabkan oleh keputusasaan di bisnis yang gagal, meskipun akun lain menghubungkan kematiannya dengan demam infeksi seperti tipus. Baik Barbe-Nicole dan Philippe hancur oleh kematian Francois, dan Philippe mengumumkan bahwa pada akhir tahun, ia akan mengakhiri bisnis anggur.
Barbe-Nicole punya rencana lain, dan mendekati ayah mertuanya dengan tawaran berani.
"Barbe-Nicole mendatangi mertuanya dan berkata, 'Saya ingin mengambil risiko warisan saya, saya ingin Anda menginvestasikan setara dengan satu juta dolar tambahan dalam menjalankan bisnis anggur ini.' Dan dia bilang ya, ”jelas Tilar Mazzeo, penulis The Widow Clicquot . “Mengejutkan bahwa dia akan membiarkan seorang wanita yang tidak memiliki pelatihan bisnis mengambil ini, dan apa yang dikatakan adalah bahwa Philippe Clicquot bukanlah orang bodoh. Dia mengerti betapa cerdasnya menantunya itu. ”
Sangat cerdas, mungkin, tetapi pada saat itu, Barbe-Nicole tidak berhasil menjual anggur sampanye. Jadi Philippe setuju dengan satu syarat: Barbe-Nicole akan menjalani magang, setelah itu dia akan dapat menjalankan bisnis sendiri – jika dia membuktikan kemampuannya. Dia memasuki magang dengan pembuat anggur terkenal Alexandre Fourneaux, dan selama empat tahun mencoba membuat bisnis anggur yang sekarat tumbuh. Itu tidak berhasil, dan pada akhir masa magangnya, bisnisnya sama bangkrutnya dengan sebelumnya. Jadi Barbe-Nicole pergi ke mertuanya untuk meminta uang, dan untuk kedua kalinya, Philippe Clicquot berinvestasi dalam bisnis menantu perempuannya.
"Itulah saat yang tepat pada akhir Perang Napoleon, ketika dia memiliki di gudang bawah tanahnya apa yang akan menjadi vintage legendaris tahun 1811, dan dia siap untuk bangkrut, " jelas Mazzeo. Menghadapi kebangkrutan, Barbe-Nicole melakukan pertaruhan bisnis besar: dia tahu bahwa pasar Rusia, segera setelah Perang Napoleon berakhir, akan haus akan jenis sampanye yang dia hasilkan - sampanye yang sangat manis yang mengandung hampir 300 gram gula (sekitar dua kali lipat dari anggur penutup manis hari ini, seperti Sauterne). Pada saat ini dalam sejarah sampanye, pasar sampanye cukup kecil - tetapi Rusia adalah penggemar awal. Jika dia dapat menarik minat mereka yang terus berkembang untuk mendapatkan sampanye dan memojokkan pasar itu, Barbe-Nicole percaya bahwa kesuksesan akan menjadi miliknya.
Hanya ada satu masalah: blokade laut yang melumpuhkan pengiriman komersial selama perang. Barbe-Nicole menyelundupkan sebagian besar anggur terbaiknya ke luar Prancis hingga ke Amsterdam, tempat anggur itu menunggu perdamaian diumumkan. Segera setelah perdamaian diumumkan, kiriman tersebut menuju Rusia, mengalahkan pesaingnya beberapa minggu. Segera setelah sampanyenya debut di Rusia, Tsar Alexander I mengumumkan bahwa itu adalah satu-satunya jenis minuman yang akan diminumnya. Kata kesukaannya menyebar ke seluruh pengadilan Rusia, yang pada dasarnya merupakan titik nol bagi pemasaran internasional.
"Dia beralih dari menjadi pemain yang sangat kecil ke nama yang semua orang tahu, dan semua orang menginginkan sampanye, " kata Mazzeo. Tiba-tiba, permintaan untuk sampanye meningkat begitu banyak sehingga dia khawatir dia tidak akan bisa memenuhi semua pesanan. Pembuatan sampanye, pada waktu itu, adalah bisnis yang sangat membosankan dan boros, dan Barbe-Nicole menyadari bahwa dia perlu meningkatkan proses jika dia akan mengikuti permintaan baru untuk produknya.
