Jauh sebelum ia menandatangani Magna Carta, Raja Inggris John mengeluarkan piagam pemberian transfer dua dusun County Durham dari bendaharawan setempat ke keponakan-keponakannya. Ditandatangani dengan stempel agung dan tertanggal 26 Maret 1200 — tahun pertama pemerintahan raja yang tidak populer — dokumen itu diyakini sebagai salah satu dari banyak piagam kerajaan yang hilang selama berabad-abad yang lalu.
Namun, berkat pertemuan kebetulan di Perpustakaan Universitas Ushaw di Durham University, dekrit 819 tahun itu kini telah diselamatkan dari kekekalan yang dihabiskan untuk mengumpulkan debu. Seperti yang dilaporkan Jack Malvern untuk Times, Benjamin Pohl, seorang sejarawan tamu dari University of Bristol, terjadi pada piagam tulisan tangan ketika mencari bahan-bahan yang tidak terkait dalam brankas arsip perpustakaan. Ditulis dengan gaya "tangan pengadilan" yang khas yang digunakan oleh para ahli Taurat profesional dan disertai dengan segel yang menggambarkan raja Angevin yang sedang berkelahi, dokumen itu segera berdiri sebagai piagam kerajaan otentik.
Menurut siaran pers University of Bristol, piagam itu adalah salah satu dari selusin dokumen yang masih hidup yang berasal dari tahun pertama pemerintahan Raja John. Daripada mengumpulkan perhatian karena subjeknya yang relatif biasa, dekrit yang ditemukan kembali lebih penting untuk melayani seperti apa yang Pohl sebut sebagai "semacam 'siapa' dari Inggris Utara (dan selanjutnya) pada pergantian abad ketiga belas."
Keberadaan dokumen itu sendiri telah lama diketahui oleh para sejarawan karena adanya "charter roll, " yang mencatat semua piagam yang dikeluarkan oleh pengadilan tertentu. Yang menarik, Matthew Taub dari Atlas Obscura menulis, replika piagam daftar nama hanya tiga saksi — Uskup Agung York, Ketua Justiciar Inggris, dan Sheriff of Yorkshire dan Northumberland — sementara nama aslinya sembilan.
Segel lilin raja ditemukan di samping piagam berusia 819 tahun (University of Bristol) “[Piagam] memungkinkan kita untuk melacak pergerakan orang-orang kuat: ... para baron, uskup, sheriff, " Pohl mengatakan pada Times 'Malvern. "Ini adalah cara yang baik untuk mengukur pergerakan raja dan orang-orang yang [memperoleh kekuatan darinya]."
Sebagai catatan Malvern, piagam County Durham adalah salah satu dari setidaknya delapan dikeluarkan di York pada hari yang sama. Mengingat jumlah individu yang namanya dimasukkan dalam dokumen tersebut, serta berbagai dekrit yang dikeluarkan, Pohl menyarankan bahwa 26 Maret 1200, mendapati Raja John memegang pengadilan di kubu utara bersama para pembuat petisi, pejabat pengadilan, dan pejabat lokal.
Piagam yang ditemukan kembali mentransfer kepemilikan dua dusun Durham, Cornsay dan Hedley Hill, kepada Walter dari Caen dan Robert FitzRoger, Lord of Warkworth dan Sheriff of Norfolk and Suffolk. Awalnya, pernyataan Bristol menjelaskan, tanah ini dipegang oleh paman pasangan Simon, seorang bendahara Durham yang menerima hibah merinci klaim sekitar tahun 1183. Menurut I News, Josh Barrie, hibah ini juga bertempat di Durham. Koleksi Residential Research Library, memungkinkan sejarawan membandingkan dokumen kontemporer untuk pertama kalinya.
"Piagam Abad Pertengahan penting bukan hanya karena tindakan hukum yang dikandungnya, tetapi juga untuk apa yang dapat mereka ceritakan tentang masyarakat dan budaya politik pada saat itu, " kata Pohl dalam pernyataan itu. "Memang, otoritas penerbit, penerima manfaat dan saksi mereka memberikan penampang elit penguasa Inggris abad pertengahan."
