Pada suatu waktu di hutan di sebelah barat Baltimore hiduplah Mother Goose, Little Red Riding Hood, Willie the Whale dan banyak lainnya dari negeri orang yang percaya. Selama lebih dari 30 tahun, mereka membawa kegembiraan bagi anak-anak yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh pesisir timur. Namun, tak lama kemudian, waktu mulai terasa. Anak-anak berhenti datang dan karakter-karakter ditinggalkan, dibiarkan membusuk di belakang pusat perbelanjaan. Tetapi ketika semua harapan tampak hilang, ibu baptis peri menyerbu masuk. Dengan bantuan sesama penduduk desa dan beberapa bangau besar, dia menghidupkan Hutan Ajaib kembali.
Konten terkait
- 17 Foto Menakjubkan Tempat-Tempat yang Terbengkalai
Taman hiburan Hutan Enchanted di Ellicott City, Maryland, dibuka pada 15 Agustus 1955, hampir sebulan setelah Disneyland. Gagasan dari mantan operator pengadilan motor Howard Harrison, taman ini bertema sekitar sajak dan dongeng pembibitan yang sudah dikenal, dengan atraksi termasuk slide, karakter animasi, naik perahu, jalan-jalan melalui rumah, mobil antik dan kebun binatang. Menurut sejarawan Jim Futrell dari National Historical Park Historical Association, itu adalah salah satu taman hiburan pertama di Pantai Timur.
Industri hiburan keluarga Amerika lepas landas pada 1950-an dengan berakhirnya Perang Dunia II dan kehadiran ekonomi baru yang makmur dan kelas menengah yang tumbuh. Taman hiburan dan taman hiburan sangat cocok untuk menghibur keluarga yang memiliki sedikit uang ekstra untuk dihabiskan. “Pengusaha cerdas pada waktu itu melihat GI pulang dan memulai keluarga. Sama seperti Disney, [Harrison] memikirkan apa yang bisa ia lakukan untuk menghibur keluarga-keluarga ini. Jadi, dia membangun negeri dongeng, ”kata Martha Clark, penulis bersama The Enchanted Forest: Memories of Maryland's Storybook Park dan pemilik Elioak Farm Clark, yang sekarang menjadi rumah baru Hutan Enchanted.
Dari tahun 1955 hingga 1989, Hutan Ajaib menghidupkan imajinasi generasi Baby Boomer. Lebih dari 20 hektar bangunan beton berwarna cerah, wahana dan karakter memenuhi taman dan pengunjung dengan sukacita. Sementara tidak ada wahana mekanik pada hari pembukaan (Clark mengatakan dia ingin anak-anak untuk fokus pada "tokoh-tokoh khayalan yang ada di depan mata mereka"), selama bertahun-tahun taman menambahkan wahana seperti perjalanan arung jeram ke Pulau Robinson Crusoe, sebuah perjalanan dalam cangkir teh melalui dunia Alice dan Wonderland dan safari Jeep ke “Jungleland.” Selama bertahun-tahun itu, taman ini menjadi daya tarik wisata utama di wilayah Atlantik tengah.
Hutan Ajaib juga membuka pintunya bagi semua orang, tidak peduli apa rasnya, tidak seperti taman keluarga yang menyenangkan di masanya. Pada saat sekolah-sekolah di daerah pedesaan Howard (di mana taman itu berada) dipisahkan, taman hiburan ini menyambut semua.
Namun, seiring dengan berlalunya waktu, Hutan Ajaib mulai kehilangan kompetisi untuk perhatian anak-anak — terutama televisi, zaman keemasan arcade video dan taman hiburan yang lebih besar seperti Kings Dominion di Virginia, yang dibuka pada 1975, dan Taman Hershey di Pennsylvania, yang berkembang pada akhir 1970-an dan 1980-an. Meskipun hampir 400.000 pengunjung setahun, Hutan Ajaib tidak dapat mengimbangi. Pada tahun 1987, keluarga Harrison menjual taman dan tanah di sekitarnya kepada pengembang pusat perbelanjaan dengan harga $ 4, 5 juta.
