Dalam program pelantikan Presiden William McKinley tahun 1901, seorang penulis menubuatkan adegan upacara pelantikan abad ke-21. "Hampir setengah juta orang telah dikemas ke dalam arena besar yang tertutup kaca yang menghadap depan timur gedung Capitol yang baru, " penulis memperkirakan. Untuk menghibur mereka? "Empat band otomatis ditempatkan di sudut ruang dan, dioperasikan dengan tombol, secara bersamaan membuat program musik populer."
Pada tahun 2009, pelantikan pertama Presiden Barack Obama melanjutkan tradisi menghibur kerumunan pelantikan, meskipun dengan pertunjukan langsung alih-alih mesin musik. Musisi termasuk Aretha Franklin, Yo-Yo Ma dan dua paduan suara anak-anak San Francisco muncul di upacara pelantikannya dan sejumlah artis laris, termasuk Bono, Bruce Springsteen, dan Sheryl Crow, tampil dalam konser yang disiarkan secara nasional pada akhir pekan peresmian. Penyair Elizabeth Anderson hanya membaca puisi keempat yang pernah disusun untuk pelantikan presiden.
Musik telah menjadi bagian dari perayaan peresmian sejak awal, ketika George Washington menari minuet di pesta pelantikannya. Perannya dalam perayaan tumbuh ketika lebih banyak orang berbondong-bondong ke Washington untuk menjadi bagian dari acara tersebut.
Pada akhir 1800-an, pelantikan telah menjadi urusan multi-hari dengan makan siang, bola dan konser. Jadwal acara McKinley tahun 1901, misalnya, termasuk lima konser perdana resmi yang menampilkan Band Amerika Serikat dan paduan suara 500 suara.
Pada upacara tahun ini, band ini akan melanjutkan sebagai "band rumah" perdana. Dibuat pada tahun 1798 khusus untuk menyediakan musik bagi presiden, Band Amerika Serikat telah bermain di hampir setiap upacara sejak Thomas Jefferson pada tahun 1801. Tarif konser band — termasuk pawai yang digubah oleh pemimpin band satu kali John Philip Sousa — adalah standar sampai awal hingga pertengahan abad ke-20, ketika musik vokal menjadi bagian dari upacara. Sebelum waktu ini, satu-satunya nyanyian adalah lagu kebangsaan oleh seorang anggota band.
Pada tahun 1953 di pelantikan Dwight D. Eisehhower, Dorothy Maynor menyanyikan lagu kebangsaan dan Eugene Conley menyanyikan "America the Beautiful, " memprakarsai tradisi menampilkan bintang-bintang klasik atau opera. Dalam momen simbolis, contralto Afrika-Amerika Marian Anderson bernyanyi di pelantikan kedua Eisenhower dan sekali lagi di John F. Kennedy pada 1961. Leontyne Price menyanyikan lagu untuk Lyndon B. Johnson pada tahun 1965. Ronald Reagan dan Bill Clinton keduanya memilih Jessye Norman, dan Susan Graham dan Denyce Graves bernyanyi untuk George W. Bush pada 2005.
Pada hari-hari sebelum dan sesudah sumpah serapah, konser perdana telah secara historis berusaha untuk mencocokkan kemegahan acara dengan sejumlah musisi yang mengesankan. Konser perdana McKinley tahun 1897 adalah yang pertama untuk memasangkan lagu paduan suara dan band, dan seperti program 1901 katakan, "adalah sumber kenikmatan bagi ribuan pengunjung di kota" bahwa tradisi dilanjutkan. Konser 1901 — yang menampilkan “The Glee Club Republikan Terkenal” dari Columbus, Ohio, dan paduan suara perdana — menghormati Angkatan Darat, Angkatan Laut, Kongres, negara bagian dan rakyat Amerika Serikat, dan semuanya ditahan di Gedung Pensiun AS (sekarang menjadi Museum Gedung Nasional) sehingga para peserta dapat melihat dekorasi bola “di mana jumlah $ 18.000 telah dihabiskan.” Tiket tersedia untuk umum dengan harga 50 sen. Selain berbagai lagu patriotik, paduan suara perdana menyanyikan lagu "Hard Times Come No More" karya Stephen Foster.
Band Constabulary Filipina dari Manila tampil di beberapa konser William H. Taft, termasuk hampir 600 suara menyanyikan Hallelujah Chorus dari "Mesias" Handel. Taft menjadi Gubernur Jenderal Filipina setelah Amerika Serikat menguasai pulau-pulau itu setelah Perang Spanyol-Amerika.
Baru-baru ini, Orkestra Simfoni Nasional tampil, dan tokoh-tokoh radio dan TV mengadakan konser. Aktor Walter Pidgeon menjadi tuan rumah konser perdana Eisenhower tahun 1953, yang menampilkan tenor James Melton dan soprano Jeanette MacDonald, yang dikenal karena film-film musiknya. Pennsylvanians Fred Waring menyanyikan komposisi khusus, "Mamie, Kita Semua Mencintaimu." Aaron Copland seharusnya mengikuti program tersebut tetapi dihapus karena investigasi FBI terhadap dugaan asosiasi komunisnya. Copland kemudian memimpin NSO dalam sebuah pertunjukan untuk pelantikan Jimmy Carter, bersama dengan Robert Shaw's Atlanta Symphony dan Chorus. Kritikus Washington Post Paul Hume menyebutnya "konser perdana terbesar dalam sejarah."
