Selama Perang Dunia II, sekelompok sejarawan seni dan akademisi lainnya, dijuluki "Monumen Pria, " membantu melindungi bangunan bersejarah dan seni dari aksi perang. Tetapi situs warisan budaya selalu terancam oleh konflik. Di Suriah, militan Negara Islam telah mengambil penjarahan dengan buldoser sebagai bagian dari upaya untuk membiayai perang mereka untuk membangun negara baru, lapor The Wall Street Journal .
"Apa yang dimulai sebagai pencurian oportunistik oleh beberapa orang telah berubah menjadi bisnis transnasional terorganisir yang membantu mendanai teror, " kata Michael Danti, seorang arkeolog dari Universitas Boston, kepada Journal . "Ini adalah darurat budaya paling parah yang pernah kulihat."
Warga sipil juga didorong oleh para pemimpin Negara Islam untuk menjarah. "Sanksi pandangan dunia kelompok itu menghancurkan artefak yang dianggap menyembah berhala, " lapor Journal . Atau menjualnya:
Kota-kota kuno seperti Homs dan Aleppo telah menjadi puing-puing. Situs-situs Romawi, Yunani, Babilonia dan Asyur telah dihancurkan dengan pertempuran dan penjarahan, dan lima dari enam situs Warisan Dunia UNESCO di Suriah telah rusak parah.
Beberapa museum termegah di negara itu telah dijarah atau berisiko, termasuk Museum Mosaik di provinsi Idlib, yang dipenuhi dengan karya-karya era Romawi. Di pasar-pasar di kota-kota Turki selatan seperti Gaziantep, vas-vas Romawi yang dirampok dari kuburan dijual dengan muatan kotak.
Masalahnya berasal dari uang yang dibawa oleh artefak budaya ini:
Tahun lalu, seorang pejabat intelijen Irak mengklaim Negara Islam telah menghasilkan sebanyak $ 36 juta dari menjarah satu daerah di sekitar al-Nabek, sebuah kota Suriah yang berisi beberapa situs Kristen awal yang dikenal dengan ikon dan mosaik dinding mereka.
Dalam upaya untuk melestarikan beberapa harta negara, sekelompok baru "Monumen Pria" telah berkumpul. Seorang arkeolog dan kolega terlatih Universitas Damaskus mulai membuat katalog kerusakan pada 2012. Jurnal menulis:
Kelompok itu sekarang merupakan jaringan 200-kuat yang membentang di seluruh Suriah yang dikuasai pemberontak, kata para arkeolog. Tetapi tidak seperti monumen-monumen Perang Dunia II, para spesialis Suriah memiliki sedikit sumber daya dan jarang didukung oleh unit-unit bersenjata. Dibantu oleh penyelundup dan pemecah masalah, mereka melakukan perjalanan tanpa senjata melalui wilayah yang dikuasai pemberontak, menavigasi labirin kelompok-kelompok bersenjata termasuk Negara Islam; Jabhat al-Nusra, cabang Al Qaeda Suriah; oposisi yang didukung AS; dan rezim Suriah.
"Rezim mengenal kami dan sedang mencari kami, " karena pekerjaan yang dilakukan untuk mengekspos penjarahan oleh loyalis pemerintah Suriah, kata arkeolog yang dilatih Damaskus. "Kelompok lain bisa membunuh kita jika mereka tahu apa yang kita lakukan, jadi kita bergerak dalam bayang-bayang."
Mereka juga bekerja untuk mengajar kelompok-kelompok pemberontak untuk "lebih bersimpati pada warisan budaya, " bahkan sampai bertemu dengan para amir dari beberapa kelompok Islam. Tetapi pekerjaan itu berbahaya dan tingkat keberhasilannya tidak pasti.
Dewan Museum Internasional menerbitkan Daftar Merah Darurat Obyek Budaya Suriah yang Beresiko pada 2013 untuk membuat calon pembeli sadar akan kemungkinan asal-usul dan kemungkinan pentingnya rampasan itu. UNESCO terus menyoroti perkembangan yang mengancam warisan budaya negara itu.
Penjarahan itu menambah daftar kekerasan dalam perang, termasuk pemenggalan kepala, kelaparan, dan jumlah kematian lebih dari 200.000 orang.
