Malcolm O'Hagan punya buku di benaknya setelah kunjungan tahunan ke negara asalnya, Irlandia. Ketika berada di sana, ia telah mengunjungi Museum Penulis Dublin dan membenamkan dirinya dalam tradisi sastra Irlandia. Perjalanan itu membuatnya berpikir: di mana setara Amerika di museum ini? Ternyata tidak ada.
"AS memiliki tradisi sastra yang sangat kaya, " kata O'Hagan. "Jika kita dapat merayakan bintang rock dan pahlawan sepakbola, mengapa kita tidak merayakan kontribusi dari penulis hebat?"
Pertanyaan itu mengirim O'Hagan dalam perjalanan tujuh tahun untuk mengisi ceruk itu. Dia berharap sebuah museum baru akan mengingatkan orang bahwa Amerika pada dasarnya didirikan berdasarkan kata-kata tertulis. Seperti yang ditulis Thomas Jefferson pada tahun 1816, “Di mana pers bebas, dan setiap orang dapat membaca, semuanya aman.” Tetapi bahkan dengan dukungan yang kuat dari setiap orang yang diajak bicara O'Hagan, termasuk mantan direktur literatur untuk Endowment Nasional dari Seni, David Kipen, jalannya tidak mudah. Ternyata membuat museum untuk merayakan tindakan menulis jauh lebih mudah di atas kertas daripada di eksekusi. Di antara pertanyaan yang paling mendesak: Apa yang seharusnya dimasukkan oleh museum? Penulis mana yang harus ditampilkan? Dan di mana itu seharusnya berada?
Pertama, tim kurator dan desainer O'Hagan menyetujui apa yang tidak akan menjadi American Writers Museum. Mereka dengan cepat menyimpulkan bahwa itu bukan museum artefak tradisional. Sebagai pemilik bisnis dan pensiunan insinyur, O'Hagan menghabiskan sebagian waktunya sebagai sukarelawan untuk Library of Congress di mana ia mengamati pengunjung secara teratur berjalan melewati Alkitab Gutenberg tanpa berhenti untuk melihatnya atau belajar lebih banyak tentang sejarahnya.
"Hal yang sama berlaku di Irlandia dengan Kitab Kells, " kata O'Hagan. “Buku yang duduk di sana dengan sendirinya tidak ada artinya bagi kebanyakan orang kecuali [satu] seorang sarjana. Yang penting adalah kisah buku itu. ”
Museum biasanya merupakan tempat yang menyimpan koleksi, tetapi untuk melihat deretan buku yang panjang, orang hanya perlu mengunjungi perpustakaan. Sebagai gantinya, O'Hagan menganggap Museum Penulis Amerika sebagai kuil untuk kegiatan membaca dan menulis, yang menampilkan ahli kerajinan Amerika.
Andrew Anway, pendiri museum dan firma desain pameran Amaze Design, diberikan misi yang tampaknya mustahil ini: menerjemahkan pengalaman intim dan soliter membaca buku ke dalam serangkaian pameran interaktif yang memungkinkan pengunjung mendapat informasi tentang dan terinspirasi oleh proses kreatif novelis, penyair, jurnalis, dan penulis drama terhebat Amerika — dan melakukannya tanpa buku.
“Merupakan tugas yang sangat besar untuk mengetahuinya, ” kata Anway. “Orang-orang bertanya, 'Apa yang saya lihat di museum penulis? Apakah saya melihat boneka para penulis? ' Kami memiliki banyak hal yang saya harap tidak terduga — dengan cara yang baik. ”
Anway terlibat tepat pada awal proyek dan, selama hampir satu dekade, telah membantu mengembangkan konsep teknologi tinggi untuk museum. Pameran ini akan menampilkan layar sentuh dan tampilan visual yang memungkinkan pengunjung untuk menyelami sejarah penulis terkenal, karya mereka dan konteks budaya dan sejarah di belakang mereka. Anak-anak dapat bermain game untuk membuat kata-kata baru atau mencoba mengidentifikasi penulis dengan gaya kalimat mereka, dan pembaca yang lebih tua dapat mempelajari fakta-fakta aneh tentang buku di pameran Surprise Bookshelf.
Sebuah landasan museum adalah tampilan “Karya Pilihan”: dua meja layar sentuh, masing-masing sepanjang delapan kaki, menampilkan aliran judul yang berjalan seperti tulang belakang di tengahnya. Pengunjung dapat menyentuh dan menyeret karya, atau simbol yang melekat pada karya tertentu, seperti lentera hijau untuk The Great Gatsby . Dari sana, pengunjung dapat melihat suntingan penulis pada karya tersebut, bagaimana itu ditafsirkan oleh para sarjana, apakah tulisan itu pernah diterjemahkan ke media lain (seperti film atau radio) dan jika penulis memiliki koneksi dengan karya-karya lain yang ditampilkan di atas meja . Untuk memulai, tabel akan menampilkan 25 fitur karya. Setiap enam bulan, lima karya baru akan ditambahkan.
