Dengan pernyataan singkat dan praktis pada tahun 2010, Presiden Barack Obama menumpas para calon astronot bulan: “Saya harus mengatakannya dengan terus terang di sini, kita sudah pernah ke sana sebelumnya.”
Tetapi NASA mengatakan untuk tidak menghapus bulan begitu cepat. Berhenti di sana bisa membuatnya lebih mudah untuk mencapai tujuan besar berikutnya di luar angkasa: Mars.
The Houston Chronicle melaporkan:
Bulan menarik dalam waktu dekat untuk NASA karena jauh lebih dekat daripada Mars, memungkinkan sedikit komunikasi dengan para astronot dan, dalam keadaan darurat, sarana untuk membawa mereka pulang dengan selamat dalam beberapa hari.
Serta potensi cache bahan bakar di kutub, permukaan bulan akan menawarkan tempat uji kunci untuk rover, modul tempat tinggal dan teknologi lainnya sebelum mengirim astronot jauh ke luar angkasa tanpa harapan untuk kembali. Akan ada lebih banyak peluang bagi industri ruang angkasa swasta yang sedang berkembang untuk berpartisipasi.
Tetapi apakah orang Amerika benar - benar akan kembali ke bulan sepertinya bermuara pada hubungan politik dan uang.
Perlombaan luar angkasa tahun 1960-an sebagian besar didorong oleh kompetisi Perang Dingin, tetapi pendaratan di bulan baru akan tentang kerja sama (atau, paling tidak, perubahan dalam siapa yang dianggap sebagai pesaing). "Mitra internasional [NASA], termasuk banyak negara Eropa, telah menyatakan keinginan untuk menjelajahi bulan, tetapi dihadapkan dengan ketertarikan publik NASA terhadap bulan sejak 2010 mitra ini telah mulai bekerja dengan China, " lapor Chronicle melaporkan. "Mengingat keberhasilan keseluruhan dari program stasiun luar angkasa, bagaimanapun, Eropa, Kanada dan Jepang kemungkinan akan menjadi peserta yang bersemangat dalam usaha yang dipimpin AS untuk kembali ke bulan."
Dalam hal pengeluaran, NASA melihat berhenti di bulan dalam perjalanan ke Mars sebagai tawar-menawar daripada berbelanja secara Royal. ”Agensi sedang bergulat dengan bagaimana mempertahankan program Mars utama dalam anggaran terbatas, ” lapor Chronicle . “Bagian NASA dari anggaran federal hari ini adalah kurang dari setengah dari satu persen. Selama program Apollo, ia menerima hampir lima persen. ”William Gerstenmaier, kepala penjelajahan manusia untuk NASA, percaya bahwa pembatalan bulan dapat memangkas biaya, karena dapat meletakkan dasar bagi kapal-kapal yang terikat Mars untuk menambah oksigen dan hidrogen. "Jika propelan tersedia dari bulan, ini dapat secara dramatis menurunkan massa yang dibutuhkan dari Bumi untuk misi Mars NASA, " kata Gerstenmaier.
Tetapi NASA belum membuat rencana konkret untuk melakukan perjalanan ke Mars, dengan atau tanpa berhenti di bulan. Sampai saat itu, para astronot yang penuh harapan hanya dapat bermimpi menembak ke bulan — atau lebih jauh lagi.
