Seratus lima puluh tahun yang lalu, pada tanggal 9 April 1865, seorang penunggang kuda Konfederasi yang sendirian melambaikan handuk putih ketika sebuah bendera gencatan senjata menghampiri para prajurit Infanteri Pennsylvania ke-118 di dekat Appomattox Court House dan meminta petunjuk ke markas Mayor Jenderal Philip Sheridan. Atas perintah jenderal Robert E. Lee dan John Gordon, penunggangnya, Kapten RM Sims, membawa pesan yang meminta penangguhan permusuhan untuk memungkinkan negosiasi penyerahan berlangsung. Dia berjalan ke Jenderal George Armstrong Custer, yang mengirim pengendara kembali ke atasannya dengan jawaban sebagai berikut: "Kami tidak akan mendengarkan persyaratan kecuali penyerahan tanpa syarat."
Konten terkait
- Situs Perang Sipil yang Kurang Dinilai dan Terlupakan
- Gambar yang Jelas dari Korban Perang Sipil Menginspirasi Muse batin Cendekia
- Jenderal mana yang lebih baik? Ulysses S. Grant atau Robert E. Lee?
Tentara Selatan Virginia Utara berada di jam-jam terakhirnya. Tentara Uni, yang dipimpin oleh Jenderal Ulysses S. Grant, tanpa henti mengejar pasukan Konfederasi — kali ini, tidak mungkin ada jalan keluar. Lee dan anak buahnya kelaparan, kelelahan, dan dikelilingi. "Tidak ada yang tersisa untuk saya lakukan selain pergi dan menemui Jenderal Grant, " katanya kepada stafnya pagi itu, "dan saya lebih baik mati seribu kematian." Utusan, berlomba di antara garis, membawa komunike di antara dua kubu, untuk menghentikan pertempuran dan mengatur pertemuan. Jenderal Grant dan Lee sepakat untuk bersidang di rumah Wilmer McLean di Appomattox Court House untuk menghentikan pertikaian antara kedua pasukan mereka. Konflik yang paling menghukum yang pernah terjadi di tanah Amerika akan segera berakhir.
Perang Sipil memasuki tahun kelima. Tidak ada pengalaman Amerika di masa lalu atau sejak itu yang begitu brutal atau mahal. Korban bangsa sangat besar, dan sedikit yang lolos dampaknya. Lebih dari 600.000 tentara Utara dan Selatan telah tewas, ratusan ribu orang menjadi cacat dan terluka; miliaran dolar telah hilang; dan perusakan properti meluas. Perang kadang-kadang tampaknya tidak memiliki resolusi. Tetapi pada Desember sebelumnya, Jenderal William T. Sherman telah menyelesaikan perjalanannya yang merusak ke laut; ibukota Konfederasi, Richmond, Virginia, telah jatuh lebih awal pada bulan April; dan sekarang Tentara Virginia Utara yang dulunya besar dihancurkan dan dikepung.
Lee tiba di rumah McLean terlebih dahulu, mengenakan seragam abu-abu dan pedang baju. Grant masuk setengah jam kemudian, berpakaian tidak resmi dalam apa yang disebutnya "blus prajurit, " sepatu bot dan celananya penuh lumpur. Petugas staf Grant memadati ruangan. Kedua komandan duduk berhadapan di ruang tamu rumah, Lee di kursi berlengan rotan tinggi dan Grant di kursi putar dengan kulit empuk di belakang meja kecil berbentuk oval. Mereka berbincang-bincang kecil sebelum Lee bertanya tentang syarat-syarat apa yang akan diberikan Grant "menerima penyerahan pasukanku."
Banyak orang di dalam Union menganggap pengkhianat Konfederasi yang secara pribadi bertanggung jawab atas kehilangan nyawa dan harta benda yang luar biasa ini. Tentara Lee sendiri telah mengancam ibu kota negara tersebut dan harus diusir kembali dalam beberapa pertempuran paling berdarah dalam perang. Namun, syarat-syarat penyerahan diri akan menjadi perjanjian tuan-tuan yang sederhana. Menyembuhkan negara, alih-alih balas dendam, mengarahkan tindakan Grant dan administrasi Lincoln. Tidak akan ada penjara massal atau eksekusi, tidak ada parade musuh yang dikalahkan melalui jalan-jalan Utara. Prioritas Lincoln — dibagi oleh Grant — adalah “untuk mengikat luka bangsa” dan menyatukan negara itu kembali sebagai demokrasi yang berfungsi di bawah Konstitusi; perpanjangan retribusi terhadap mantan Konfederasi hanya akan memperlambat proses.