Sampanye dibuat dengan menambahkan gula dan ragi langsung ke botol-botol anggur putih, menciptakan apa yang dikenal sebagai fermentasi sekunder. Saat ragi mencerna gula, produk-bi yang dihasilkan adalah alkohol dan karbon dioksida, yang memberikan anggur gelembung. Hanya ada satu masalah: ketika ragi mengkonsumsi semua gula, ia mati, meninggalkan pembuat anggur dengan sebotol anggur yang berkilauan - dan ragi mati di bagian bawah. Ragi yang mati itu lebih dari tidak selera makan - itu membuat anggur tampak keruh dan secara visual tidak menarik. Pembuat sampanye pertama berurusan dengan ini dengan menuangkan produk jadi dari satu botol ke yang lain untuk menghilangkan anggur ragi. Prosesnya lebih dari memakan waktu dan boros: itu merusak anggur dengan terus-menerus membuat gelisah gelembung.
Barbe-Nicole tahu harus ada cara yang lebih baik. Alih-alih memindahkan anggur dari botol ke botol untuk membersihkannya dari ragi, ia merancang metode yang menyimpan anggur dalam botol yang sama tetapi mengonsolidasikan ragi dengan secara perlahan menggerakkan anggur. Botol-botol itu terbalik dan diputar, menyebabkan ragi berkumpul di leher botol. Metode ini, yang dikenal sebagai riddling, masih digunakan oleh pembuat sampanye modern.
Rak yang penuh teka-teki, yang memegang botol-botol dengan posisi miring dan membantu menyingkirkan sedimen ragi. Gambar melalui pengguna Flickr, Dave Townsend.
Inovasi Barbe-Nicole adalah sebuah revolusi: kualitas sampanyenya tidak hanya meningkat, ia juga dapat menghasilkannya lebih cepat. Teknik barunya sangat mengganggu bagi para pesaingnya, terutama Jean-Rémy Moët, yang tidak bisa meniru metodenya. Itu bukan rahasia yang mudah untuk disimpan, karena Barbe-Nicole mempekerjakan sejumlah besar pekerja di ruang bawah tanahnya - tetapi tidak ada yang mengkhianati rahasianya, sebuah bukti kesetiaan pekerjanya, Mazzeo menjelaskan. Itu akan menjadi dekade sebelum salah satu dari mereka menjadi bijak dengan metode teka-teki, memberi Barbe-Nicole keuntungan lain atas pasar sampanye.
Dengan produksi sampanye yang meningkat, Barbe-Nicole mengarahkan pandangannya untuk membangun kerajaan global. Pada saat dia meninggal pada tahun 1866, Veuve Clicquot mengekspor sampanye ke penjuru dunia, dari Lapland ke Amerika Serikat. Veuve Clicquot membantu mengubah sampanye dari minuman yang dinikmati semata-mata oleh kelas atas menjadi minuman yang tersedia bagi hampir semua orang di kelas menengah-atas — perbedaan yang tampaknya kecil, tetapi yang meningkatkan pasar Barbe-Nicole.
"Penemuan teka-teki memungkinkan produksi massal produk artisanal dan mewah, hanya saja tidak dalam jumlah kecil yang mereka hadapi sebelumnya, " jelas Mazzeo. "Barbe-Nicole mulai mengekspor anggur ke seluruh dunia dalam jumlah besar dan dikenal sebagai salah satu wanita pebisnis hebat seusianya."
Terlepas dari luasnya kerajaan sampanyenya, Barbe-Nicole tidak pernah meninggalkan Prancis selama masa hidupnya: tidak pantas bagi seorang wanita untuk bepergian sendirian selama waktu itu. Dia juga tidak pernah menikah lagi, meskipun ada bukti godaan ringan dengan beberapa rekan bisnisnya ("Dia dikabarkan memiliki kecenderungan untuk pria muda tampan yang bekerja di perusahaannya, " jelas Mazzeo). Jika dia menikah lagi, dia hampir pasti harus melepaskan kendali atas bisnisnya, tindakan yang tidak terpikirkan oleh wanita pengusaha modern pertama.
Dari mempertaruhkan warisannya pada bisnis yang gagal hingga mempertaruhkan sampanyenya melawan blokade laut, Barbe-Nicole membangun kerajaan sampanyenya berdasarkan keputusan berani, model bisnis yang tidak pernah ia sesali. Ketika dia menulis di tahun-tahun terakhir hidupnya dalam sebuah surat kepada seorang cucu: “Dunia terus bergerak, dan kita harus menemukan hal-hal di masa depan. Seseorang harus pergi sebelum orang lain, ditentukan dan menuntut, dan biarkan kecerdasan Anda mengarahkan hidup Anda. Bertindaklah dengan berani. "
