Ketika seorang pilot melihat sembilan benda terbang mengilat di dekat Gunung Rainer pada 24 Juni 1947, surat kabar menjuluki mereka "piring terbang" dan spekulasi merebak bahwa alien dari Mars terus mengawasi Bumi.
Itu adalah "penampakan" pertama dari piring terbang (sebenarnya, pilot menggambarkan mereka sebagai bentuk bulan sabit, tetapi mengatakan mereka bergerak seperti piring melompati air). Sejak saat itu, piring terbang yang ramping dan menantang gravitasi telah menjadikannya ikon spekulasi fiksi ilmiah. Sekarang mereka mungkin fakta: NASA akan menguji versi mereka sendiri dari piring terbang untuk dikirim ke Mars.
Minggu ini NASA berharap untuk meluncurkan uji terbang Deselerator Supersonik Kepadatan Rendah (LDSD), menurut siaran pers. Tes awalnya dijadwalkan untuk 2 Juni tetapi cuaca telah membuat kendaraan terhenti. Cuaca memprovokasi pembatalan lagi pada 3 Juni dan 4 Juni, tetapi jendela peluncuran terbuka hingga 12 Juni.
LDSD terlihat seperti hamburger yang sedikit bengkak. Bentuk cakram dan balon tiup yang berdering di luar dirancang untuk membantu memperlambat kendaraan saat mendarat di atmosfer Mars yang relatif lebih tipis, lapor Loren Grush untuk Popular Science . Parasut tambahan dapat memperlambat kerajinan lebih jauh. Grush menulis:
Udara Mars tidak menciptakan hambatan yang cukup, yang berarti muatan super berat akan mengambil banyak kecepatan dari gravitasi Mars dalam perjalanan turun, berpotensi menabrak permukaan. Saat ini, NASA hanya tahu cara mendarat sekitar satu metrik ton di Mars pada satu waktu, tetapi mereka harus mendarat lebih dari itu jika mereka ingin membangun pemukiman manusia jangka panjang di sana.
Tes Juni adalah upaya untuk menerbangkan piring ke ruang dekat di atas Pasifik Range Missile Facility di Hawaii dan kemudian mendaratkannya perlahan. Pada awalnya, balon ketinggian tinggi akan membawa piring tinggi-tinggi, hingga sekitar 120.000 kaki. Kemudian pesawat itu akan jatuh dari balon, menyalakan empat roket kecil untuk berputar menstabilkan kejatuhannya. Dua detik kemudian, mesin roket berbahan bakar padat Star 48B berbahan bakar padat akan mendorong pesawat hingga 180.000 kaki, atau ujung stratosfer, dengan kecepatan sekitar Mach 4. Kim Newton menjelaskan untuk blog NASA:
Pada sekitar Mach 3, kendaraan uji akan menggunakan deselerator aerodinamis tiup supersonik (SIAD). SIAD memperlambat kendaraan hingga sekitar Mach 2.4. Uji kendaraan kemudian akan menyebarkan parasut ringsail supersonik besar, yang selanjutnya akan memperlambat kendaraan uji untuk pendaratan dampak air yang dikendalikan sekitar 40 menit setelah dijatuhkan dari balon.
Semua aksi akan disiarkan langsung melalui NASA TV di layanan video streaming Ustream. NASA berjalan melalui rincian dari apa yang akan disiarkan dalam pernyataan lain, tetapi versi singkatnya adalah bahwa tindakan itu akan benar-benar dimulai ketika piring jatuh dari balon. Pernyataan itu menjelaskan:
[V] iewers akan melihat gambar langsung beresolusi rendah dari atas Samudra Pasifik di lepas pantai barat Kauai, Hawaii. Empat kamera di atas kendaraan uji akan memberi tim misi LDSD perspektif berbeda tentang tes tersebut. Dua dari kamera memberikan pandangan dari tepi kendaraan uji dan akan menunjukkan kinerja Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (SIAD). Kamera ketiga akan menunjukkan motor roket ditembakkan, dengan cakrawala Bumi berputar di latar belakang (kendaraan distabilkan selama penerbangan roket), bersama dengan penyebaran lanyard parasut. Kamera keempat terlihat langsung ke atas dan akan menunjukkan penyebaran parasut ballute dan supersonik.
"Apa yang akan kita cari paling dekat adalah untuk melihat apa yang terjadi pada kamera keempat itu, ketika pada Mach 2.35 parasut supersonik kita digunakan, " kata Adler. "Mungkin sulit untuk melihat karena video yang ditransmisikan memiliki resolusi rendah, tetapi kami berharap dapat melakukannya."
Fase balon cuaca membuat kecepatan dan arah angin sangat penting untuk peluncuran yang sukses. Laut yang kasar juga bisa membuat pengambilan kerajinan menjadi sulit. Jika jendela peluncuran ini tidak berfungsi, yang lain akan dibuka 7 hingga 17 Juli.
Terus perbarui status di blog NASA dan bersiaplah untuk mendengarkan ketika peluncurannya adalah GO.