“Tabel Karya Pilihan mungkin adalah hal paling keren yang pernah saya lihat, ” kata presiden museum Carey Cranston. “Sangat menyenangkan dan sangat komunal. Saya bisa membaca tentang seseorang, melihat ke atas dan melihat Anda membaca tentang orang lain, dan kita bisa berdiskusi. ”
Mengubah membaca dan menulis menjadi pengalaman bersama adalah salah satu tujuan utama museum. Selain tabel Featured Works, pengunjung juga akan dapat berkontribusi pada Story of the Day, tampilan harian yang dimulai dengan prompt yang dibuat museum dan memungkinkan pengunjung untuk menambah cerita. Pengunjung juga dapat menggunakan database Goodreads untuk membagikan penulis favorit mereka di kios di Readers Hall. Penulis peringkat pengunjung akan ditampilkan di kios dan bahkan dapat mempengaruhi teks mana yang ditampilkan dalam pameran mendatang.
Ini menyentuh rintangan utama berikutnya dalam penciptaan museum: yang mana penulis akan sertakan.
"Salah satu ketakutan museum adalah bahwa jika Anda berbicara dengan para sarjana tentang penulis dan mencoba membuat daftar tentang siapa yang ingin Anda tampilkan, daftar itu menjadi tidak ada habisnya dan semuanya menjadi sangat dangkal, " kata Anway. Jadi, alih-alih menjadikan museum survei tingkat tinggi atas penulis pria kulit putih yang terkenal, mereka mencari berbagai suara. “Salah satu hal yang benar-benar kami cari adalah keanekaragaman. Mencoba menemukan penulis wanita, penulis Afrika-Amerika, penulis Latin, penulis Asia. ”
Sekitar tiga lusin cendekiawan, penulis, penerbit, dan kritikus sastra bertindak sebagai kurator untuk museum, banyak dari mereka sebagai sukarelawan. Perspektif gabungan mereka tentang apa yang merupakan literatur hebat menghasilkan daftar penulis lengkap yang mencakup para penyair Latin modern, orator Amerika asli dan penulis naskah Afrika-Amerika, seperti August Wilson, di samping nama-nama yang lebih terkenal.
"Jika kita memiliki 50 ruang lagi hanya untuk abad ke-20, kita bisa mengisinya dalam satu sore, " kata Reginald Gibbons, seorang profesor seni dan humaniora di Universitas Northwestern dan anggota awal tim kepemimpinan konten museum. Salah satu tugas terbesarnya adalah mengidentifikasi 100 penulis mati untuk ditampilkan di bagian “Suara Amerika” di museum.
“Kami butuh waktu [untuk mempersempit daftar], ” kata Gibbons. “Ada banyak bolak-balik, tapi saya pikir kami membuat kasus untuk semua penulis [kami memilih]. Kami memiliki perspektif yang berbeda dan itu adalah proses yang hebat. "
Keragaman juga merupakan alasan utama untuk akhirnya memilih Chicago sebagai kota untuk menjadi tuan rumah museum. Selain terletak di pusat kota, dengan sejumlah besar turis mengunjunginya setiap tahun, Chicago adalah rumah bagi tokoh-tokoh terkenal seperti Carl Sandberg, Upton Sinclair, Ida B. Wells, Studs Terkel, Gwendolyn Brooks dan Saul Bellow.
"Chicago secara historis terbuka untuk dunia dan akan terus terbuka untuk dunia, " kata walikota Chicago Rahm Emanuel pada konferensi pers untuk museum. "Saya tidak bisa memikirkan pencapaian dan tonggak yang lebih baik bagi Chicago untuk menambah mosaik budayanya daripada museum [yang pertama] di Amerika Serikat, museum penulis."
Dengan putaran terakhir dari pendanaan berlangsung, ruang museum di Michigan Avenue "Cultural Corridor" sebagian terisi dan teknologi diuji, American Writers Museum berlomba menuju tanggal pembukaannya 16 Mei. Setiap orang yang terlibat dengan proyek senang bahwa mereka visi kolektif akhirnya membuahkan hasil, dan tidak ada yang lebih dari O'Hagan.
"Harapan saya adalah bahwa setelah beberapa tahun ini akan berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar, " kata O'Hagan. Dia membayangkan sebuah bangunan mandiri di Millennium Park, diisi dengan lebih banyak pameran. Tapi untuk sekarang, dia senang melihat mimpinya mengambil bentuk fisik.
“Motivasi utama saya adalah membantu orang memahami peran yang dimainkan oleh tulisan hebat dalam membentuk sejarah dan budaya kita, ” kata O'Hagan. “Para penulis menghibur kami, mereka membuat kami berpikir, mereka membantu kami memahami siapa kami, siapa orang lain. Saya pikir penulis sangat berpengaruh dalam kehidupan kita. " Dengan peresmian museum ini, O'Hagan dan rekan-rekannya telah mengambil langkah penting untuk memastikan bahwa para penulis tetap menjadi bagian penting dan berpengaruh dari pengalaman Amerika selama bertahun-tahun yang akan datang.
Catatan editor, 9 Maret 2017: Artikel ini sebelumnya menyatakan bahwa Book of Kells ditampilkan di Dublin Writers Museum. Itu di Perpustakaan Trinity College, Dublin.
