“Kentang goreng” mungkin tidak ada dalam menu jika bukan untuk petani kuno, dan bukan karena kita sekarang dapat menanam banyak kentang, tetapi karena akan lebih sulit untuk mengucapkan suara yang diperlukan untuk memesannya. Kemampuan untuk membuat suara labiodental — yaitu suara yang mengharuskan Anda menempelkan bibir bawah pada gigi atas Anda, seperti suara f dan v - mungkin belum sepenuhnya berkembang sampai pertanian memperkenalkan makanan yang lebih lembut ke makanan manusia, mengubah rahang kita, menurut untuk studi yang menarik dan kontroversial yang diterbitkan hari ini di Science.
Ortodontis tahu bahwa overbite, dan tumpang tindih horizontal rahang manusia yang disebut overjet, adalah umum di antara orang-orang di seluruh dunia. Tetapi penulis penelitian menegaskan bahwa struktur rahang seperti itu lebih jarang pada Periode Paleolitik, ketika diet kasar pemburu-pengumpul menuntut lebih banyak kekuatan dari gigi yang bertemu ujung ke ujung. Pertanian melunakkan diet nenek moyang kita dengan olahan gruels, semur dan yogurt, dan makanan ini menyebabkan secara bertahap rahang bawah menyusut untuk menghasilkan mulut penuh sesak saat ini. Evolusi gigitan manusia yang digerakkan oleh pola makan selama 10.000 tahun terakhir ini mungkin telah membentuk beberapa suara yang kita gunakan untuk berkomunikasi hari ini.
Ahli bahasa Universitas Balthasar Bickel berhipotesis bahwa lebih sedikit keausan dan tekanan pada gigi dan rahang memungkinkan overbite untuk bertahan lebih sering, menciptakan kedekatan jarak antara gigi atas dan bibir bawah yang membuatnya sedikit lebih mudah untuk mengucapkan suara f dan v . (Cobalah membuat suara "fuh", pertama-tama dengan gigi atas dan bawah Anda selaras dari ujung ke ujung, kemudian, mungkin lebih berhasil, dengan rahang bawah ditarik ke belakang sehingga bibir bawah Anda dapat dengan lebih mudah menyentuh gigi atas Anda.)
"Salah satu pesan yang bisa dibawa pulang adalah pemandangan bunyi yang kita miliki pada dasarnya dipengaruhi oleh biologi peralatan bicara kita, " kata Bickel pada konferensi pers minggu ini. "Ini bukan hanya evolusi budaya."
Perbedaan antara gigitan tepi-ke-tepi Paleolitik (kiri) dan gigitan overbite / overjet modern (kanan). (Tímea Bodogán) Setiap kali manusia purba berbicara, hanya ada sedikit peluang konfigurasi rahang mereka yang berubah secara perlahan menghasilkan suara labiodental, tetapi seperti mutasi genetik, itu bisa saja muncul seiring waktu. “Setiap ucapan yang kamu buat adalah percobaan tunggal. Dan jika Anda menganggap hal ini berlangsung dari generasi ke generasi, Anda memiliki ribuan dan ribuan percobaan - dengan selalu kemungkinan perubahan ini - dan itu meninggalkan sinyal statistik yang kita temukan pada akhirnya, "kata Bickel.
Bickel dan rekannya menguji gagasan bahwa overbite membantu menghasilkan labiodentals dengan membangun model biomekanik dan membuat mereka berbicara. Data mereka menunjukkan bahwa membuat suara f dan v membutuhkan upaya otot 29 persen lebih sedikit ketika speaker memiliki konfigurasi overbite / overjet. Para peneliti kemudian mencari bukti dunia nyata di mana suara labiodental menjadi lebih umum dari waktu ke waktu.
"Kami melihat distribusi suara labiodental di ribuan bahasa dan hubungannya dengan sumber makanan khas orang-orang yang berbicara bahasa itu, " Damián Blasi, juga dari Universitas Zurich, mengatakan pada konferensi pers. Survei menunjukkan bahwa bahasa yang diucapkan oleh pemburu-pengumpul modern hanya menggunakan sekitar seperempat suara labiodental daripada bahasa lain.
Tecumseh Fitch, seorang ahli bioacoustics dan evolusi bahasa di Universitas Wina yang tidak terlibat dalam studi baru ini, mengatakan pendekatan interdisipliner biomekanik, bioacoustics, linguistik komparatif dan historis datang kepadanya sebagai kejutan. "Ini mungkin studi paling meyakinkan yang menunjukkan bagaimana kendala biologis pada perubahan bahasa dapat berubah seiring waktu karena perubahan budaya, " katanya melalui email. "Studi ini mengandalkan, tak terelakkan, pada berbagai asumsi dan rekonstruksi faktor yang tidak diketahui (terutama struktur gigitan pada populasi saat ini dan kuno), tetapi saya pikir penulis membangun kasus yang sangat masuk akal yang akan membuka pintu untuk penelitian rinci di masa depan."
Namun, proses evolusi masih jauh dari jelas. Terlepas dari orientasi gigi manusia modern yang ada di mana-mana saat ini di seluruh dunia, setengah dari sekitar 7.000 bahasa yang ada tidak pernah mulai menggunakan suara labiodental secara teratur sama sekali. Dan korelasi suara dengan makanan yang lebih lembut tidak selalu bertahan. Memasak telah ada selama ratusan ribu tahun, mengurangi tekanan pada gigi dan rahang manusia. Pertanian Tiongkok kuno menghasilkan beras yang mudah dikunyah, namun bunyi f dan v tidak lazim di Cina seperti di bahasa Jerman atau Romawi.