Pada awalnya, pengembang berjanji untuk tetap membuka taman, dan mereka membuka kembali pada tahun 1990 selama sekitar satu tahun, tetapi itu tidak sama. “Mereka menonaktifkan wahana dan menurunkan ukuran [taman] ... mereka selalu akan membuatnya lebih kecil, versi yang lebih kecil dari apa Hutan Enchanted itu, ” kata Clark. Pada awal 1990-an, taman itu benar-benar ditutup, dibiarkan memudar di hutan yang ditumbuhi karena pusat perbelanjaan Hutan Enchanted dibangun di sekitarnya.
Selama dasawarsa berikutnya, tempat itu menjadi semacam tempat yang diimpikan oleh penjelajah kota — taman bertema yang ditinggalkan dan jompo. Pada tahun 2004, sebuah lelang amal dan artikel Baltimore Sun berikutnya membawa pelestarian Hutan Enchanted kembali ke mata publik. Saat itulah Martha Clark masuk.
Clark tumbuh di sebuah peternakan susu hanya beberapa mil di ujung jalan dari Hutan Enchanted di Ellicott City, di mana dia masih hidup sampai sekarang. Seperti banyak anak lain, dia menyukai waktu yang dihabiskannya di Hutan Ajaib. "Saya selalu ingin mengadakan pesta ulang tahun saya di sana, tetapi pesta saya diadakan pada bulan Desember, jadi saya tidak pernah melakukan itu, " dia tertawa.
Keluarga Clark telah menjadi bagian dari tatanan komunitas selama 250 tahun, katanya, dengan leluhurnya membantu menenangkan Kota Ellicott dan ayahnya yang melayani sebagai senator negara bagian. Clark sendiri adalah mantan direktur Howard County Historical Society dan saat ini duduk di dewan direksi untuk Preservation Howard County.
Pada musim panas 2004, ia memperoleh labu jeruk Cinderella jeruk Hutan Enchanted dan menaruhnya di pertaniannya. Harapannya hanyalah untuk melestarikan artefak dan memamerkan sepotong penting dari sejarah kota kelahirannya. Tetapi labu itu menjadi hit besar bagi orang tua dan anak-anak, jadi dia kembali ke perusahaan manajemen pusat perbelanjaan untuk bertanya apakah dia bisa memiliki lebih banyak barang. Mereka memberitahunya ya, selama dia mengambil semuanya. “Dalam kenaifan saya yang luar biasa, saya berkata yakin… dan petualangan pun dimulai, ” kenang Clark.
Penghapusan potongan-potongan Hutan Enchanted, yang dimulai dengan sungguh-sungguh musim dingin itu, terbukti lebih sulit daripada yang diantisipasi Clark. Banyak bangunan dan strukturnya sangat berat: misalnya, Sepatu Wanita Tua (yang merupakan seluncuran) beratnya hampir 30.000 pound dan tingginya lebih dari 20 kaki. Potongan-potongan itu juga dalam bentuk kasar, dengan banyak remuk dan pecah-pecah. "Mereka tidak akan bertahan lebih lama ... Jika saya sudah mulai sekarang, bukannya 11 tahun yang lalu, kita tidak akan bisa menyelamatkan setengah dari struktur, " catat Clark.
Clark membutuhkan lebih dari satu dekade dan, dia memperkirakan, hampir setengah juta dolar, tetapi setiap bagian yang tersisa di hutan — lebih dari 100, semuanya dikatakan — dibawa ke pertaniannya. Potongan terakhir, termasuk naga dan kastil yang ikonik, akhirnya dipindahkan pada musim semi yang lalu.
Pada 15 Agustus, Hutan Ajaib merayakan ulang tahun ke 60nya dengan kue, musik, pemotongan pita, dan reuni karyawan. Elioak Farm Clark akan terus merayakan ulang tahun Hutan Ajaib sepanjang musim mereka, yang berakhir pada awal November. Tentu saja, Clark berencana memastikan potongan-potongan Hutan Ajaib yang dia selamatkan akan ada lebih lama dari itu. Dia mengatakan ingin membuat mereka tampak hebat untuk "milenium berikutnya, " dan berharap "bahwa ini akan menjadi tempat di mana keluarga yang datang sekarang akan membawa generasi berikutnya juga."