Robert Frost adalah penyair pertama yang membacakan salah satu puisinya selama upacara peresmian. (Bettmann / Corbis) 
Band Laut Amerika Serikat telah tampil di pelantikan sejak 1801, ketika tampil di upacara pelantikan Thomas Jefferson. (Divisi Perpustakaan Cetakan dan Foto) 
Dorothy Maynor menyanyikan lagu kebangsaan pada pelantikan pertama Dwight Eisenhower. (Divisi Perpustakaan Cetakan dan Foto) 
Pelantikan Presiden William McKinley adalah yang pertama untuk mengadakan konser yang memasangkan paduan suara dan band, dan menetapkan tradisi yang berlanjut pada perayaan-perayaan selanjutnya. (Divisi Perpustakaan Cetakan dan Foto) 
Pada pelantikan Presiden Bill Clinton, Maya Angelou membaca puisinya "On the Pulse of Morning." (Leif Skoogfors / Corbis) Konser baru-baru ini telah memanfaatkan bakat bintang pop untuk menandai kesempatan tersebut, dan Lincoln Memorial telah menjadi venue. Konser "Reuni Amerika" Clinton tahun 1993 menarik ratusan ribu orang ke National Mall untuk mendengarkan Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett, dan LL Cool J. Penampil pada pelantikan pertama George W. Bush termasuk Brooks & Dunn dan Ricky Martin. Anak kembar Bush, Jenna dan Barbara menjadi pembawa acara konser pemuda pada tahun 2005 di DC Armory dengan headliner Hilary Duff.
Tahun ini, Franklin, Ratu Jiwa, akan memberikan konser gratis di Kennedy Center, Sweet Honey in the Rock akan memberikan konser anak-anak dan tempat-tempat musik Washington telah memesan barisan khusus. Nama-nama besar akan beragam seperti genre musik: bintang rap Jay-Z akan tampil di teater di pusat kota DC dan electronica maven Moby akan mengadakan pesta dansa tengah malam di sebuah klub malam. Bola perdana tiket tinggi lainnya akan menampilkan pemain termasuk Rihanna dan Elvis Costello.
Presiden, penyelenggara konser, dan musisi memiliki pendapat berbeda tentang apakah musik populer atau klasik sesuai untuk konser perdana. Pada tahun 1961 direktur NSO, Howard Mitchell, menyatakan lega bahwa konser Kennedy hanya akan memasukkan "musik klasik yang serius, " seperti Tchaikovsky dan Vivaldi. "Saya ingat bermain untuk Tuan [Franklin] Roosevelt, " kata Mitchell kepada Washington Post. "Kami akan memainkan nomor dan kemudian Mickey Rooney akan keluar dan menghibur mereka."
Membaca puisi di pelantikan adalah tambahan yang relatif baru. Robert Frost menyampaikan puisi pertama pada tahun 1961 untuk Kennedy, meskipun itu bukan puisi yang ditulisnya untuk kesempatan itu. Pada Hari Pelantikan, sorotan dari salju yang baru turun membutakannya, kata Jim Bendat, penulis Hari Besar Demokrasi: Peresmian Presiden Kita. "Saya tidak memiliki cahaya yang baik, " kata Frost yang berusia 86 tahun. Wakil Presiden Johnson berusaha melindungi mata si penyair dengan topinya, tetapi Frost membacakan puisi “A Gift Outright” sebagai gantinya, memberi tahu orang banyak bahwa dia mendedikasikannya untuk John Finley, kolega sarjana Harvard dari Frost's, bukan John Kennedy.
Tiga dekade kemudian, Bill Clinton meneruskan tradisi itu, mengundang penyair Maya Angelou pada tahun 1993 dan Miller Williams, seorang teman lama dari Arkansas, pada tahun 1997. Keduanya, “On the Pulse of Morning” dan “Sejarah dan Harapan” dari Angelou membangkitkan kata-kata. dan gambar dari gerakan hak-hak sipil.
Tahun ini, Beyoncé akan menyanyikan Lagu Kebangsaan di US Capitol saat Obama bersumpah pada 21 Januari. Pada 2009, ia tampil di konser pelantikan dan menyanyikan lagu "At Last" karya Etta James "At Last" saat pesta pelantikan. Lineup ini juga termasuk Kelly Clarkson menyanyikan "My Country 'Tis of Thee" dan James Taylor menyanyikan "America the Beautiful."
Betapapun besarnya kerumunan orang untuk pertunjukan-pertunjukan ini, para penonton tahun ini kemungkinan akan melebihi jumlah yang diprediksi penulis McKinley.