Bickel, Blasi dan rekannya berpendapat bahwa evolusi overbite berarti labiodentals akan diproduksi lebih sering. “Itu tidak berarti bahwa labiodentals akan muncul dalam semua bahasa. Ini berarti bahwa kemungkinan menghasilkan labiodentals sedikit meningkat dari waktu ke waktu, dan itu berarti bahwa beberapa bahasa cenderung memperolehnya tetapi tidak semua bahasa akan melakukannya, ”kata rekan penulis Steven Moran.
Namun, tidak semua orang yakin bahwa diet mengubah bentuk gigi kita. "Mereka bahkan belum menetapkan bahwa diet lunak akan memberi Anda overbite, " kata Philip Lieberman, seorang ilmuwan kognitif di Brown University. "Untuk mengaitkannya dengan diet, harus epigenetik, " yang berarti senyawa kimia yang melekat pada gen dapat mengubah aktivitas gen tanpa mengubah urutan DNA. "Harus ada semacam mekanisme pengaturan yang dipicu langsung dari lingkungan atau diet, dan saya tidak tahu data tentang restrukturisasi efek epigenetik [posisi gigi dan rahang]." Bahkan tautan semacam itu tidak akan meyakinkan Lieberman bahwa perubahan itu memicu munculnya suara f dan v . "Kami dapat menghasilkan suara-suara ini apakah kami overbite atau tidak, " katanya. “Ada kesewenang-wenangan dalam bahasa. Orang-orang memiliki kata-kata yang berbeda untuk hal yang sama, dan saya pikir kita tidak bisa mengaitkannya dengan perubahan gigi. ”
Model biomekanik menghasilkan suara f dengan overbite / overjet (kiri) vs bit edge-to-edge (kanan). (Scott Moisik) Ahli biologi evolusi Mark Pagel di University of Reading menemukan beberapa saran penulis lebih masuk akal. "Jika argumen mereka bahwa memiliki overbite atau overjet menjadi lebih menonjol dalam fosil baru-baru ini adalah benar, jika Anda mendapatkan perubahan perkembangan sebenarnya mengubah bentuk mulut kita, maka ada kemungkinan masuk akal untuk itu, " katanya, menambahkan bahwa suara cenderung berkembang melalui jalur yang paling tidak resistan. “Kami membuat lebih mudah suara yang lebih mudah dibuat. Kami terus-menerus memperkenalkan varian kecil. Dan jika bentuk mulut Anda berarti Anda lebih mungkin untuk memperkenalkan beberapa jenis varian ... maka mereka hanya sedikit lebih mungkin untuk menangkap. ”
Terlepas dari korelasi antara bentuk mulut dan bunyi, ahli paleoantropologi Rick Potts dari Smithsonian's Human Origins Programme memiliki keraguan tentang kesimpulan penelitian bahwa perubahan diet menyebabkan peningkatan labiodentals. "Dalam pandangan saya, mereka tidak memberikan alasan yang cukup bagi kita untuk menerapkan diet sebagai alasan untuk memproduksi lebih banyak suara v dan f karena mereka sama sekali tidak berurusan dengan anatomi memproduksi suara-suara itu."
Membuat suara v dan f, kata Potts, hanya membutuhkan sedikit penarikan otot temporal di sisi kepala, yang menarik rahang ke belakang dengan gerakan yang sangat halus. "Bagaimana cara diet yang lebih keras membatasi penarikan rahang?" Tanyanya. “Itulah esensi dari mampu membuat suara v dan f . Mereka tidak dengan cara apa pun menunjukkan bagaimana konfigurasi gigitan-gigitan gigi menghambat atau membuatnya lebih mahal untuk membuat suara-suara ini. Saya tidak bisa melihat apa pun dalam cara gigi diorientasikan satu sama lain yang akan membatasi penarikan rahang. "
Potts mengatakan penelitian ini mengidentifikasi beberapa korelasi yang menarik tetapi gagal menunjukkan kemungkinan penyebabnya. Sebagai contoh, ia mengatakan bahwa jika para peneliti menemukan bahwa warna merah disukai oleh orang-orang khatulistiwa seperti Masai, dan mereka juga menemukan bahwa orang-orang tersebut memiliki kepadatan reseptor cahaya yang lebih rendah di retina mereka daripada orang-orang Kutub Utara, mereka mungkin menyimpulkan bahwa kurangnya reseptor cahaya adalah penyebab biologis untuk lebih memilih warna merah.
"Tapi bagaimana Anda mungkin mengabaikan fakta bahwa itu hanya sejarah budaya mengapa Masai memakai warna merah sedangkan orang Kutub cenderung tidak?" Tanyanya. “Hanya cara orang membedakan diri mereka sendiri dan diwariskan dengan cara yang berorientasi geografis. Saya hanya khawatir bahwa [penelitian ini] tidak memberikan kredit yang cukup untuk ide kecelakaan sejarah budaya dan identitas menjadi bagian dari mengapa v dan f suara kurang sering terjadi pada kelompok orang tertentu di seluruh dunia daripada yang lain. "
Balthasar Bickel, di sisi lain, mengatakan bahwa bahasa telah terlalu sering dianggap sebagai fenomena budaya atau intelektual murni, dan ia berharap karya kelompoknya akan membantu membuka jalur baru penyelidikan ilmiah. "Saya percaya ada potensi besar di luar sana untuk belajar bahasa sebagai bagian dari sistem biologis yang benar-benar tertanam di dalamnya."
