Dalam paleontologi, Anda selalu paling mungkin menemukan sesuatu pada hari terakhir musim. Itulah yang terjadi pada tahun 2007, ketika tim ahli paleontologi dari berbagai lembaga mencari-cari di Formasi Huincul Patagonia untuk mencari satu penemuan terakhir. "Ini adalah hari terakhir, Anda sebaiknya menemukan sesuatu yang baik!" Ahli paleontologi Field Museum Pete Makovicky bercanda kepada tim. Kemudian Akiko Shinya, persiapan labnya, melakukan hal itu. Beberapa saat setelah perintah Makovicky, Shinya menemukan tanda-tanda pertama dinosaurus yang tidak biasa dengan koneksi tak terduga ke Tyrannosaurus rex yang terkenal .
Dinosaurus baru, yang dijelaskan hari ini oleh Makovicky dan rekan penulis dalam jurnal PLOS ONE, hanya bertahan hidup berkeping-keping: bagian tulang belakang, tulang rusuk perut, ekor, pinggul, tungkai belakang, dan lengan ditemukan. Namun, jika disatukan, bagian-bagian ini mewakili spesies dinosaurus yang belum pernah terlihat sebelumnya di wilayah utara Patagonia yang berusia sekitar 94 juta tahun. Para peneliti menamainya Gualicho shinyae, dengan nama spesiesnya menghormati Shinya untuk penemuannya yang ke-11. Gualicho merujuk pada nama Spanyol untuk seorang dewi lokal yang kemudian ditafsirkan kembali sebagai mata air nasib buruk. "Nama itu dipilih untuk mencerminkan keadaan sulit di sekitar penemuan dan studi spesimen, " tulis ahli paleontologi, "dan sejarahnya yang kontroversial setelah penggalian."
Fitur Gualicho yang paling mencolok adalah yang beberapa orang mungkin anggap paling menyedihkan: Seperti T. rex, lengan Gualicho pendek dan kurus, dengan hanya dua jari yang menonjol. Sisa jari ketiga direduksi menjadi belat kecil. Ini tidak akan mengejutkan pada tyrannosaurus, tetapi Gualicho bukan T. rex: dinosaurus itu termasuk kelompok yang termasuk Allosaurus dan kerabatnya — pemangsa yang biasanya ditemukan dengan lengan yang lebih panjang dan tiga jari fungsional. Tidak ada yang menemukan allosaur dengan tangan seperti ini sebelumnya, membuat penemuan itu membingungkan bagi ahli paleontologi. "Pengurangan tangan dan jumlah digit sangat mencolok, " kata ahli paleontologi University of Southern California Michael Habib, yang tidak terlibat dalam penelitian.
Jadi rupanya lengan hari di gym bukanlah sesuatu untuk Gualicho, sama seperti itu bukan untuk Tyrannosaurus, Carnotaurus yang bersenjata pendek, dan dinosaurus pemangsa lainnya yang secara independen berevolusi menyingkat lengan depan. Pertanyaan yang dihadapi ahli paleontologi adalah: mengapa begitu kecil?
Lengan kecil lebih besar dari sekadar T. rex (foto). (Taman Jurassic / Universal Studios) Lengan dan tangan yang lebih kecil pada dinosaurus seperti Gualicho, Tyrannosaurus, Carnotaurus, dan lainnya, kata ahli paleontologi University of Maryland, Thomas Holtz, Jr., “hampir pasti karena pengurangan fungsi bersama pada anggota tubuh tersebut.” Berpikir tentang bagaimana dinosaurus ini diburu, Holtz mengatakan bahwa ini hampir pasti menandai "pergeseran ke akuisisi dan pengiriman mangsa hanya kepala."
Artinya, lengan panjang dengan cakar meathook mungkin tidak banyak bermanfaat bagi Gualicho dan karnivora lainnya. "Tungkai depan sebagian besar theropoda kemungkinan hanya memiliki fungsi terbatas, " kata Habib, yang berarti bahwa kaki depan yang lebih kecil, meskipun tampak konyol, mungkin tidak merugikan. Justru sebaliknya: "Mengurangi lengan mungkin 'bermanfaat' karena mereka bisa keluar dari jalan rahang yang lebih kuat, " kata Holtz, yang juga tidak terlibat dalam penelitian. Lebih dari itu, Habib menunjukkan bahwa "Keuntungan yang paling jelas untuk memiliki lengan pendek untuk dinosaurus karnivora terestrial adalah peningkatan terkait dalam ruang yang tersedia untuk otot leher untuk berlabuh ke batang tubuh."
Dengan kata lain: lengan yang lebih kecil, gigitan yang lebih baik.
