Para peneliti telah menemukan beberapa bagian luar biasa dari masa lalu yang terperangkap dalam damar kuno, dari serangga baru hingga seluruh bayi burung. Kini, satu lagi ambar yang mengejutkan telah muncul, berisi bulu dinosaurus berusia 99 juta tahun bersama beberapa kutu, yang tertua ditemukan sejauh ini. Satu kutu masih melekat pada bulu dino, membesar dari darah terakhirnya, lapor John Pickrell di National Geographic .
Sebelum Anda terlalu bersemangat, tinggalkan fantasi Jurassic Park sekarang. Mengekstraksi DNA dari ambar tidak pernah berhasil, dan umur pendek DNA akan membuatnya terlalu terdegradasi untuk digunakan, catat siaran pers. Tetapi temuan baru, yang dicatat dalam jurnal Nature Communications, memberi tahu kita banyak tentang sejarah dan evolusi kutu penghisap darah.
David Grimaldi, rekan penulis kertas dan ahli entomologi Museum Sejarah Alam Amerika, sedang memeriksa sekelompok spesimen ambar dari koleksi pribadi ketika ia dan rekannya menyadari bahwa mereka sedang melihat bulu dan caplak, lapor Nicholas St. Fleur di The New York Waktu .
"Astaga, ini keren, " kata Grimaldi pada St. Fleur, pikirnya saat itu. "Ini adalah pertama kalinya kami dapat menemukan kutu yang terkait langsung dengan bulu dinosaurus."
Para peneliti menemukan lima kutu tersangkut di damar. ini termasuk nimfa atau kutu yang belum matang, kutu yang membesar, dan dua ditutupi dengan rambut kumbang. Seperti yang dilaporkan Gretchen Vogel di Science, larva kumbang ini hidup di sarang dan memakan sisa-sisa kulit dan bulu yang dibuang. Mereka ditutupi rambut pelindung yang mengelupas, kadang-kadang membuat tikar rambut di sarang.
Rambut-rambut mungil ini cenderung menempel pada hal lain yang mengunjungi sarang. Jadi, keberadaan rambut larva menunjukkan bahwa kutu tersebut menyerang sarang dinosaurus, mungkin induk dari dinosaurus theropoda — leluhur yang dalam dari burung modern.
Seperti yang dilaporkan Pickrell, temuan ini menunjukkan dua hal penting. Pertama, ini memberikan bukti kuat untuk menunjukkan bahwa dinosaurus membesarkan anak-anak mereka di sarang. Kedua, ini menunjukkan bahwa dinosaurus dari zaman Kapur harus berurusan dengan parasit seperti kutu juga. "Melihat kutu yang diawetkan dalam aliran resin yang sama seperti bulu memberikan contoh nyata dari hubungan ekologis, di mana sebagian besar bukti sebelumnya bersifat spekulatif, " Ryan McKellar, kurator paleontologi invertebrata di Royal Saskatchewan Museum di Kanada, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kata Pickrell.
Ricardo Pérez-de la Fuente, co-penulis penelitian dan peneliti di Museum Sejarah Alam Universitas Oxford, telah lama mengejar gagasan bahwa kutu adalah parasit dino, Rebecca Hersher di laporan NPR. Pérez-de la Fuente sebelumnya telah memeriksa kutu-kutu kuno dari serpihan ambar lainnya yang ditutupi bulu kumbang. Tetapi kombo kutu dan bulu adalah bukti keras pertama yang menempatkan kedua makhluk itu di dekat.
Meski begitu, sebagian besar peneliti percaya bahwa kutu hanya menyedot darah amfibi awal — dan jutaan tahun kemudian mamalia — bukan dino berbulu, kata Benale, ahli paleontologi yang tidak terkait dengan penelitian ini, kepada Hersher. Ini membuat ini yang paling baru menemukan kejutan.
Salah satu kutu yang diawetkan juga mewakili spesies baru, yang oleh para peneliti dijuluki Deinocroton draculi. Para ilmuwan berharap untuk menindaklanjuti dan mencari tahu bagaimana kutu kuno cocok dengan pohon keluarga pengisap darah. Seperti yang dilaporkan Pickrell, analisis jam molekuler dari kutu modern menunjukkan bahwa kerabat kuno mereka pertama kali berevolusi sekitar 200 hingga 300 juta tahun yang lalu, yang berarti masih ada sejarah berdarah panjang dari makhluk-makhluk yang harus digali para peneliti.
