Sekitar 174 juta tahun yang lalu, dinosaurus berleher panjang menjelajahi dataran yang sekarang disebut barat laut Cina. Makhluk itu — dijuluki Lingwulong shenqi, atau Lingwu Amazing Dragon — adalah anggota keluarga sauropod, sekelompok dinosaurus yang mencakup Brontosaurus yang terkenal dan hewan darat terbesar yang berjalan di bumi. Dinosaurus Lingwu membual pengukuran sekitar 50 kaki dari kepala ke ekor seperti cambuk, menikmati makanan nabati, dan — dalam putaran mengejutkan bagi ahli paleontologi — meledak ke tempat kejadian tidak hanya 15 juta tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya, tetapi dalam suatu wilayah yang sama sekali berbeda dari yang diperkirakan.
Aristos Georgiou dari Newsweek melaporkan bahwa sebuah tim internasional yang dipimpin oleh Xing Xu dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok telah menggali fosil dari delapan hingga 10 dinosaurus individu sejak meluncurkan penggalian pada tahun 2005. Berdasarkan sisa-sisa kerangka ini, para ahli paleontologi mengumpulkan profil Lingwulong - baru diterbitkan dalam jurnal Nature Communications — dan menghancurkan kepercayaan yang telah lama dipegang tentang asal-usul keluarga sauropoda.
Xu memberi tahu Georgiou bahwa para peneliti sebelumnya berpikir diplodokids, subkelompok dari subkelompok sauropoda yang dikenal sebagai neosauropoda, muncul pada masa setelah perpecahan Asia dari benua super Pangaea sekitar 164 hingga 158 juta tahun yang lalu. (Neosauropoda mencakup sebagian besar dino sauropoda "terkenal", seperti Apatosaurus dan Brachiosaurus .) Seperti yang dicatat oleh BBC News, Mary Halton, fosil-fosil neosauropod telah ditemukan di Amerika Utara, Eropa dan Afrika timur, tetapi sampai sekarang, tidak ada yang lebih tua. berusia lebih dari 160 juta tahun, dan tidak ada yang ditemukan di Asia. Kurangnya neosauropoda di Asia membuat para ilmuwan menyimpulkan bahwa perpecahan Pangea menciptakan lautan luas yang menghentikan hewan-hewan era Jurassic melompat dari benua.
Ahli paleontologi telah menemukan fosil dari delapan hingga 10 dinosaurus individu sejak meluncurkan penggalian di Kota Lingwu pada tahun 2005. (Xu Xing) Menurut National Geographic Michael Greshko, penemuan baru menunjukkan bahwa garis keturunan sauropoda bercabang 15 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.
"Kami mengusulkan bahwa banyak dari kelompok yang diduga tidak ada di China mungkin telah hadir, tetapi kami belum melihat mereka di sana karena pengambilan sampel yang buruk dalam catatan fosil daripada ketidakhadiran yang asli, " paleontolog dan rekan studi dari University College London. -Penulis Paul Upchurch memberi tahu Greshko.
Dalam pernyataan UCL, Upchurch menambahkan bahwa kehadiran Lingwulong di Asia menunjukkan bahwa banyak spesies neosauropoda menyebar di Pangea sebelum fragmentasi benua super, bertentangan dengan gagasan bahwa dinosaurus Asia berevolusi secara terpisah dari seluruh dunia. Sekarang, fosil berumur 174 juta tahun berfungsi sebagai contoh neosauropoda yang paling awal diketahui, mendorong kemunculan keluarga dinosaurus kembali dari Jurassic Akhir ke periode Jurassic Tengah.
Namun, tidak semua ahli paleontologi yakin. John Whitlock dari Mount Aloysius College memberi tahu Jessica Boddy dari Gizmodo bahwa dia tidak percaya bahwa Lingwulong adalah seorang diplodocoid dan mungkin lebih terkait dengan sauropoda China yang disebut Mamenchisaurus atau Omeisaurus.
Para peneliti masih belajar tentang "naga yang luar biasa" dan kebiasaannya, tetapi Xu memberi tahu Georgiou dari Newsweek bahwa Lingwulong kemungkinan bepergian dalam kelompok dan makan di tanaman tepi danau. Philip Mannion, rekan penulis studi dan ahli paleontologi di Imperial College London, lebih jauh menjelaskan bahwa spesies ini memiliki penampilan yang mirip dengan sauropoda lain, walaupun lehernya sedikit lebih pendek.
"Mereka mungkin bergerak cukup lambat sebagian besar waktu, dalam kelompok kecil, dan makan cukup banyak, " simpulnya.
