Ini adalah skenario drama kejahatan televisi yang umum: mayat ditemukan tanpa identifikasi. Mungkin hangus atau cacat, direduksi menjadi tulang. Hal pertama yang mungkin akan dilakukan oleh para detektif televisi adalah memanggil seorang antropolog forensik untuk mengidentifikasi tulang-tulang itu. Setelah 28 menit tindakan yang ditulis dengan ketat, penjahat itu ditangkap, semua berkat ahli tulang. Tentu saja, kehidupan nyata tidak berjalan seperti itu. Dan ternyata bahkan para antropolog forensik kesulitan mengidentifikasi orang berdasarkan bentuk tengkorak mereka. Menurut sebuah studi baru-baru ini dari North Carolina State University, hanya 56 persen dari antropolog forensik dapat dengan benar memasangkan dua gambar dari tengkorak yang sama ketika diberi dua gambar profil.
Mampu mengidentifikasi orang berdasarkan tengkorak mereka adalah bagian kunci dari antropologi forensik. Masalahnya adalah tidak ada yang pernah benar-benar menguji seberapa baik kita dalam hal itu.
"Dalam banyak kasus, korban pembunuhan atau korban bencana berasal dari latar belakang sosial ekonomi yang lebih rendah dan tidak memiliki catatan gigi yang luas yang dapat kita gunakan untuk membuat pertandingan, " kata Dr. Ann Ross dalam siaran pers NC State University. “Tetapi orang-orang itu mungkin mengalami kecelakaan mobil atau insiden lain yang menyebabkan tengkorak mereka dirontgen di ruang gawat darurat atau di tempat lain. Dan sinar-X tengkorak itu sering digunakan untuk membuat ID. Saya sudah melakukannya sendiri. Tetapi sekarang kami telah mencoba untuk memvalidasi teknik ini, dan penelitian kami menunjukkan bahwa bentuk tengkorak tidak cukup untuk membuat ID positif. "
Ini mungkin tampak gila — bagaimana mungkin seseorang yang tugasnya mengidentifikasi tengkorak tidak dapat melakukannya lebih baik daripada sekitar separuh waktu? Ternyata tugas yang dihadapi sangat sulit. Untuk membuktikannya, Matthew Shipman di NC State University membuat kuis bahwa para profesional ini tersedia untuk umum. Berapa banyak yang bisa Anda tebak?
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Antropolog Forensik Mengonfirmasi Kelangsungan Hidup Kanibalisme di Jamestown
CSI Smithsonian pada Jumat Forensik