Tentara Virginia Utara akan menyerahkan senjata mereka, pulang ke rumah, dan setuju "untuk tidak mengangkat senjata melawan Pemerintah Amerika Serikat." Atas permintaan Lee, Grant bahkan mengizinkan Konfederasi yang memiliki kuda mereka sendiri untuk menjaga mereka sehingga mereka dapat merawat pertanian mereka dan menanam tanaman musim semi. Seorang perwira Union menuliskan persyaratan. Grant kemudian menandatangani dokumen di meja samping di sebelah kursinya dan menyerahkannya kepada Lee untuk ditandatangani. Penembakan hormat secara spontan terdengar ketika berita tentang penyerahan mencapai garis Union di dekatnya. Seketika, Grant mengirimkan perintah, “Perang sudah berakhir; para pemberontak adalah warga negara kita lagi; dan tanda kegembiraan terbaik setelah kemenangan adalah menjauhkan diri dari semua demonstrasi di lapangan. ”Pasukan Selatan lainnya tetap berada di lapangan lebih jauh ke selatan, tetapi sedikit yang akan terus berjuang ketika mereka mengetahui hasilnya di Appomattox. Dengan penyerahan Lee, perang secara efektif berakhir.
Pada 9 April 1865, seorang penunggang kuda Konfederasi yang sendirian melambai-lambaikan handuk putih (di atas) ketika bendera gencatan senjata menghampiri para prajurit Infanteri Pennsylvania ke-118 di dekat Gedung Pengadilan Appomattox dan menanyakan arah ke markas Mayor Jenderal Philip Sheridan. (Museum Nasional Sejarah Amerika) Mereka yang hadir di Appomattox tahu ini adalah momen bersejarah. Atas keberatan McLean, petugas Union mengambil furniturnya sebagai piala, meninggalkan koin emas sebagai pembayaran. Jenderal Sheridan mengambil meja samping, Brigadir Jenderal Henry Capehart memindahkan kursi Grant, dan Letnan Kolonel Whitaker memperoleh kursi Lee. Sheridan memberikan meja itu kepada Custer sebagai hadiah untuk istrinya, Elizabeth, yang juga akan menerima dari Whitaker sebagian dari handuk penyerahan yang digunakan pengendara Konfederasi sebelumnya hari itu.
Selama beberapa dekade, seolah-olah oleh kekuatan alam atau sejarah, piala-piala perang dihilangkan dari rumah McLean yang dipersatukan kembali di Smithsonian. Capehart telah memberikan kursi Grant kepada salah seorang perwiranya, Jenderal Wilmon Blackmar, yang mewariskannya ke Lembaga pada tahun 1906. Whitaker akan menyumbangkan kursi Lee ke acara amal Tentara Agung Republik, di mana kursi itu dibeli oleh Kapten Patrick O'Farrell dan kemudian disumbangkan ke Smithsonian oleh jandanya pada tahun 1915. Pada tahun 1936, Elizabeth Custer, yang mendiang suaminya lebih diingat karena kedudukan terakhirnya di Pertempuran Tanduk Besar Kecil daripada perannya dalam Perang Sipil, memberikan meja samping dan porsinya. handuk menyerah. Bersatu lagi, benda-benda sehari-hari yang umum ini — handuk bergaris merah, sepasang kursi, dan meja samping — mendokumentasikan momen luar biasa dalam sejarah, ketika Perang Sipil berakhir secara efektif, dan, meskipun secara dramatis dibuat kembali, bangsa ini akan menjadi diawetkan.
Rekonsiliasi setelah perang tidak akan semudah atau tanpa rasa sakit seperti yang diharapkan oleh banyak orang yang masuk ke ruang tamu McLean pada hari musim semi itu. Sementara menemukan jalan untuk menyatukan kembali bangsa mungkin telah menjadi tujuan dari beberapa, yang lain beralih ke perjuangan atas kekuatan politik, sosial dan ekonomi di era pasca perang yang melihat perubahan luar biasa dan berjangkauan jauh. Rekonstruksi lambat dan kadang-kadang melakukan kekerasan, dan keinginan Lincoln bahwa bangsa akan memiliki kelahiran baru kebebasan sebagian besar akan ditunda. Uni diselamatkan, tetapi persimpangan ras dan warisan perbudakan, yang merupakan inti dari Perang Saudara, terus menghadapi orang Amerika saat ini.
Benda-benda ini sejak hari itu satu setengah abad yang lalu bertindak sebagai saksi bisu untuk mengingatkan kita tentang waktu yang benar-benar luar biasa ketika dua jenderal membantu koreografi gencatan senjata yang tidak biasa antara dua pejuang yang lelah perang.
Harry R. Rubenstein awalnya menulis ini untuk What It Means to Be American, percakapan nasional yang diselenggarakan oleh Smithsonian Institution dan Zócalo Public Square.
