Apa bentuk Bima Sakti? Selama bertahun-tahun, para ilmuwan mengira itu spiral, seperti kebanyakan galaksi lain yang dikenal. Mereka juga berpikir bahwa lingkungan kita, daerah yang juga dikenal sebagai Lengan Lokal, hanya sedikit memacu yang melingkari pusat galaksi dalam bentuk yang sempurna. Tetapi pengamatan baru menunjukkan itu tidak benar, lapor Eva Botkin-Kowacki untuk The Christian Science Monitor. Analisis baru menunjukkan bahwa Lengan Lokal jauh lebih besar daripada yang diperkirakan siapa pun, dan Bima Sakti terlihat sangat berbeda dari yang diduga.
Konten terkait
- Ilmuwan Mengintip Galaksi ke "Sisi Gelap" Bimasakti
Dalam studi tersebut, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Science Advances, para peneliti mengkonfirmasi bahwa Local Arm adalah struktur spiral utama dan bukan yang lebih kecil, memacu spiral sekunder yang dulu diyakini. Meskipun nampaknya masih lebih pendek dari lengan utama galaksi, pengukuran baru menunjukkan bahwa lebih dari 20.000 tahun cahaya — empat kali pengukuran sebelumnya.
Penemuan ini dimungkinkan oleh Very Long Baseline Array Observatory Radio Nasional, yang terdiri dari sepuluh teleskop yang tersebar di seluruh dunia. Sudah sepenuhnya online sejak tahun 1993, ketika semua sepuluh mulai melakukan pengukuran secara bersamaan. Teleskop mengamati gelombang radio, merekam semua jenis fenomena astronomi yang tidak pernah terlihat oleh mata manusia. Dalam hal ini, teleskop dilatih di Lengan Orion, nama lain untuk Lengan Lokal.
Mereka sedang mencari daerah pembentuk bintang, cara klasik untuk melacak lengan spiral yang penuh dengan gas dan debu - pembuatan bintang-bintang baru. Tetapi para peneliti menemukan sesuatu yang tidak terduga: Ketika mereka mengukur daerah pembentuk bintang yang pernah mereka pikir berada di Arm Perseus, lengan spiral utama galaksi yang lebih jauh, mereka menemukan bahwa mereka semua adalah bagian dari Bimasakti.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa Lengan Lokal sebanding dalam ukuran dan tingkat pembentukan bintang untuk lengan spiral utama di dekatnya. Dan para peneliti sekarang berpikir bahwa lingkungan galaksi kita tampaknya merupakan tambalan besar fitur.
"Pengukuran baru menunjukkan bahwa Bima Sakti bukanlah spiral desain besar dengan lengan yang terdefinisi dengan baik, tetapi spiral dengan banyak cabang dan taji halus, " tulis Rebecca Boyle untuk New Scientist.
Mark Reid, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, memberi tahu Botkin-Kowacki bahwa alasan mereka tidak pernah mengamati struktur itu sebelumnya adalah karena pengamatan diambil dari dalam piringan galaksi. Jika dilihat dari dalam, sulit untuk melihat pola spiral, dan debu membuatnya lebih sulit untuk mengatakan apa yang terjadi. Karena kita berada di dalam, tidak mungkin untuk melihat lebih dari sudut tertentu dari bagian tertentu dari galaksi — pertikaian yang telah menyebabkan kontroversi berkelanjutan tentang bagaimana rupa galaksi itu.
Berkat pengamatan dan perhitungan baru yang lebih tepat, para peneliti bisa mendapatkan gambaran yang lebih kompleks dari galaksi — yang tampaknya lebih seperti selimut tambal sulam daripada spiral sempurna. Sampai mereka bisa mendapatkan pengamatan dari luar, para ilmuwan harus puas dengan pengukuran yang diambil dari dalam. Tapi jangan khawatir; pengukuran tersebut menjadi lebih dan lebih tepat. Dan dengan bantuan pesawat ruang angkasa seperti satelit Gaia ESA, yang baru-baru ini memberikan pengamatan untuk peta galaksi paling lengkap hingga saat ini, gambar menjadi lebih jelas setiap hari.
